До наступления Нового года оставалось всего лишь пять минут. Мы вышли из-за стола, чтобы торжественно распить шампанское на крыше. Я понятия не имела, что у Бабая есть доступ к ней. Все в колпаках, естественно, кроме самого Бориса. Вал взял шампанское. Стас — бокалы. Я на всякий случай прихватила плед. Бабай забрал его у меня и крепко взял за руку.

Не знаю, то ли это предвкушение праздника так повлияло на меня, то ли крепкий морозец на улице. Но от прикосновения Бориса у меня вся кожа вдруг покрылась мурашками.

Когда мы выбрались на крышу, мгновенно перехватило дыхание. Весь город бы как на ладони. Я не боялась высоты, но сердце всё равно выстукивало быстрый ритм в груди, запуская небольшую дозу адреналина.

— Давайте скорей! — возбужденно произнес Вал, поглядывая на свои смарт-часы и одновременно откупоривая бутылку.

Стас вручил всем по бокалу, а Катя — по бенгальскому огню. Борис поджег каждый.

— Минута! Осталась минута! — возбужденно предупредила Алёна.

— Спешу! — Вал немного облил себя шампанским, но всё равно успел.

— С НОВЫМ ГОДОМ! — почти в унисон прокричали все мы, кроме Бабая и чокнулись бокалами.

В разных точках города тут же начали вспыхивать фейерверки. Похоже, многие тоже решили с размахом встретить праздник. Я наблюдала за яркими разноцветными вспышками и… Они больше не вызывали во мне панической атаки. На несколько секунд наши с Валом взгляды встретились. Он улыбнулся мне и отпил из своего бокала.

— С Новым годом, — я крепче сжала руку Бориса.

Он только кивнул мне.

Всю новогоднюю ночь я не спала, что было совершенно мне несвойственно. Обычно, после двух часов ночи меня резко начинало клонить в сон, но не в этот раз. Пока Бабай увел Алёну с Денисом к себе в кабинет, чтобы поговорить наедине, я решила вручить подарок Валу.

Катя со Стасом полулежали на диване, неторопливо потягивали шампанское и говорили о чем-то своем. Ларису мы уговорили никуда не уезжать среди ночи. Она извинилась и ушла спать. Мы с Валом пересеклись на кухне. Он уминал домашние эклеры.

— Это… Это тебе, — немного смущенно произнесла я и вручила ему стопку дисков, собственноручно упакованную в блестящую оберточную бумагу и перевязанную ленточкой.

— Мне? — Вал с таким искренним удивлением посмотрел на меня, что даже стало смешно. Еще этот недоеденный эклер в руке и капля сливочного крема на носу.

— Да. Праздник всё-таки. А какой праздник без подарков, верно?

Вал оставил эклер на тарелке, быстро вытер салфеткой нос и поднялся из-за стола.

— Злата, я… Это прозвучит странно, но я ничего не подготовил взамен.

— Я сделала подарок не для того, чтобы что-то получить взамен. Это от чистого сердца.

Пусть Вал ничего лишнего и не сказал, но я была абсолютно уверена, что между ними и Борисом уже случился разговор по поводу Чипа. Возможно даже возник небольшой конфликт, который был успешно урегулирован. Вал на стороне жизни, впечатлений и эмоций. А Бабай смотрит на всё сквозь призму реальности и прагматизма. И Чип явно не вписывался в эту призму. И если мои догадки были верны, то нет ничего удивительного в отсутствие подарка. Вал просто отошел в сторону, чтобы лишний раз не конфликтовать со старшим братом. Но в любом случае мне ничего не нужно было. И он, и Борис и так очень многое для меня сделали.

— Ты сумасшедшая! — с искренним восхищением заявил Вал, когда нетерпеливо распаковал подарок. — Собрала вместе всё самое лучшее! У меня руки никак не доходили.

— Знаю, поэтому я и подумала, что будет неплохо самой разрешить эту ситуацию.

— Спасибо. Я уже сто лет подарки не получал, — Вал затянул меня в свои крепкие объятия.

Кожа на его шее была окутана нотками фужерного аромата. Колючая короткая борода немного щекотала висок и щеку. Объятия Вала были совсем другими — тёплыми и какими-то даже мягкими. Я чувствовала человека, а не неподвижную сталь. Но и сталь, и человечность были мне одинаково приятны и близки.

— Только надолго не выпадай из реальности, — шутливо произнесла я, когда выбралась из рук Вала. — Ты нам здесь нужен. Рядом.

— Постараюсь, — он улыбнулся. — И… спасибо тебе еще раз. За внимание и за потраченное время.

Я стояла в гостиной у окна. Время близилось к утру, все разбрелись по своим комнатам. Сегодня Бабай оказался радушным хозяином. Радушным настолько, насколько мог позволить его характер. Наблюдая за пушистыми перьями снега, я абсолютно точно осознала, что под одной крышей собрались по-настоящему важные для Бориса люди. В противном случае он бы никому здесь не разрешил остаться.

Ловя последние нотки этого праздника, я чувствовала, что он всё еще не завершен. И пусть я закрыла тему с подарками, но желание сделать что-нибудь приятное для Бабая меня никак не хотело отпускать.

Собравшись с духом, я поднялась к нему в спальню. Борис не спал. Он лежал на заправленной кровати и просто смотрел в окно. Как всегда, полностью в себе и своих мыслях. На секунду я почувствовала себя здесь неуместной и почти навязчивой.

— Проходи, — тихо проговорил Бабай и взглянул на меня. — Ложись рядом.

Осмелев, я закрыла дверь и на носочках прошла к кровати. Бабай перевернулся на бок, всё еще одетый в черное. Мое простое кремовое платье с полупрозрачными рукавами показалось удачно гармоничным с чернотой Бориса.

— Думаю, праздник удался, — я легла рядом.

— Согласен.

— Как там Денис с Алёной? Всё хорошо?

— Да, вполне. Совсем уже взрослые. Специально приехали, чтобы со мной Новый год встретить. Послезавтра уже домой вернутся.

— Тебя радует их присутствие?

— Радует. Но я не хочу иметь привязанностей. Ни к кому, — уверенным тоном заявил Борис.

Я затаила дыхание. Впервые Бабай четко обозначил свою позицию. Показал свои границы, не желая никого за них пускать. Это было ожидаемо, но в то же время как-то тоскливо.

— Можно мне сделать для тебя один небольшой подарок? — после длительного молчания спросила я.

— Ты всегда спрашиваешь разрешение, — вдруг отметил Борис и пропустил между пальцев пряди моих волос.

— Просто не хочу нарушить чужое личное пространство, — честно ответила я.

Ладонь Бабая скользнула ниже, спускаясь к шее, затем груди. В его движениях отсутствовало сексуальное желание. Ладонь Бориса остановилась по центру моей грудной клетки, будто в попытке прочувствовать сердцебиение.

— Чужая невеста, — совсем тихо произнес Бабай.

Я не решилась спросить у него, что именно он имеет в виду, называя меня так.

— Можно, — добавил Борис, взглянув мне в глаза.

Затаив дыхание, я собрала воедино всю свою смелость, медленно придвинулась ближе и поцеловала его. Прямо в губы.