Среди квестов отсутствуют как класс крысы-мутанты и прочая неразумная живность, больше квестов на охрану и освобождение, на крафт и расследования. Одежда, бижутерия, причёски, статусные вещи. Здесь ещё можно ходить в броне с поднятым забралом по улице в зелёном секторе, но на тебя уже будут смотреть, как на чудика. Здесь уже нет уличных торговцев и микромастерских фиксеров. Нет складов, забитых хламом под завязку. Есть ателье по улучшению стандартных схем по требованию заказчика, но они ещё экзотика, а не норма. Есть косметические салоны и магазины модной одежды. Есть средства передвижения в частной собственности и не только у крутых перцев. Но кафе и бары всё также маловаты, большинство живущих по-прежнему работает за минимальную зарплату или являются мелкими предпринимателями. Очень мелкими. А если и работают по контракту — то не на сами корпорации, а на фирмы-подрядчики, на которых корпорации скидывает неприглядную или непрофильную работу.

А значит что? Значит, что любой встречный может быть агентом сразу нескольких группировок. Значит, что квесты становятся интереснее, репутация с группировками выходит на первый план и по идее можно будет обойтись без кровопролития. Что хорошо для Дима с его следователем, но плохо для нас с Тимом, как для стрелков-техников.

Нет, я не жалуюсь, я просто констатирую факт. Типичная серая зона во всей её красе. Ни мира, ни войны. Всё в полутонах. Решить силой многое можно — но неинтересно. Решить переговорами можно — но рано или поздно ты обязательно запутаешься в клубке взаимных договорённостей. Короче, внизу, в кубе, всё гораздо более честно чем здесь, в веретене. И гораздо более комфортно для меня. Хотя, моё первое ощущение может быть обманчивым. В крайнем случае снова перейду на соло-кач. Уровень уже позволяет чистить красные зоны нулевой и первой высоты без группы. Да, будет медленнее расти уровень, но зато голова не будет пухнуть от этих хитросплетений и интриг. Хотя при наличии Катрин и вкладки «инфо» у каждого встречного голова будет пухнуть гораздо меньше. Но…

— Ал, мы с Ланой закончили. Идёшь?

— Да, пять минут и я у вас, — ответил я в голосовой чат.

Вот сейчас и узнаем, за что именно готовы отдать столько денег преступные сообщества этого мира. Нет, отомстить за товарищей, наказать зазнавшегося чудика, всё понятно. Вот только не верил я в то, что ради мести можно выложить половину стоимости путёвки в реал. Слишком дорого выходит. Была за этим виртом, Роном Крастом, какая-то тайна. Нутром чуял, что была. И мне очень хотелось эту тайну разгадать. Было всё же у меня что-то от следователя, не просто так система симулятора выдала мне этот вариант, как полубоевой. Ладно, пора идти.

* * *

Серое ничто. Виртуальность в виртуальности. Это круто и немного крышесрывно. Ну да ладно.

— Сола, трансформируй в комнату, этот фон слегка давит на психику.

— Поняла. Есть три варианта. Допросная, переговорная и… Ну, спальня не подходит, я думаю.

— Допросная тоже, — поёжившись, сказал я.

Пространство вокруг меня преобразилось мгновенно. Обычная богатая деловая обстановка. Шкафы, окно во всю стену, два кресла, столик. Да, меня отправили одного. Лид отказался, мол это не его квест. Тим сказал, что деловые переговоры — это не его. Соле надо было остаться вне симуляции. Дим посмотрел на меня с ужасом, когда я ему предложил это. Лана была готова попробовать, но считала, что у меня больше шансов на успех. Короче, кто взял — тому и отдуваться. Вот и отдуваюсь.

— Да, это нормально. Поставь только за окном вид на залив, а не на горы. Хорошо. Включай кристалл, — сказал я, сев в кресло.

— Готово, — сказала Сола и я тут же увидел фигуру обнажённого мужчины посреди комнаты.

— Гм… — кашлянул я, отведя взгляд от фигуры в окно.

— Секунду, Ал, — слегка смущённо сказала Сола. — Вот.

Да, теперь мужчина был одет, как и я. Брюки, футболка, куртка, ботинки. Средний рост, обычное лицо, ничем не примечательная внешность. Тело — хорошо развито, пропорционально сложено. Но ничегошеньки необычного в нём не было, в этом Роне Красте. Как и должно было быть при его профессии.

— Кто ты? — наконец сказал Рон Краст, осмотревшись, но не сходя с места.

— Тот, кто нашёл твой кристалл в гнезде крысы.

— Понятно, — с лёгкой заминкой сказал вирт. — И что теперь?

— Тебе решать, — пожал плечами я. — Могу отдать одной из группировок, могу сдать в центр реабилитации.

— А почему не хочешь поймать на долговой контракт? — с интересом спросил Рон. — Оплатишь мне тело, поставишь сумму раза в три выше, чистая прибыль.

— Просто не хочу, — честно признался я. — Да и выхода на нелегальный медцентр у меня нет.

— А если будет?

Какой прекрасный вариант! Но есть одно «но».

— У меня нет денег на то, чтобы оплатить тебе тело. Даже синтетику, — сказал я, пожав плечами. — Может, присядешь?

— А смысл? От этого что-то изменится? Это всё равно симуляция.

— Мне будет более комфортно, — опять же прямо сказал я. — А так — решать тебе.

Вирт лишь хмыкнул и присел во второе кресло.

— Интересный выбор, — посмотрев в окно, сказал Рон. — Любишь море?

— Люблю чистую линию горизонта, — поправил я его. — Степь тоже хороша. Но море ближе.

— Понятно, — сказал убийца, задумавшись на пару минут.

Я ему не мешал. Потому что представил себя на его месте. Враги — все вокруг. Друзья — или нет, или недоступны. Появляется какой-то малёк по его меркам и говорит, что нашёл мой кристалл в мусорной куче, которой по факту является крысиное гнездо. Малёк знает, сколько готовы отдать мои враги за меня — но не торопится менять один полный кристалл на кучу чистых. Что им движет? Почему он решил поговорить? Зачем ему это? О да, я бы тоже хотел подумать, прежде чем что-либо выбрать. Мне тоже было, над чем задуматься. Наконец, он решился:

— У меня есть заначка. На синтетическое тело хватить должно. Пять тайников по сорок кристаллов в каждом, как раз цена синтетика в нелегальном медцентре. Вот только если я оказался в крысиной куче, то известный мне медцентр свою работу прекратил, а всех, кого не