— А это вы мне скажите. Это ведь ваше расследование.

Она рассмеялась и счастливо резюмировала:

— Соответствую!

Он со смешком отметил:

— Ну что ж, полагаю дело о том, врёт ли вам старший следователь Леон о ваших способностях, вы блестяще закрыли.

Она сияла от счастья, как маленькое солнышко. Вывод, до которого она дошла сама, проверив сперва все вводные, показался ей гораздо более надёжным, чем любые слова, сказанные со стороны.

— Спасибо! — горячо высказалась она, прижимая к груди собранный им букетик, и только тут его замечая.

— Рад был помочь, — скромно отозвался он.

…вернувшись в кабинет, она, за неимением вазы, поставила цветы в стакан. Они были в основном белые, лишь слегка разбавленные парой розовых бутонов, и, хотя букетик получился скромный и небольшой, Илии показалось, что это были самые красивые цветы, которые она получала в своей жизни.

Интерлюдия

Тренировка Рийара с его отрядом в этот раз выглядела странно. Он спарринговал с одним из своих товарищей, а второй в компании светловолосого детины наблюдали за дуэлью весьма напряжённо. Причина такого напряжения была очевидна: Рийар двигался гораздо медленнее обычного и время от времени словно терял почву под ногами и оступался. Это требовало от его партнёра предельного внимания: привыкнув фехтовать на высокой скорости, он испытывал явные трудности с тем, чтобы подстраиваться под ритм командира и учитывать возможность того, что тот может оступиться.

— Уже лучше, — наконец, резюмировал светловолосый тоном, однако, мрачным.

Рийар скривился. То, в какой глубокой степени он был недоволен собой, ясно читалось с его лица.

— Ней, оставь свои паршивые комплименты… — начал было выговаривать он другу, но был им перебит:

— Действительно лучше, командир, и ты прекрасно это знаешь.

Рийара перекосило ещё больше, но спорить с этим он не стал.

— Я, кстати, договорился, — вмешался в разговор его партнёр по фехтованию. — На все выходные яхта наша.

В Линейре не было порта и не было кораблей — им некуда было плыть. Но богатым людям иногда нравилось походить под парусом у берега, поэтому в заводи за городом стояло несколько частных яхт.

— Вот это хорошее дело! — разулыбался их четвёртый товарищ.

Ней, меж тем, поморщился и парировал:

— Толку-то теперь?

Невольно он бросил на Рийара взгляд, полный тревоги. Тот заметил и осклабился:

— Мы пойдём, — звучала в его голосе железная твёрдость.

— Ни в коем случае, — упёрся Ней, складывая руки на груди.

Инициатор разговора о яхте почесал в голове и с сожалением признал:

— Да, я что-то не подумал.

Рийар метнул на него убийственный взгляд.

Ней спокойно продолжил рассуждать:

— И прежде, чем ты начнёшь напоминать, что командир тут ты, отмечу, что это не меняет того факта, что мы о тебе волнуемся.

— Не с твоим откатом по палубе ходить, — проявил солидарность с товарищами четвёртый.

Двое остальных согласно кивнули.

Рийар скорчил совершенно зверскую рожу и возразил:

— Я с ним фехтовать научился, а там!..

— Во-первых, там тебе открытое небо, а не потолок, — оборвал его Ней, доставая свой меч. — А во-вторых, — язвительно продолжил он, нанося удар, — не очень-то ты пока и фехтовать научился.

Рийар успел вскинуть свой федершверт в последний момент. Лицо его исказилось от гнева, оскорблённости и злости.

Желая проучить друга за его дерзкие слова и доказать, что он в полном порядке, Рийар разразился серией коротких быстрых ударов, которые его товарищ, в самом деле, едва успевал парировать. На миг он напомнил самого себя — но вдруг, оступившись, неловко покачнулся, растерянно ахнув и забыв про схватку.

В его направлении ринулось три тревожных взгляда и три поддерживающих руки.

Недовольно оттолкнув эти руки, Рийар зло выплюнул:

— Со мной всё в порядке! Просто дурацкий откат!

— Который из?.. — тихо и обречённо переспросил Ней.

В тренировочном зале повисла мрачная тишина.

— Мы его не переубедим, — тихо заметил инициатор разговора о яхте на ухо Нею.

Рийар всё равно услышал, и упрямое выражение его лица точно подтверждало: не переубедят.

Ней задумчиво почесал нос и с философским видом отметил:

— Ну что ж, придётся нам тогда разыгрывать из себя нянек.

Взгляд Рийара сделался до того горящим, что, казалось, он сейчас не выдержит и наколдует самый настоящий огонь.

Четвёртый товарищ хлопнул его по плечу и примирительно сказал:

— Не злись, командир. Но либо под присмотром, либо никак.

Горящий взгляд был переведён на него. Парень, рисуясь, заслонился от него руками.

— На самом деле, дружище, выбора у тебя нет, — резюмировал Ней. — Без присмотра мы тебя туда не пустим, а с нами троими разом ты и раньше бы не справился.

Рийар устало прикрыл глаза и перехватил федершверт покрепче, словно желая в этом привычном движении почерпнуть сил.

— И давай-ка все верхние удары ещё разок, — перевёл тему Ней, принимая стойку. — А то тебя ощутимо на спину заваливает!

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Рийар занёс меч.

Действительно было заметно, что он слишком заваливает его назад.

Глава двенадцатая

— Госпожа Юлания просит вас зайти к ней, — отвлёк Леона от работы заглянувший секретарь.

Поправив галстук, Леон отправился к начальнице. В приёмной секретарь пригласил его пройти дальше, в кабинет.

Там его ожидала неожиданность — потому что господин архимаг, определённо, был фигурой такого масштаба, которая не шляется по различным ведомствам самолично, а, если уж у неё и возникает некая необходимость, вызывает представителей этих ведомств к себе в резиденцию. Поэтому увидеть его в Следственном управлении, да ещё и без свиты, было… странно.

Господин архимаг в целом не очень соответствовал представлениям о нём. Узнать о его высоком статусе можно было только по золотой восьмиконечной звезде, небрежно приколотой к воротнику и немного сбившейся в сторону. Ну, если разобраться, ещё и обруч, который придерживал его волосы, был из золота, но в сочетании с общей небрежностью причёски, костюма и позы он воспринимался скорее как дешёвая безделушка, чем как корона.

Развалившись на стуле и скрестив в голени вытянутые ноги, архимаг сидел, запихнув руки в карманы, и скучающим взглядом рассматривал потолок кабинета, игнорируя появление нового действующего лица.

Госпожа Юлания, напротив, завидев Леона, сразу приветливо ему кивнула и указала на стул: мол, присоединяйтесь. Сама она, впрочем, не отвлеклась от чтения документа, который держала в руках.

Надо сказать, что и начальница Следственного управления выглядела никак не самой начальницей, а просто заглянувшей на огонёк дородной тётушкой. Летнее белое платье из тонкого шёлка, разукрашенное в мелкий цветочек, да наскоро собранные у висков волосы — её тяжёлая восьмиконечная синяя звезда смотрелась на её наряде не менее