– Зимава не позволит Доброге глупить.

Треснул громко факел в держателе неподалёку, будто сломалось что-то. Провели мимо входа в шатёр лошадь.

– Зимава – баба! – рыкнул Буяр. – За дитя своё печётся, это верно. Но власти она почти никакой не имеет. Она город сдала. И ноги перед тобой раздвинула. Разве теперь ей станет воевода доверять?

Он кивнул отроку, что поставил перед ними с Чаяном на стол кувшин только подогретого на огне сбитня и две деревянные кружки. Парень лишь мельком глянул на карту и тут же вышел наружу. Перебросился парой слов с гриднем, что стоял у полога – да и скрылся где-то в недрах шумного становища.

– Всё-то ты знаешь, – Чаян хмыкнул.

– Кто ж о том не знает, – покачал головой боярин. – Весть та быстро по городу разнеслась. И до нас долетела. Хвалить не стану. В незнакомый омут ты сунулся.

– Все эти омуты одинаковы, – Чаян хлопнул ладонью по карте. – Да только за княжество я теперь отвечаю. Не стану косляков гнать – меня скорее отсюда прогонят.

– Тоже верно, – глубокая складка прорезалась между бровей воеводы.

Они помолчали ещё, думая о своём и об одном и том же. Буяр даже обошёл шатёр, сложив за спиной толстые, что брёвна, руки, постоял у очага, который шаял едва-едва, уже почти не давая тепла. И Чаян понимал его сомнения. Столько сил и жизней положено было на то, чтобы через всё, посчитай, княжество до самого Велеборска дойти. И столько сил теперь нужно, чтобы удержать его, пока не пообвыкнутся люди и не поймут, что молодой правитель ничуть не хуже того, что был. Пусть и на время.

– Косляки большим войском пока не нападают, – снова заговорил Чаян. – Значит, и нам много людей не надо, чтобы от них отбиваться. Отправим подмогу в города. Косляки прознают – может, побоятся лезть на рожон.

Буяр остановился и взглянул на него через плечо.

– И всё же. Чего ты хочешь, Чаян? – он повернулся совсем. – Разве князем здесь стать? Ты наследник Светояра. И его место займёшь. Кажется, ты с княженкой уговорился о том, что земли отца её оставишь, когда она Сердце тебе вернёт.

– Уговорился, – кивнул тот. – Но что-то меняется, Буяр… Может, по-другому всё обернётся.

Боярин подошёл, пристально вглядываясь в его лицо. Знал он Чаяна давно, с самой юности, когда ещё в старшую дружину Светояра только-только сотником перебрался. И сам, бывало, наказывал за проступки тяжёлой рукой. И вот сейчас проступила в его взоре знакомая подозрительность.

– Не говори мне только, что на княженку глаз положил, – прищурился и возвёл очи горе, когда Чаян промолчал в ответ. – Да она ж вас с Леденом терпеть обоих не может. Видел я, как смотрит и губы поджимает. А ты пока руку ей под подол будешь силиться засунуть, так мы тут завязнем ещё до зимы.

– Вот потому я не хочу ей быть врагом. Присмотреться хочу.

– И всё же от баб беды одни, – Буяр фыркнул.

– А то, я смотрю, ты женат уж дюжину лет как, – Чаян примирительно улыбнулся.

Ворчит воевода больше для порядка. Но и сам он понимает, что так или иначе, а князю бездетному, без жены, нигде власть не удержать. Чем Елица не годится в супруги? Красива – взгляд не оторвёшь, умна и рассудительна. Уж точно лучше её не сыщешь. И опять же сон этот…

– Коли начинает в дела вмешиваться то, что между ног у мужиков, не выйдет ничего хорошего, – махнул рукой боярин. – А жена моя княжной не была никогда. И я на её дом не нападал.

– Прав ты, Буяр. Во всём прав. Но и я уж не отрок, – Чаян свернул карту и отложил в сторону. – Поговорить надо с Доброгой. Пусть тоже людьми делится. Вместе мы косляков быстро отвадим.

На том и порешили. Скоро встретились воеводы в остёрском становище. Говорили много, выпили не один кувшин мёда, как рассказывали кмети. Воины опасались, что не случится между Буяром и Доброгой согласия, каждый начнёт одеяло на свою сторону тянуть, торговаться. Но те всё ж договорились, и скоро выехал на юго-восток княжества первый собранный ими отряд воинов. Направились они к Ждиличу – городку, где любили порой торговать люди из граничного на севере княжества.

Не успел очередной дождь смыть следы кметей, что отбыли в Ждилич, как поутру застав Чаяна за уроком тела на ристалище, прибежал отрок здешний – их имена ещё запомнились не все. Он постоял почтительно в стороне, дожидаясь, пока княжич закончит очередную цепь движений и выпадов и повернётся к нему.

– Там Леден Светоярыч приехал. С княжной Елицей, – сразу доложил отрок.

И до того захотелось отвесить ему, бестолковому, подзатыльник, что аж ладонь заломило.

– Ты бы ещё до вечера подождал, чтобы мне сказать, – Чаян покачал головой и быстро пошёл за отроком, что, виновато пригнув голову, едва не бегом бросился к главным воротам.

Ещё до того, как вывернуть из-за угла терема, Чаян запахнул свиту, подпоясался, накинул плащ на одно плечо и расчесал пальцами чуть отсыревшие от тумана волосы – и, верно, почти как правитель стал выглядеть, словно и не потел только что на поле. От чего-то Елицу не хотелось встречать совсем уж в небрежном виде.

Она как раз спешивалась, опираясь на плечо Ледена: надо же, как уезжала, и смотреть в его сторону не хотела. А тут как будто связало их что-то, заставило её не принять, но хотя бы немного смириться с тем, что он рядом. Чаян встретился с ней взглядом – и на губы сама собой наползла улыбка, хоть Елица и смотрела устало и рассеянно. Надо бы дать ей отдохнуть, да и брату тоже, но острое нетерпение тут же разрослось внутри, заставляя ускорить шаг – стоило только вспомнить, что они должны были привезти.

Но на лице Ледена было только разочарование, что пробивалось даже сквозь обычную его отстранённость и невозмутимость. И спрашивать не нужно – и так понятно, что вернулись они ни с чем. Но Чаян всё же не стал допытываться с порога: тёмные круги под глазами измотанной дорогой княжны и бледная кожа яснее любых слов говорили о том, что сейчас её просто необходимо оставить в покое хоть ненадолго.

– Мы не нашли Сердце, – Леден качнул головой после короткого приветствия.

Елица, что-то сказав подоспевшей челядинке, подошла – и взгляд снова уловил короткое прикосновение младшего к её локтю.

– Я уж вижу, – буркнул Чаян. – У нас тут тоже вести нерадостные. А это кто?

Он только