Праздник все равно будет испорчен. Не могла злодейка прийти и спокойно себя вести в месте, где будут главные герои. Каждое такое мероприятие в романе оборачивалось катастрофой. То Адалисия выльет на Риэль что-то, то заставит ее доверчивую уйти в пустую комнату, где будет ждать подговоренный мужчина, с которым их застанут. Если обобщить, то портила жизнь главной героине как могла.

Эва не хотела делать ничего из этого. Она не ненавидела Риэль, чтобы так издеваться и портить не только свою репутацию, но и чужую жизнь. Она хотела прожить спокойную жизнь, где будет уют, достаток и человек, на которого можно положиться рядом. если б только у нее были способности… Эва многое бы отдала за возможность владения магией, ведь тогда можно отправиться в магическую башню или в приют при ней. был вариант пойти в монахини, но она слишком далека от религии и отдавать жизнь Богу не хотела. Только первосвященник и Святая имели права заводить отношения и детей, в то время как остальные давали не только клятву служения, но и обед безбрачия.

Хотя, было ли у нее право на жизнь и счастье?

Вложив ладонь в руку рыцаря Яна, она вышла из кареты и вдохнула медленно холодеющий воздух. Эва до сих пор не понимала, почему все балы начинались ближе к вечеру, будто светло луны и звезды манили. Хотя, предполагала она, что дело в поездке. Кареты отличались от машин и дорога здесь занимала много времени.

Наверное, со стороны они выглядели странно. На них косились, перешептывались и кривились. Конечно, злодейку Эванжелину, которую никто не ждал, сопровождал десятилетний, никому не известный мальчик. Хотелось рассмеяться, однако она шла под руку с Исэ и равнодушно смотрела по сторонам.

− Эва!

Улыбку сдержать не получилось. Эва забрала руку и пошла навстречу к улыбающейся Мелинде, которая сегодня выглядела просто сказочно. Светлое платье с речным жемчугом, тугой корсет, колье из жемчуга с изумрудом, русые волосы забраны в высокую прическу с множеством шпилек и заколок. Сегодня Мелинда похожа на настоящую принцессу.

− Здравствуй, Мелинда, − поздоровалась Эва, вспоминая правила этикета. Навыки возвращались медленно, потому что в восточном поместье эти знания она не применяла. — Поздравляю с днем рождения. Ты сегодня прекрасна.

− Спасибо, − выдохнула Мелинда и обняла Эву сильнее. Теплое дыхание щекотало щеку, тепло чужого тела ощущалось странно, но очень приятно. Мелинда отстранилась немного и осмотрела ее внимательно. — Я так рада, что ты приехала. Волновалась, что не приедешь.

− Несмотря ни на что, я всегда приеду. Я не могла не приехать.

Она говорила правду. Несмотря ни на что, Эва не бросить Мелинду. Эва никогда не бросит семью. Широкая улыбка Мелинды и ее покрасневшие щеки лишь убедили в этой мысли. Она порывисто и крепко обняла Эву, а потом обошла.

− Надеюсь, ты хорошо проведешь время, − сказала Мелинда и «ничего не натворишь хотя бы до конца праздника» осталось неозвученным.

Стало совестно. Эва понимала, что Мелинда все знала. Понимала, что без скандала не обойдется, ведь где-то в зале ходили главные герои романа. С ними у Эвы сейчас плохие взаимоотношения, о чем знали многие. Мелинда знала и не обвиняла, лишь мягко улыбалась и просила немного подождать. Небольшая просьба, которую Эва постарается выполнить.

Мелинда ушла дальше приветствовать гостей, пока Эва встала рядом с балконом и осматривала людей. Рядом находился Исэ и внимательно осматривался, будто выискивал врага. Скорее всего так и делал, потому что несколько раз он говорил о мести, но не вдавался в подробности. Было даже интересно, кто именно насолил дракону, однако она не собиралась лезть в чужую жизнь. В своей много проблем.

Заиграла музыка и Мелинда с отцом вышла в середину зала для первого танца. Она смотрелась просто великолепна. Эва чувствовала, как слезились глаза и сердце сжималось, будто сияла не подруга, а родная сестра. Вздрогнула неловко, когда почувствовала горячую ладонь на своем предплечье.

− Нам нужно танцевать? — спросил Исэ и с осторожностью посмотрел на танцующие пары. Скорее всего для него все это было в новинку. Исэ никогда прежде не проводил так много времени в обществе людей, о чем он как-то раз случайно проболтался. Наверное, ей следовало быть более заинтересованной, но этого нет, как и желания что-либо выяснять и менять.

Она осмотрела танцующих людей. Заметила парней, которые посматривали на нее и, скорее всего, планировали пригласить на танец. Покосилась на Исэ и усмехнулась.

− Не стоит так сильно эпатировать публику. Ты отдавишь мне ноги, а мне еще переполох устраивать и домой ехать, − отмахнулась Эва. Наверное, ее все же пригласят на танец. Несмотря на то, что Эва имела скверную репутацию, она все еще оставалась завидной невестой.

Исэ выдохнул облегченно и кивнул. Видно, что танцевать ему не хотелось. Хотелось рассмеяться, но она промолчала.

Праздник проходил относительно спокойно. Эва стояла в стороне и отклоняла предложения потанцевать, время от времени перебрасывалась парой слов с Исэ. Несколько раз к ней подходила Мелинда, но быстро уходила, ведь ее внимания требовали другие гости. На удивление, Эва не видела Риэль, хоть и слышала, что она здесь. Как и Артур, вернувшийся с поля боя, с Адалисией, рыжая шевелюра которой время от времени мелькала в толпе. Наверное, даже хорошо, что она не встречалась с ними. Эва хотела увидеть Риэль, но одновременно и не хотела — боялась.

− Нашел своего врага? — скучающе спросила Эва, покосившись на Исэ. Тот время от времени настороженно замирал и смотрел глазами с узким зрачком по сторонам. в такие моменты он напоминал дикое животное, которое чувствовало добычу, но расслаблялось, стоило его потерять.

Вот и сейчас, Исэ расслабился и скривился от досады. Посмотрел на нее исподлобья и в два глотка осушил бокал с соком — шампанское ему нельзя, как и самой Эве.

− Нет еще, − пробурчал он и вновь посмотрел по сторонам. — Я чувствую, что он здесь, но не вижу. Будто он пытается скрыть свое присутствие. Появляется в разных местах и вновь пропадает.

− Сочувствую.

На самом деле она не чувствовала ничего такого. Ей вообще плевать на проблемы Исэ, как и ему. Он не спрашивал, когда оставался в восточном поместье. Не узнавал ее мнение, приходя на завтрак каждое утро, садясь неподалеку во время ее прогулок в саду. К счастью, уходил он также быстро, как и приходил, потому что чихал часто, стоило вдохнуть пыльцу. Кто же