— Спокойной ночи, Эшарион, — коротко поцеловала меня в губы Ноа и, воспользовавшись коротким замешательством, вывернулась из рук и с тихим смущённым смешком покинула покои.

Это нечестно. Впрочем, уроки Эйруэн не пошли даром. Ладно, нужно будет ещё кое-что доделать…

С самого раннего утра я контролировал людей, строителей сразу же отправил в северном направлении, предупредив, что догоню их позже. А после и сам, дождавшись окончания сборов, выдвинулся сначала к бывшему лагерю герцогского войска, где и расположили захваченных в плен.

Пленных охранял небольшой отряд, который по моему прибытию выстроил их всех и я, поднявшись на небольшую площадку, обозрел собравшихся внизу три сотни человек и, вздохнув, начал:

— По крови и праву члена императорской семьи, согласно закону Империи, я принц Эшарион, четвёртый сын императора Дария, граф Савроса и наместник баронства Вернад, возглавлю этот суд. Если у кого-то есть право это оспорить, пусть выскажется.

От людей раздался гул, но никто не вышел вперёд, их предводитель был заперт в подземелье баронства совместно с третьей императрицей…

— Легионеры, представшие сегодня перед судом нарушили кодекс, занявшись наёмнической деятельностью. Согласно закону, все они будут лишены всех наград и почестей и отправлены на пятилетние работы на каменоломню, без права выкупа. Воины герцога Фультаара будут дожидаться выкупа собственным господином там же. На этом всё.

Спустившись с площадки, я кивнул рыцарю ордена, показывая, что закончил, после этого попрощался с отрядом и двинулся на север, догонять строителей, которых уже догнали торговцы, устроившись на трёх повозках.

Итак, к вечеру мы будем на месте, а уже к завтрашнему утру следует ожидать гостей от горного народа, которые с самого начала высказались помогать со стройкой. Впрочем, буду разрешать все проблемы на месте, поэтому и поехал…

Эйруэн устроившись в малой гостиной, задумчиво улыбалась, наблюдая за молодыми девушками, сейчас занятыми тренировками с Брайаной Леер.

"А Аниса довольна неплоха для своих лет, даже чувствуется что девочка решила стать сильнее… Жаль её, Эшарион винит себя в том что недоглядел, но в этом есть и моя вина. Она семья всё же и неважно как я при этом отношусь к Клэр".

— Грустишь? — войдя в комнату, спросила Эвелин.

— Нет, просто размышляю.

— Расскажешь, почему ты так относишься к Эшариону? — тепло улыбнулась сев рядом с ней на диванчик и посмотрела на тренировку девушек, — они справятся.

— Я надеюсь на это. — Кивнула Эйруэн. — Знаешь, расскажу тебе кое-что из прошлого…

Сидя в саду дворца Эйруэн тихо читала книгу и наблюдала за вознёй детей, оставленных ей на попечение в причину отбытия императора и двух его жён на имперский совет.

Читая книгу, она отмечала, что Эшарион спрятавшись в тени, негромко рассказывал трём младшим принцессам сказку, в то время как Кристоф сидел в стороне и устраивал бои между жуками, найденными здесь в саду…

— Странные увлечения у молодого принца, — проговорила Инесса, подойдя к северянке из-за спины. — Ему нравится смотреть, как умирают другие. Даже не знаю, что из него вырастет, если он с детства так любит наблюдать за смертью других.

— Возможно, что он изменится. — Осторожно заметила Эйруэн, посмотрев на третьего принца.

— Нет, поверь, такое уже не исправить. — Покачала головой Инесса, устроившись на краю скамейки. — Ты не против?

— Нет, садитесь.

— Мне больше интересно, почему твой сын такой. — Посмотрев на младшего из принцев, с задремавшей Анисой на коленях и рассказывающего сказку, Инесса кивнула. — Он умён и терпелив, несмотря на свой юный возраст.

— Я ничему его такому не учу, но он уже сам читает. — Гордо улыбнулась Эйруэн.

— Да, жаль, что он родился таким.

— Не напоминай мне.

— По крайней мере, он точно не станет императором. Дохнут проклятые быстро. Впрочем, неудивительно, что у северянки…

— Стать первой императрицей через постель, а после пытаться всю жизнь соответствовать. — Спокойно сказал мальчик пяти лет, подойдя к ним. — Как-то это жалко, наверное?

— Эшарион… — попробовала остановить сына Эйруэн.

— Кажется, кому-то нужно преподать урок. — Поднялась Инесса, посмотрев на мальчика сверху вниз.

— Когда у слабых и никчёмных нет нужных слов, они применяют силу. — Поднял уверенный взгляд на первую императрицу Эшарион. — Ударишь меня, первая императрица? Это будет жестом отчаяния и доказательством моей правоты.

— Тебе нужен урок, — улыбнулась Инесса.

Не успела Эйруэн отреагировать, как лицо её сына исказилось от боли, а в следующий момент Инесса подброшена в воздух и рухнула в кусты, ломаемые с громким треском. Первая императрица не позволила себе слишком долго лежать в кустах и быстро выскочила из них и посмотрела на младшего из принцев, смотрящего на неё с угрозой.

Многозначительно хмыкнув, первая императрица развернулась и направилась прочь из сада, бросив взгляд на рыцарей чёрного дракона, но не смогла увидеть эмоции на их лицах, скрытые под чёрными шлемами.

— Ты в порядке? — бросилась к сыну северянка, опустившись на корточки.

— Плохой амулет, легко обошла защиту. — Проговорил Эшарион, продемонстрировав амулет ментальной защиты. — Ты не злишься на неё?

— Это неважно…

— Важно. Тебе неприятно и больно.

— Обещай, что не будешь защищать меня. — Требовательно посмотрела в глаза сына Эйруэн.

— Не обещаю и защищать буду. — Насупился младший принц, а после, бросив взгляд на девочек, так и не проснувшихся от шума, и добавил. — Их тоже буду защищать…

Закончив рассказ, Эйруэн расслабилась и улыбнулась:

— После этого Эшарион постоянно защищал меня от нападок остальных. Хотя я просила его каждый раз…

— Неудивительно, что ты его любишь. — Весело фыркнула Эвелин. — Ладно, давай вернёмся к работе. Арон, к слову, отправил всех магов на поиски магически одарённых детей, что должны стать первыми учениками.

— Посмотрим, что из этого выйдет, распоряжение о строительстве я уже отдала, место под здание сегодня должны разметить, а завтра уже начнут строить…

— Вы хотите учить детей магии? С этим проблемы в Империи? — неожиданно раздался голос Валерии и женщины повернулись к девушке, вышедшей из-за скрывшего её деревца стоящего в углу.

— Понимаешь, Валерия, в Империи нет запрета на обучение магии внутри семей, но чтобы понять, почему так случилось, нужно обратиться к истории Империи: изначально Башни были орденом, контролирующим магов. Это потом они начали захватывать позиции, ведь,