пространства. На ней толпился народ, стояли большие столы, к которым тянулись людские очереди, дожидались своих пассажиров запряжённые лошадьми, мулами и ослами повозки. Над площадью висел гул голосов, разбавляемый громкими выкриками.

Переселенцы, выходя из ворот, тут же попадали в живой коридор из галдящих зазывал, представляющих ту или иную ватагу, артель, кузню, фабрику, шахту. Были здесь, и государственные вербовщики, предлагающие службу в различных структурах полиса, и люди из постоялых дворов и доходных домов, и просто советчики, обещающие за десяток грошей рассказать, что тут в Горе к чему.

Один такой, до нашего появления стоявший чуть в стороне, завидев четвёрку мужчин в капюшонах, внезапно заинтересовался нами и полез сквозь толпу к потенциальным клиентам. Высокий, прилично одетый, с аккуратно подстриженной бородой и с собранными в хвост не так давно мытыми волосами, он выделялся из общей массы других зазывал, как внешностью, так и поведением.

— Почтенные, — протиснулся к нам поближе мужчина, — рад приветствовать в Горе. По вам видно, что вы люди серьёзные. Шахты, кузни, строительство — это всё не про вас. Позвольте узнать ваш род деятельности. Возможно, вы те, кто мне нужен.

— Не интересует, — отмахнулся Ебор.

— Но ведь вы даже не знаете, что я предлагаю, — продолжал нас сопровождать мужчина.

— Отвяжитесь, любезный, — ускорил шаг мой провожатый.

По молчаливой команде Ебора амбалы-охранники вежливо, но весьма демонстративно, оттеснили своими широкими телами от нас настырного зазывалу. Но тот не сдавался — пробежал сквозь поредевшую уже в этом месте толпу и пристроился к нашей компании сбоку.

— Таких условий, как предложу я, вам никто не предложит. Пройдёмте…

— Не интересно.

— Позвольте, я просто угощу вас обедом.

— Нам некогда.

— Я настаиваю. Вы упускаете такую возможность…

— Извозчик! — вскинул руку Ебор, завидя впереди собравшихся в кучку возле нескольких разноразмерных повозок мужчин.

— Куда прикажите, господин? — мгновенно ринулся нам навстречу один из кучеров. — Вас пятеро? Ещё вещи есть?

— Нас четверо, — несильно отпихнул Ебор зазывалу. — В Новошахтный подбросишь?

— О-хо-хо! — встрепенулся извозчик. — Не ближний путь. Это на ту сторону Клыка. С ночёвкой придётся. Что платите?

— Господа, отвезу вас за даром, — тут же влез зазывала. — У меня экипаж. Только выслушайте. Я представляю господина Фонда. Это…

— Нам не интересно, — зло перебил мужчину Ебор. — Вы зря тратите время.

И, повернувшись к извозчику, премного порадовал того.

— Платим справедливую цену, какую вы оной сочтёте. Куда нам садиться?

— Вот сюда, господа, — расцвел кучер. — Прошу, прошу. Три изумрудных марки — и едем.

Он подталкивал нас к запряжённой парой мулов открытой повозке с откидной крышей, что по случаю солнечной погоды была сейчас сложена.

— И всё-таки позвольте…

Что ещё хотел сказать обнаглевший вконец зазывала осталось неведомо, ибо внезапно схватившего меня за руку мужчину Ебор со всей силы отпихнул прочь, опередив замахнувшегося уже было на хама амбала-охранника. Человек отлетел на несколько шагов, но, вопреки моим ожиданиям, не упал.

— Поехали. Ненормальный какой-то.

Ебор торопливо забрался в повозку. Я тут же повторил его действие.

— Прошу простить меня, господа! Перегнул. Да сопутствует вам в Горе удача!

Но напутствия зазывалы уже никто не слушал. Повозка тронулась с места, и послушные мулы часто зацокали копытами по выложенной мелкой плиткой дороге.

— Совсем обнаглели, — посочувствовал нам извозчик. — Не понимают слова «нет». Уж насколько господин Фонд богат, а и его люди туда же. Но странно… В первый раз вижу, чтобы представитель такого серьёзного человека так неподобающе себя вёл. Видно, новенький. Не помню его по прошлому году.

Странности — это плохо. Я не верю в случайности и совпадения. Зазывала — Гахар. Специально дежурил у ворот, проверяя вновь прибывших. Почуял меня, но кто именно из нас четверых ему нужен определить не смог. Потому и не напал сразу. Промах дал бы мне шанс защититься. Он — бездарь. По крайней мере, способности, позволяющей быстро прикончить сразу несколько человек у него нет. Иначе бы он пожертвовал собой, не задумываясь. Моя смерть, в его понимании, того стоит.

Но всё может оказаться и проще. Этот зазывала, или как-то узнал Сердолика-Сердара, или ему знаком почерк тайной службы Порога, и он связан с людьми, охотящимися за, к примеру, источниками. Хотя, те обычно помладше. Возможно, есть и другие причины, заставляющие Ебора так рьяно блюсти конспирацию.

Впрочем, я могу ошибаться, и некому господину Фонду просто срочно понадобились крепкие парни. Вероятность такого расклада мала, но он тоже возможен. Надо как-нибудь намекнуть Ебору, что пристававший к нам субъект не тот, за кого себя выдаёт. Но придумывать способ намёка мне не потребовалось. Едва мы немного отъехали от приворотной площади, как мой провожатый обратился к извозчику.

— Новошахтный отменяется, — подавшись вперёд, негромко проговорил Ебор. — Мы едем в Верхний город. Но вези по кружной дороге через Закатный.

Кучер зацокал языком.

— Так это даже кружной будет ближе. Зачем вы так со мной, господин? Я те три марки уже, считай, в карман положил.

— И они твои, — успокоил порожник извозчика. — Разница в цене за молчание. Если кто спросит, ты нас в Новошахтный отвёз.

— А… Понимаю, — довольно улыбнулся мужчина. — Будьте спокойны — не из болтливых. Просите — сделаем.

Разумный мне провожатый достался. Теперь, если сразу в погоню не бросится, этот гахар, или кто он там, отправится по ложному следу. Я оглянулся. Дорога забита повозками, но зазывалы не видно. Пока добежит до своего экипажа, пока встроится в поток. Похоже, мы оторвались. Будет нас искать в Новошахтном.

Вернее, не нас, а меня. Я уверен на девяносто процентов, что только что встретил именно гахара. Контакт, произошедший, когда он схватил меня за руку, позволил ему точно определить, кто из нас четверых его цель. Но тут деваться мне было некуда. Он дотронулся бы до меня в любом случае. Только, что гахару даст это знание? Моё лицо скрывал капюшон, да и едва ли я буду праздно шататься по полису. Наверняка, Ебор меня снова запрёт в какой-нибудь камере.

* * *

Но камеры, которая бы сдавалась в аренду, в Верхнем городе, к моей радости, не нашлось. Как и какого-нибудь сырого подвала без окон. Как, и каменной кельи, и затхлого чулана. Вместо всех этих подходящих для длительного содержания опасного пленника мест мне досталась, пусть и не слишком