Эва почувствовала, как сердце остановилось и будто упало в пятки, а потом вновь забилось, гоняя кровь по телу. Бокал в руке дрогнул, дышать стало тяжело, хоть в зале много свежего воздуха. В толпе мелькнули золотые волосы с таким же золотым украшением в волосах, которое напоминало ореол с икон.

Риэль явилась на бал.

Судорожный выдох она сначала приняла за свой, однако поняла, что задержала дыхание. Выдохнула медленно и покосилась на напряженного Исэ. Похоже, тот нашел того, кого так долго выискивал. Ушел, даже не попрощавшись, пригнулся и тихо исчез за занавесками, будто не было его здесь вовсе.

Эва лишь надеялась, что Исэ не наделает глупостей.

− Эва…

От ее голоса захотелось уйти. Эва поджала губы и посмотрела зло на подошедшую и неуверенную Риэль. Она надеялась, что выглядела таковой, ведь злодейка не имела права на слабость.

− Святая, − скривившись, ответила Эва и осмотрела Риэль нарочито открыто. Риэль похоже привыкла к своему статусу, да и общение с принцем Артуром шло на пользу. Риэль выглядела дорого и прекрасно, будто настоящая принцесса. Сжала ножку бокала чуть сильнее и сказала: − Как всегда никаких манер. Похоже, ваших учителей нужно выпороть, раз они не смогли привить вам элементарные правила этикета. Все такая же грубая простолюдинка.

Ее слова оказались для Риэль подобно пощечине. Эва заметила, как та побледнела и улыбнулась неуверенно. Несмотря на нервозность, не ушла и все еще смотрела в ожидании. Будто верила, что их отношения вернуться к прежним. Эва бы после таких слов дала пощечину и больше никогда не подходила к такому человеку.

− Вы правы. Я все еще учусь, так что прошу простить за невежество, − неловко рассмеялась она и дрожащими пальцами убрала волосы за уши. Посмотрела на Эву с потаенной надеждой. — Мы в последнее время почти не видимся. Вы очень заняты. Я рада, что мы смогли встретиться и поговорить.

Эва вздохнула. За напускным раздражением она скрывала смущение и стыд, который испытывала от сложившейся ситуации. Столько плохого сделала, так унижала и оскорбляла, а Риэль по-прежнему улыбалась ей и желала дружить.

Как же это усложняло задачу.

− Вы слишком самоуверенны, Святая. Нам с вами обсуждать нечего, − жестко оборвала ее Эва, не желая больше ничего слушать. Ей не хотелось вновь жалеть о собственном решении.

− Но… Я обидела тебя чем-то? Прости, я не хотела! Ты кажи мне, если я что-то не так сделала, я исправлюсь…

− О, прекрати, − раздраженно протянула Эва и покосилась на бокал, наполненный водой. Заметила, что на них уже открыто смотрели. Площадка подготовлена. Вскинула подбородок, с отвращением смотря на Риэль. — Мне надоело слушать этот бред. Ты просто жалкая. Охладись и успокойся. Мне не нужна такая дружба.

Рука все еще дрожала, а пустой бокал казался слишком ярким. Эва до сих пор помнила, как читала похожую сцену в книге. Тогда Адалисия наговорила много гадостей Риэль и облила ее вином. Конечно, на помощь главной героине пришел принц Артур. Кажется, именно тогда автор впервые назвал Адалисию — злодейкой.

Люди ропотали. Многие смотрели на Эву с осуждением, шептались и указывали пальцами. Скорее всего праздник испорчен, ведь больше ни о чем люди не смогут говорить. Усмехнувшись и откинув бокал, который разлетелся на множество осколков рядом с ногами Риэль, у которой по растерянному лицу до сих пор стекала вода, она заметила Артура. Тот, забыв про Адалисию, спешил на помощь к главной героине.

Хорошо.

Все шло более чем отлично.

Глава 15. Последний шаг перед пропастью

Я сжимала руки в кулаки и с опаской смотрела на Артура. Рана еще не до конца зажила, поэтому его движения неловкие. Он пропускал удары Мите, но, к счастью, уворачивался. Время от времени я кричала, просила их остановится, но быстро замолкала и отходила на шаг назад. Они оба кричали, чтобы я не вмешивалась.

Сердце в груди, будто пташка, билось в груди от страха. Колени слабели от вида крови, которая сочилась из ран Артура. Мой прекрасный и сильный Артур. Он так страдал сейчас из-за меня. А рыцарь Мите не слушал и продолжал бой.

Грустно. И страшно.

Второй принц Артур быстро пошел на поправку и уже приступил к тренировкам. Об этом постоянно говорили слуги, которые выходили в город и слышали все слухи. Лишь благодаря им и нескольким особенно болтливым служанкам Эва понимала, что происходило в Столице. Благодаря им же она узнала, что Мари пришла в себя. В тот день Эва расплакалась от радости, что малышка пришла в себя, обиды за то, что никто не прислал ей письмо с радостным известием и грустью от того, что та больше не встанет с кровати. Кома оставила после себя непоправимые последствия — вся нижняя часть Мари стала парализованной.

В тот день Эва проплакала долго. Лукреция вилась вокруг, обеспокоенно выспрашивала, что произошло, потом, как она могла помочь. В конце концов просто ушла, время от времени принося теплую воду с легким травяным запахом — успокоительным отваром. Вечером к ней пришел Исэ, который скривился, сказал, что она разводила плесень в особняке, однако остался. Даже когда Эва, у которой просто сдали нервы, психанула и раскричалась, кидала в него подушки, вазы и ломая стулья, Исэ не уходил. Он уворачивался, поднимал стулья и спокойно сносил оскорбления, а потом и вовсе крепко обнимал, прижимая ее руки к телу, чтобы не навредила себе. Силой уложил Эву на кровать и не отходил, успокаивая каждый раз, когда она просыпалась от очередного кошмара.

От одних только воспоминаний лицо с шеей ощутимо становились горячими. Стыдно. Эва избегала Исэ несколько дней, а потом вновь раскричалась, когда раздраженный дракон пришел за объяснениями. После отношения между ними стали чуть менее напряженными.

От Лукреции, которая сдружилась со всеми слугами в поместье, она же узнала о том, что второй принц Артур собирался обратно на поле боя. Если раньше его отправляли как пушечное мясо и живой щит, то теперь, чтобы закончить бой и подписать новое, бесполезное соглашение. Скорее всего уедет он ненадолго, ведь вскоре в сюжете должно главное событие в сюжете романа, после которого главные герои больше никогда не будут расставаться. Конечно, сейчас отношения Рэль и Артура не такие, как в романе, однако Эва не теряла надежду. Она видела, как хорошо происходящее сейчас влияло на мир. За последнее время ни разу