— Тефра, просто смирись, что мы рядом. Не надо нас спасать. Как ни крути, но каждая здесь будет посильнее тебя, вооруженной только лопатой, — разведя руками, подвела итог эльфийка.

Подруги смотрели решительно, будто собираясь дать отпор на любое слово или действие. Я же улыбнулась, счастье заполняло каждую клеточку тела. Может девчонки и не догадывались, но сейчас что-то внутри меня оттаяло окончательно.

— Тогда на встречу приключениям! — Задорно махнув лопатой, я двинулась во вторую часть кладбища.

— Иногда, Тефра, ты меня пугаешь, — захихикала Регина, подстраиваясь под мой шаг.

— Ещё местных обитателей бы напугать, вот это было бы настоящей удачей, — хмыкнула я.

Шли осторожно, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, но вокруг было тихо. Постепенно расслабились и даже начали получать удовольствие от прогулки по кладбищу. Нора читала имена когда-то живших драконов, а Регина рассказывала истории про каждого. Когда твоя тетя распорядительница отбора, то нет ни малейшего шанса не знать о ком-то из императорской семьи. Так, блуждая меж плит, заметили одиноко стоящий склеп, а ночнушка на мне засияла.

— Тефра, вот и твой приз, — радостно воскликнула Регина, и ее голос пролетел далеко вперёд, спугнув каких-то пташек.

— Ты ещё громче кричи, чтобы наверняка все услышали, — прошипела я.

— Прости, — прикрыв рот рукой, сказала она.

Тонкая змейка света вилась от моих ног к склепу и терялась где-то на входе. Мы тихонько подошли к двери и увидели, что луч ведет внутрь.

— Нам надо зайти? — Напряженно спросила Нора.

— Нет, просто рядом постоять, сейчас владелец сих апартаментов сам вынесет подарок, — съязвила Рина. — Не тормози, конечно надо зайти!

— Не люблю мертвецов, — блондинка передернула плечами, а мы дружно посмотрели на ручку двери.

— Мое задание, мне и открывать, — протянув дрожащую ладонь дернула за большое железное кольцо. Дверь нехотя притворилась, издав протяжный звук. — Знаете, только сейчас подумала о том, что мы с вами так и не обсудили те стоны, что слышали, — прошептала, заглядывая в образовавшуюся щель.

— Это потому что каждая из нас внутренне не хочет знать о них, — ответила Рина и запустила огонек внутрь склепа. Тусклый свет помог увидеть, что внутри лестница, ведущая куда-то вниз. — Луч ведёт туда, потому придется спускаться. Будьте аккуратны.

— Да хранят нас Боги, — проговорила Нора и шагнула следом за нами. Регина замыкала процессию.

Внутри было тепло и влажно. Казалось, что склеп недавно открывали. Спустя двадцать ступеней мы стояли на круглой площадке. В стенах склепа были вмурованы десятки могил, что наводило на мысль, что здесь похоронена одна семья.

— Девочки, посмотрите, — Рина позвала нас к одной из стен, где были указаны имена ушедших. — Тут даже есть дети. Все умерли в один день.

— Как такое возможно? — Нора хмурилась и вчитывалась в даты дальше.

— Никогда не слышала, чтобы в императорской семье что-то такое происходило. Может они болели?

— Боюсь, у меня есть ответ на этот вопрос, — дрожащим голосом произнесла я. — И он вам не понравится.

— О чем ты, Теф? — Задала вопрос Регина.

— Знакомьтесь, девочки, это моя семья.

Непонимание, растерянность и страх отразились на лицах подруг. Я их понимала, но сама не успела осознать то, что сказала. Сознание будто разделилось, а внутри свернулся теплым комочком дракон, согревая и утешая.

"Твоя семья похоронена тут не случайно", — шелестом раздалось в голове.

Рина первая опомнилась и подошла. Ее теплый взгляд и крепкие объятия следом были тем глотком жизни, который был так необходим. Внутри будто прорвало, и я, наконец-то рассказала девчонкам то, что узнала не так давно, умолчав лишь о дальнем родственнике во дворце.

— Получается, драконица внутри тебя утверждает, что здесь похоронен весь твой род? — Подняв брови, спросила Нора.

— Угу, — кивнула я, рукой поглаживая плиту с именами. Казалось, что она даже потеплела под моими прикосновениями.

— Странно, тетя никогда не рассказывала об этом. Род Асвен… Даже никогда не слышала о таком. Хотя и не удивительно, если все так, как написала твоя мама, то получится это пятно на репутации императорской семьи.

— В этом мире все боятся потерять две вещи: деньги и власть, — задумчиво вставила брюнетка.

— Как думаешь, император специально выбрал именно это место? — Рина указала на маленькую вазу с небольшим букетом ирисов в одной из ниш.

— Думаешь он намекает на мою дальнейшую судьбу? — Усмехнувшись, спросила ее.

— Ну дар-то в тебе ещё не проснулся, хотя кто знает, что будет, когда вторая сущность войдёт в полную силу, — эльфийка задумчиво обошла место рядом с цветами, — ну не в гроб же к кому-то они запихали подарок.

— Радует, что ты такая оптимистка, — хихикнула я, тем самым разрядив обстановку в склепе. — Как бы все не обернулось, девочки, я рада, что попала на отбор, — и не дав ничего сказать остальным, продолжила, — сейчас надо понять где мой подарок.

— Может твой подарок воссоединение с семьёй? — Пошутила Регина.

— Ага, уже представила: вы все нарядные на балу, в драгоценностях, а я на себе скелет одного из почивших родственников тащу, — изобразила походку в раскорячку, будто нагружена костями.

— Тефра, если грассит Орби таки женится на тебе, я ему расскажу о твоих предпочтениях, — захохотала Нора и рванула от меня в сторону. Веселье и общая легкость помогли сбросить груз с души.

— Шутки шутками, девочки, а где подарок-то? Лунный свет тут не проникает, нити нет, — я развела руками и вновь начала осматривать нишу с цветами. — Рина?

— Что?

— А ты в вазе смотрела?

— Нет.

Я бережно достала цветы и перевернула вазу прямо на пол. Оттуда полилась вода и выпало что-то блестящее. Присев, обнаружила чудесную заколку с розовыми бриллиантами в форме дракона.

— Ого, какая необычная вещь, — сказала Нора.

— Никогда бы не подумала искать в вазе, — пробормотала эльфочка.

— Раз мы нашли последний подарок, то думаю лучше отправиться спать, — поежилась Регина. — Вам не кажется, что похолодало?

И тут мы обратили внимание, что изо рта у нас вырываются облачки пара. Вокруг понизилась температура, а на Ирисах появился лёгкий налет инея.

— Что-то мне это не нравится, — произнесла шепотом. — Поднимаемся медленно, но не торопимся выходить. Надо осмотреться. Не забывайте, что мы слышали крики тут, — все согласно кивнули и последовали за мной. Почему в тот момент именно я пошла первая не знаю, но, наверное, так было надо.

Дверь в склеп была распахнута, а рядом стоял кто-то во всем черном. Когда мы подошли, фигура двинулась скрылась за деревьями. На минуту подумала, что показалось, но подруги дали знак, что тоже видели. Оставаться дальше было страшно. Мы двинулись в сторону выхода с кладбища, но не прошли и десяти метров, когда на