Мое сердце обливалось кровью. Мне тяжело видеть Нока таким. Меня посетила идея. Я ведь могу призвать Оникса! Он испытает Нока, сочтет его достойным, и тогда, возможно, Элианна ему поверит. Только вот… Я посмотрела на королеву. Вряд ли одобрение зверя будет что-то значить для нее, она ведь не заклинательница. К тому же пламенная магия Оникса невидимая, и Элианне вообще может показаться, что ничего не происходит. Если легендарный зверь одобрительно замурчит, то королеве это не скажет ничего, разве что она поймет, что Ониксу нравится Нок. Я сомневалась, что убедить Элианну сможет даже сам Незбит – редкий кролик с огромными ушами, который отличает правду от лжи.

Джейла посмотрела на Нока.

– Расскажите мне, что именно случилось с моей тетей.

С тихой печалью Нок рассказал историю о том, как он разозлил верховную жрицу, когда отверг ее. Покончив с собой, жрица прокляла Нока при помощи темной магии, и суть проклятия заключалась в том, что все те, кого он любил, были обречены на смерть.

– Когда я, наконец, осознал суть своего проклятия, я уже умер и переродился. Смысла в объяснениях не было. Война закончилась. – Он посмотрел на Элианну. – К тому же я боялся, что мне никто не поверит.

Королева продолжала стоять неподвижно, не сводя взгляда с Нока. Наконец, она покачала головой.

– У тебя были десятилетия, чтобы придумать подходящее оправдание своим преступлениям. Я не верю твоим словам, – сказала она.

– Я… Я вас понимаю, – сказал Нок.

Айла сделала неуверенный шаг вперед.

– Ты сказал, она использовала темную магию, – натянуто сказала она.

– Да.

– Такого рода заклинания оставляют след, который не исчезает никогда. – Сунув руку в карман пальто, она достала небольшой кварцевый шар. – Это изобретение моего народа. Шар может обнаружить следы темной магии. Если ты сказал правду, то камень отреагирует. – Айла поклонилась Элианне. – С вашего разрешения, конечно, Ваше Величество.

– Да, давай, – сказала Джейла. Она бросила на мать извиняющийся взгляд. – Пожалуйста, мама.

– Ладно, – сказала Элианна.

Взгляд Айлы некоторое время метался между королевой и принцессой, но затем она, наконец, вытянула руку вперед. Сферический камень поднялся в воздух, зависнув сначала над ладонью Айлы, а затем взмыл вверх и замер перед грудью Нока. Я затаила дыхание, пока мы ждали реакции камня. Если не считать Эрикса и Айлы, я никогда прежде не видела чародеев, не говоря уже об их магии.

Через несколько секунд кварц потемнел, и теперь сфера больше походила на кусочек тьмы. Айла поморщилась и спрятала шар обратно в карман.

– Он говорит правду. Против него использовали темную магию.

Элианна приоткрыла рот от удивления, но тут же взяла себя в руки и, покачав головой, отвела взгляд.

– Это… это ничего не доказывает. Мы по-прежнему не знаем, было ли его проклятие…

– Мама, хватит, – решительно сказала Джейла; она вскинула подбородок и посмотрела на королеву сверху вниз. – В мире нет никого, кого я уважаю больше, чем тебя. Нет никого мудрее тебя. Я училась и продолжаю учиться у тебя. Если бы это был кто-то другой, кто угодно, кроме Нока, ты бы поверила этому человеку. Он говорит правду, и его королева тоже. – Она посмотрела на меня, и ее взгляд смягчился, прежде чем она снова посмотрела на мать. – Мы должны признать: угроза Окнолога реальна и наша страна находится в опасности. Мы должны защитить наш народ, даже если это означает заключение союза с Лендрией.

Элианна сжала зубы и ничего не сказала.

– Позвольте нам с королевой все обсудить, – сказала Джейла, поворачиваясь к нам. – Вы можете остаться на ночь в замке и отдохнуть. Айла, проводи наших гостей в свободные покои и проследи, чтобы им оказали достойный прием. К утру мы примем решение и озвучим его.

– Спасибо, – сказала я и поклонилась.

Нок, Кост, Оз и Калем последовали моему примеру.

Поджав губы, королева ушла, не сказав больше ни слова. Несколько стражников бросились вслед за ней.

Джейла направилась в нашу сторону. Айла и Мэддокс следовали за ней по пятам.

– Я ценю вашу честность, – сказала принцесса с теплой улыбкой, когда остановилась передо мной. – Пожалуйста, не держите зла на мою матушку. На ее долю выпало много испытаний, поэтому ей трудно видеть искренность в людях.

– Я понимаю, – сказала я. – Мы вам безмерно благодарны за то, что вы нас выслушали.

Джейла кивнула.

– Айла, отведи их в комнаты, – сказала она.

– Сюда, – коротко сказала чародейка. Резким взмахом руки она указала на ближайший коридор с медными светильниками и гладкими стенами. Джейла пожелала нам доброй ночи, а затем, взяв под руку Мэддокса, удалилась в том же направлении, в котором ушла королева. Несомненно, их ожидал долгий разговор.

Главный коридор привел нас в крыло с гостевыми покоями, рядом с которыми дежурили стражники. Айла не проронила ни слова. Она просто кивком указывала на дверь и ждала, пока мы разойдемся по комнатам.

Мы с Ноком вошли в нашу комнату, и за дверью послышалось несколько приглушенных приказов. Айла велела никого не выпускать и сообщать ей немедленно о любых происшествиях. Она также дала распоряжение по поводу смены караула. Ничего удивительного. Для королевы мы представляли угрозу, поэтому с нами нужно обращаться соответствующим образом, даже несмотря на то, что принцесса назвала нас гостями.

Вздохнув, я отвернулась от двери. В нашей скромной комнате стояли кровать, пара тумбочек, шкаф и рикримовый обогреватель. Небольшой конус с красными камнями слабо светился и производил тепло. Наверняка в городе где-то находится крупное рикримовое ядро. Может быть, Айла и ее семья как-то связаны с развитием магии в Райне? Некогда Лендрия была домом магов и чародеев, и некоторые из них, такие как Эрикс, до сих пор тайно посещали наше островное государство, поэтому оставшиеся магические артефакты не были для нас чем-то диковинным. Однако я не ожидала увидеть рикримовую энергию здесь. Получается, по крайней мере, одна чародейка связала свою судьбу с Райном. Айла присягнула в верности королевской семье, и это, конечно же, ее личное дело. И нам понадобится ее поддержка и поддержка королевской гвардии.

Глубоко вздохнув, я направилась к кровати с балдахином. Прозрачная ткань была натянута на простые деревянные балки и привязана к столбикам темно-бордовыми шнурами. Я опустилась на матрас и вздохнула. Повесив пальто и шляпу на вешалку у двери, Нок присоединился ко мне, и я положила голову ему на плечо.

– Ты в порядке?

– Да, – сказал он. – Я был готов к тому, что Элианна отреагирует именно так. Если бы на ее месте был я, нас бы уже давно бросили в темницу или казнили.

– Очень в этом сомневаюсь.

– Почему? – Он нахмурился.

Я поймала его пытливый взгляд. Нок сильно изменился со дня нашей первой встречи. Когда-то он был холодным и неприступным из-за проклятия. А потом, когда он освободился от него, его разум подвергся пыткам клятвы Круора. Но теперь он был свободен и от проклятия, и от бремени клятвы, и все его скрытые замечательные качества всплыли на поверхность. Я видела его непоколебимую преданность семье, его сострадание и стремление сделать мир лучше.

Он мой избранник. Мой анам-кара. И он всегда будет стараться поступать правильно.

– Потому что я не думаю, что ты подставил бы свой народ под удар, лишь бы не тревожить старые раны.

Нок заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

– Ты всегда видишь во мне хорошее. Каждый день