Увидев Саню, она слегка удивленно приподняла брови и поднялась:

— Саша, почему ты здесь?

В воздухе повисла пауза, наполненная осознанием очевидного. Загадка личности таинственной Снежинки наконец получила свое разрешение.

Глава 35

Без масок

VIP-зона для создателей фанатского контента располагалась в стороне от основной части фестиваля. После феерического выступления Рады и Рины, покоривших публику своими образами, Саня решил использовать небольшую паузу между выступлениями, чтобы наконец встретиться с человеком, который столько месяцев поддерживал его проект. В просторной комнате собрались несколько авторов фанарта и обзоров.

София сидела у окна, ее маска была спущена на подбородок.

— Саша? — удивленно спросила она, увидев входящего Саню.

— Решил немного передохнуть от суеты, — улыбнулся он, проходя в комнату. — И хотел встретиться кое с кем.

София быстро поправила маску, словно вспомнив о необходимости сохранять инкогнито. Она достала телефон и открыла их обычный чат с автором «Восставшего против неба»: «Я уже в VIP-комнате. Ты где?»

«Дзынь!» — раздался звук с телефона Сани.

София замерла. Саня неторопливо достал телефон, что-то набрал.

«Дзынь!» — пришло уведомление на ее телефон: «Прямо перед тобой.»

София медленно подняла голову, встречаясь взглядом с Саней. Ее руки, все еще держащие телефон, слегка дрожали. Несколько секунд она просто смотрела на него, словно видела впервые, пытаясь соединить образ школьника, которого она знала, с автором, чьими работами восхищалась.

— Ты… — слова застряли в горле. — Это правда ты? Все это время… это был ты?

— Я автор «Восставшего против неба», — кивнул Саня.

София откинулась на спинку стула, ее плечи поникли, будто на них лег груз всего осознания. Перед глазами пронеслись все их онлайн-разговоры — каждое сообщение, каждое обсуждение сюжета теперь обретало совершенно новый смысл.

— Я не могу поверить… — она провела рукой по лицу. — Все эти ночи, когда я писала свои теории… Разбирала каждую сцену, пыталась угадать, что будет дальше… А ты просто сидел и читал это?

— И каждый раз восхищался твоей проницательностью, — мягко ответил Саня. — Твои догадки часто были очень близки к истине. Именно поэтому я так ценил наше общение.

— Теперь понятно, почему ты так точно «предсказывал» развитие событий… — София покачала головой. — А почему не сказал раньше?

— А ты почему не сказала, что ты Снежинка? — парировал Саня.

София невольно усмехнулась, но в глазах мелькнула тень беспокойства:

— Сам представь — телеведущая, которая до трех ночи строчит восторженные комментарии к аниме… Такие новости моему продюсеру точно не понравились бы.

Их разговор прервала девушка-организатор в фирменной футболке фестиваля.

— Александр Сергеевич, простите за беспокойство. Возникли сложности с программой — группа косплееров из второго блока просит поменяться местами с участниками третьего…

— Сейчас подойду, — кивнул Саня, затем повернулся к Софии. — Подождешь минуту?

Пока Саня обсуждал организационные вопросы, София достала телефон, пролистывая их переписку. Каждое сообщение теперь читалось совсем иначе. Все эти месяцы она представляла автора кем-то… другим. А он все это время был рядом, поддерживал ее интерес, вдохновлял на новые теории.

— Прости за ожидание, — вернулся Саня. — Нужно было срочно решить вопрос с расписанием.

София протянула карточку участника:

— Знаешь… я хотела взять сувениры, но эти очереди…

— Готово, — Саня с улыбкой вернул карточку, поставив нужную печать. — Все сувениры в твоем распоряжении. И… спасибо тебе за поддержку. Твои донаты очень помогли развитию проекта.

— Спасибо, — София взяла карточку, на секунду задержав пальцы. — Саш… я хотела извиниться.

— За что?

— За все эти ночные сообщения. Я, наверное, часто отвлекала тебя от работы…

— Наши разговоры всегда были мне в радость. Твой энтузиазм помогал не опускать руки в сложные моменты.

Телефон Сани завибрировал — нужно было возвращаться к организационным делам. Он посмотрел на время:

— Прости, нужно идти. Еще много дел по фестивалю.

— Конечно, — кивнула София. — Я понимаю.

Саня набрал номер:

— Лена, как там Рада и Рина?

— Все отлично, Александр Сергеевич. Только закончили переодеваться после выступления, сейчас отдыхают в гримерке. Публика была в восторге, особенно от финального выхода.

— Пожалуйста, позаботься о девушках — вызови им такси, когда будут готовы.

— Хорошо, все организую.

После разговора он увидел новое сообщение от Софии: «Могу я продолжить поддерживать твою анимацию, но уже не как Снежинка, а просто как я?»

«У анимации сейчас хорошие рейтинги. Я больше сосредоточен на разработке сайта.»

«Я могла бы помочь с продвижением, но только как частное лицо. С каналом сейчас сложные отношения.»

«Буду рад любой помощи и советам. Твой опыт в медиа бесценен.»

«Я правда хочу, чтобы у тебя все получилось.»

София отложила телефон и тихо вздохнула. День выдался слишком насыщенным — ей определенно нужно время, чтобы все осмыслить. Она направилась к выходу, решив вернуться домой и спокойно обдумать все произошедшее.

Саня тем временем спешил к выходу из здания — он беспокоился об Ире и Анне Викторовне, и хотел узнать, как она себя чувствует. Несмотря на загруженный день фестиваля, он считал важным навестить ее.

В комнате отдыха Лена заглянула к уставшим после триумфального выступления косплеерам:

— Рада Сергеевна, как будете готовы, я вызову вам такси.

— А где Саша? — растерянно спросила Рада, массируя щиколотку после долгого хождения на каблуках. Несмотря на усталость, ее лицо все еще сияло от успеха выступления.

— У него еще дела по организации. Просил позаботиться, чтобы вы отдохнули и благополучно добрались домой.

— Хи-хи, ну конечно, он всегда такой заботливый, — Рада заметно повеселела и, наконец сняв туфли, направилась в раздевалку.

Рина осталась сидеть на месте. Ее губы слегка приоткрылись, и хотя голос был тихим, в нем явственно чувствовался холодок:

— Елена, вы знаете, куда конкретно пошел Александр?

Глава 36

Раненая мачеха

Время приближалось к полудню, но солнце уже не пекло так нещадно. Покинув выставочный центр, Саня вызвал такси, продолжая на ходу отдавать указания по телефону о запуске сайта.

— Александр Сергеевич, утренняя посещаемость превзошла все ожидания! — писала Лена. — Сувениры разобрали подчистую. Планируем заказать дополнительную партию на вторую половину дня. Только почему мы не запустили сайт утром? Самое время было для рекламы во время