Об Эрано Кая у подруги ничего не спрашивала. Пока училась, честно попыталась заинтересоваться кем-то другим. Не получилось. Все ухажеры ей чем-то не нравились. Слабые, настырные, глупые. В каждом Кая находила повод отказать ему.

Самого по себе этого было недостаточно, чтобы признать, что чувства к Эрано никуда не собираются уходить. В конце концов, она была почти знающей и собиралась взойти на эту ступень — уровень, доступный только аристократам и редким талантам. Неудивительно, что ей, желающей общаться с кем-то равным, было трудно найти партнера. Особенно умея считывать искренние эмоции. Которые в большинстве случаев сводились либо к похоти, либо к голому расчёту.

Как бы сложилось дальше, она не знала.

Судьба сама распорядилась.

Да и, если честно, лишь какая-то часть Каи не хотела звать Эрано на помощь, расписываясь в своей глупости и беспомощности. А другая часть, наоборот, нашептывала, что это отличный повод наконец-то встретиться.

Был шанс, что парень не придёт. Мало ли, в какие края он отправился. Может, давно скинул маячок, который она оставила. А то и вовсе не захочет приходить. За эти мысли Кая себя ругала. Как-никак, когда тебя вот-вот принесут в жертву демонам, глупо переживать из-за мужика…

Все эти сомнения испарились, когда дворец сверху разнесли. Это не было глупой, хоть и впечатляющей демонстрацией мощи. Скорее сопутствующими повреждениями. А главная цель — пробитие прохода в подземелье. С чем Эрано и справился, сместившись вниз.

Этого хватило, чтобы у Каи по всему телу мурашки побежали. И от того, что Эрано пришёл. И от того, каким бешеным, диким гневом пылала его аура. Одного мимолетного усилия хватило, чтобы выжечь оковы и весь узор на камне.

А уж когда Эрано с пылом пообещал прибить её пленителя, то и вовсе. Мурашки превратились в табуны.

За движением парня Кая не уследила. Про себя она отметила, что тот явно взошёл на ступень знающего. Да ещё как. Размытая тень мелькнула перед Таром, и того впечатало в стену.

Эрано, подобно зверю, рыча, набросился на принца, вбивая его в скалу. От ударов такие всполохи силы расходились, что Кая, перевернувшись, было поползла в сторону, но её потащило против воли. Конечности двигались с трудом, но с её закалкой пережить можно было и не такое.

Она отползла шагов на десять, когда её подхватили, пространство вокруг размазалось, и Кая оказалась наверху, на дороге, под ясным небом.

— Ух… — выдала она.

— Ты как? — обеспокоенно спросила Эрано.

Его руки по локоть были в крови, а значит, обидчику досталось как надо.

— Бывало и получше, — Кая завалилась на спину и сощурилась. — Прости.

— За что?

— За то, что так внезапно отвлекла от дел.

— Шутишь? Я всего лишь отказался от тренировки с мистериком. Подумаешь, какая мелочь.

Кая фыркнула и рассмеялась. В словах Эрано не было обиды. Наоборот, он пытался шутить, чтобы подбодрить её.

— Погоди минутку, — попросил он.

Отойдя в сторону, парень что-то сделал, и раздался новый грохот. Кая приподнялась, проморгалась и увидела, что копья, одно за другим, хреначат по руинам поместья.

— Это принц, — сказала она.

— Самкарат? — не понял Эрано.

— Нет, королевский принц. В смысле человек. Тот самый, который на диких землях был.

— О как, — парень остановился и перестал долбить. — Это в любом случае козни Самкарата. Думаю, он заключил сделку с принцем. От того демонятиной смердело.

— Да, он успел рассказать, кому собирается принести меня в жертву.

— Вопрос, зачем? Мне тут намекнули, что Самкарат готовит что-то.

— Явно нападение на меня — лишь часть плана, — кивнула Кая. — Ты прикончил его? — спросила она про принца.

— Вроде нет. Шевелится ещё. Надо инквизиторам сообщить. А то завербованный принц — попахивает чем-то плохим.

Кая вздохнула. Раны зажили, и она смогла встать. Девушка и сама понимала, что оказалась всего лишь пешкой в чужой игре. И это жуть, как бесило её.

***

Успел я до того, как случилось непоправимое. По пути к Кае разогнался и пробил защитный слой камня, стремясь вниз.

Когда увидел, в каком состоянии девушка находится, обезумел и набросился на виновника. Он что-то там пытался сделать и защищаться, призывал стихии, но мне было плевать. Я избивал его, пока не прекратилось сопротивление, и это тело не превратилось в скулящий, изломанный кусок мяса.

Только после этого выдохнул, заметив, что Кая находится в слишком плачевном состоянии, и, если ей на голову булыжник прилетит, может и не пережить.

Вынеся девушку на поверхность и выслушав, крепко призадумался. Слова Хирумы, похищение Каи, демонический обряд.

Я изучил достаточно хроник, связанных с демонами, чтобы понимать — происходит что-то из ряда вон выходящее. Самкарат затеял большую игру, где целый принц — всего лишь пешка. Тратить эту фигуру на то, чтобы принести в жертву Каю? Как-то слишком. Либо я чего-то не понимаю. Точнее, я в любом случае чего-то не понимаю, поэтому и не могу увидеть логику.

— Думаю, он нанесет несколько ударов, — сказал я.

— Самкарат? Я удивлена, что он вообще против меня что-то имеет. А как же то, что демоны охотятся только на тех, кто нарушил договор?

— Видимо, дело не в договоре. Нужно возвращаться на земли Тон.

— Зачем? — Кая встала и потянулась во все стороны, разгоняя кровь по мышцам.

Делала она это полностью голой, если не считать слоя пыли. Держали её с полным истощением. У девушки даже покрова не было. Сейчас энергия к ней возвращалась, и пройдет пара минут, прежде чем защита появится вновь.

— Ты можешь не идти, — ответил я. — Но тогда пропустишь главную битву.

— Уверен, что она будет? Может, Самкарат просчитался. Думал, что потеря дочурки расстроит папочку и заставит суетиться.

— Быть может, он прав.

— Да брось ты, — отмахнулась Кая. — Ты плохо знаешь Темного Герцога.

— Ну да, он ведь всего лишь жил у меня в голове несколько лет, да и после мы совместные дела проворачивали.

Кая насупилась. Я тоже почувствовал себя неловко. Тут такие дела закручиваются, а мы вернулись к старой теме. Которую так нормально и не обсудили. Слишком уж быстро Кая свалила.

Внутри меня появилось ощущение, что время поджидает. Но прямо сейчас я никуда отправиться не мог. Не оставлять же Каю в таком состоянии. Она плюхнулась на землю и прикрыла глаза, уходя в медитацию.

— Мне нужно хотя бы полчаса, — сказала она. — Пока придумай, что делать с той обидчивой мразью под землей. Я бы добила и скрыла все следы.

— Решение простое. Если не считать того, что найдутся умельцы, которые с точностью определят, кто его убил. И того, что смерть спишет все прегрешения и заигрывания с демонами. Ну и того, что, возможно, Самкарат именно этого и добивался. Принц убивает тебя, демон получает жертву, у Сарко появляется повод отомстить принцу. Убивают принца — отлично, королевские дознаватели будут рады разобраться в этой истории. А там, глядишь, Сарко объявят врагом и устроят ему веселую жизнь.