– Не нравится, но денег пока нет.

– А почему бы не попросить у Дангвара? – Аагард гадостно ухмыльнулся. – И тебе радость, и парню приятно сделаешь. Но я бы на твоем месте просил деньги вперед – всегда будет возможность кинуть.

– Не поняла, о чем это ты, – насторожилась я. – Как я сделаю парню приятно? И в чем я должна его кинуть?

Староста пожал плечами, а я покраснела, поняв вдруг, что для старосты не является секретом то, что на меня спорили.

– Не мое это дело, но твой друг поспорил, что затащит тебя в постель. На большую сумму поспорил, так что есть люди, которые совсем не хотят, чтобы он выиграл. Раз уж Дангвар пока в пролете, я так подозреваю, что ты его продинамила. Вот и даю подсказку: скажи ему, что все возможно, но только за энную сумму. Дурак порадуется, а ты в это время мантию снимешь. Только отказать ему потом не забудь.

– Какой ты милый, – фальшиво ужаснулась я. – А с кем поспорил-то, не подскажешь? Не с тобой ли?

– В том числе, – подмигнул мне Аагард, а я почувствовала, что уже не боюсь даже получить сдачи. Но расправу пришлось отложить. – Но если ты не из-за денег меня искала, то из-за чего? Жажду узнать.

Я выдохнула воздух сквозь крепко сжатые зубы, пытаясь успокоиться:

– Мне сказали, что ты капитан команды по силовому ориентированию.

Аагард пожал плечами:

– Допустим, и что? Хочешь прийти и поболеть? Первые игры через месяц.

– Нет, я хочу в твою команду попасть.

– Ты?! – Аагард выпучил глаза и принялся тыкать в меня пальцем. – Ты – и в моей команде? И зачем ты мне там нужна?

– Играть, – огрызнулась я. – А что не так? Спортом занимаюсь, силы у меня достаточно – я даже на преподавателя напала, если ты помнишь.

– Гонора у тебя много, а не силы, – отрезал староста. – Ты только ко мне с этим предложением обратилась?

– Ну конечно, – я даже глазом не моргнула. – Слышала, что ты чемпион прошлого сезона.

Аагард скептически на меня взглянул:

– Это и удивительно, что ты к чемпиону обратилась. У нас странная команда, где у каждого своя роль. Нам новичок не нужен, а первокурсница, к тому же такая проблемная, тем более.

Слова Аагарда было очень неприятно слушать, и я обиделась:

– Что значит проблемная?

– Так с тебя руководство глаз не спускает: с Виррасом индивидуальные занятия, Симан при одном воспоминании о тебе радуется и ручки трет. На старших курсах тебе не жить, правда. Так что за тобой наблюдают. Мы с командой, конечно, ничем таким не занимаемся, но не хотелось бы тайком отправиться тренироваться на болото, а потом узнать, что не такой уж и тайной это было. На твоем месте я бы сидел тише самой маленькой мыши в академии, если не хочешь проблем.

– Мыши в академии на слонов похожи, – я вспомнила монстра, выглянувшего из-за угла, когда я опаздывала на занятия. – А топают так, будто им сапоги на лапы натянули.

– Это уже твое дело, как себя вести. Но нам такие члены команды не нужны. Хотя… можешь сказать Дангвару, что его бы мы приняли.

– А как же «у нас полный комплект, новичок не нужен»? – ядовито напомнила я, чувствуя себя оскорбленной.

Аагард широко улыбнулся и, помахав на прощание, ушел. Я едва сдержала желание ударить кулаком в стену: последняя возможность заработать на соревнованиях только что помахала мне ручкой.

* * *

– И что ты будешь делать? – пригорюнилась Лисса. – Носить мантию до летних каникул?

Я уже рассказала Лиссе и Таматину о том, что мой план подзаработать с треском провалился, и мы пытались придумать другой. Пока идей не было. Таматин по этому поводу не грустил, а вот Лисса искренне мне сочувствовала.

– Можно копить, – подсказал непризнанный гений. – Если бы ты не попалась с шампанским завхозу, то у тебя в этом месяце был бы шанс получить нормальную стипендию, и тогда период собирания денег уменьшился бы.

Лисса, понимая, что слова излишни, закатила глаза. Я же, не меняя позы, ткнул Таматина кулаком в бок и, только услышав болезненный вздох, успокоилась. Хорошо, что мы находились в библиотеке и Таматин не поднял шума – обычно такие мои действия сопровождались криками и возмущенными визгами.

– Способ копить не подходит. В этом и следующих месяцах мне еще нужно восполнить ту часть гардероба, которая безвозвратно утеряна из-за твоей, Таматин, диверсии в шкафу. Тебе, Лисса, кстати, на это тоже придется потратить деньги. Таким образом, даже при условии моего идеального поведения, мантию я сниму в лучшем случае через три месяца.

– А с условием того, что в декабре еще и зимний бал намечается, – многозначительно протянула Лисса. Я не менее многозначительно застонала:

– Еще нужно и платье подходящее найти, опозориться я не могу, значит, деньги нужны срочно. И где их брать?

Таматин громко захлопнул книгу, которую читал, и раздраженно уставился на меня.

– Не понимаю, в чем проблема. Ну отказали тебе капитаны команд, так что теперь?

– В каком это смысле что? – я опешила. – Нет команды – ставки меня обойдут стороной, обойдут стороной – денег не получу. Нет денег – нет одежды, зато есть мантия.

– Нет команды, так создай свою, – отрезал Таматин.

Я скептически на него воззрилась:

– И как ты себе это представляешь? Кого я туда возьму?

– Как кого? Меня. При моем участии победа команде уже обеспечена, я же говорил…

– Да-да, – отмахнулась Лисса. – Ты гений и все такое. Но в команде должно быть пять человек, а не ненормальный и истеричка, которая на преподов нападает.

– С тобой нас уже трое.

Но Лисса вскинула руки, защищаясь:

– Нет-нет, меня в это не втягивайте. С меня хватит!

– Хорошо, – Таматин многозначительно взглянул на меня, делая вид, что он Лиссу приглашать и не думал. – Два воздуховика у нас есть, значит, нужен один водник, один земляник и один огневик. И где их взять?

– Или три огневика, – вдруг задумчиво проговорила Лисса, глядя куда-то за мое плечо. Я обернулась и увидела Хантера со своей бандой, которые приближались к нам. Сбежать я уже не успевала, да и слова подруги меня задержали. – У Дангвара уровень силы выше семи, у вас есть шанс выиграть хотя бы отборочные, а дальше соваться и не стоит.

Забегая вперед, скажу, что огневики согласились на нашу авантюру. Вернее, согласился Хантер, так как ради этого я даже заговорила с ним, Эдит уступил под умоляющим взглядом Лиссы, а Олефу просто было скучно оставаться в стороне.

* * *

Первое время после того, как я повторно оказалась в кабинете проректора почти без одежды, ходить к нему на тренировки было страшно. Настолько страшно, что я надолго замирала у дверей в приемную и оживала, только когда Радагат выходил из своего кабинета и окидывал меня равнодушным взглядом. И как у него так получается только: эмоций на лице никаких, зато ощущаешь себя низшим существом. Но время шло, и проректор словно бы забыл о моем так называемом индивидуальном наказании, так что и я уже спокойнее входила в его кабинет.