Комендант сходу прояснил ситуацию — в бою с одичалыми натовцами, высадившимися в Жаровке, погибли Леха-Курьер и Ермак. Врагов оказалось больше, но наши справились. Холодов вернул заплутавших Палыча с Егором из района высоток по рации, и они на «Ниве» помчались в условленное место на побережье. Встречать-искать возродившихся соратников.

Разнорабочие с низким рейтингом отлично помародерствуют в первом поясе и поднимутся на отстреле зараженных и зомби. Чем и объяснялось решение командира. Правда, как они все влезут в четырехместный автомобиль для обратного пути? Или затея в том, чтобы передать своим их оружие и экипировку? И потом вывезти личный состав в два этапа? Да что голову ломать — приедут, расскажут. Я ведь уже в основном составе ватаги и знать механику спасения, а также пароли-явки мне полагается.

Остальной отряд вернулся на базу с богатыми трофеями, однако, в общей суете про меня не забыли. Командир оставил информацию через Алексеича.

— Чем сегодня порадуешь? — комендант немедленно свернул к теме поступления наличности.

Жена тебя пусть орально порадует. Борщом наваристым с салом и пампушками!

— Честно скажи, ставки на меня уже делаете?

— Не без этого. Жизнь у нас потихоньку налаживается. Торговля, развлечения. Какая же торговля без денег?

Комендант поскромничал. Слухи разошлись как круги по воде и народ устремился в Центр за безопасной и комфортной жизнью. И всем им нужно жрать, где-то жить, улучшить свою экипировку, заправить тачку, снять стресс в баре или койке с красоткой. Бартер же вредит собираемости налогов и накоплению личного благосостояния отцов-основателей тихой гавани. Так что без красивеньких бумажек выживать коллективно никак нельзя.

— Алексеич, слушаю тебя и поражаюсь! До того верно ситуацию излагаешь, хоть сейчас в президенты Поморской народной республики!

К слову, комендант внешне отдаленно напоминал политика, снисходительно глядящего с рекламных билбордов на захлестнувший его страну идиотизм. Интересно, где он сейчас? В комфортабельном бункере или остался мужиком до последнего патрона?

— Скажешь тоже! — не уловивший иронию в моих словах комендант подбоченился. Чего доброго, толкнет речугу про светлое будущее, в которое лично он мощным локомотивом движет широкие народные массы. На этом моменте привязавшиеся за мной новенькие вошли в помещение, словно иллюстрируя эти самые народные массы. И их движение.

— Скажу, Алексеич, как есть. Давно пора выдать мне гражданство, личный номер и солидную скидку у торговцев. Готов посильно влить свежую струю в здешние товарно-денежные отношения!

Ведь если не требовать свое, ничего и никогда не получишь.

— Могу предложить губозакаточную машинку. Зато бесплатно, без вливаний! Чисто формально ты еще не прошел испытательный срок, — возразил он и зачем-то «угостил» сомнительной сентенцией, — И вообще, не спеши, а то успеешь!

Ивана через два дня на третий приняли. Взятку вымогает, негодяй?

— Чисто формально я принес хорошую такую пачку денег, но обязан их сдать Холоду. Когда он вернется. Так что, господин комендант, сегодня без ставок на мою удачу!

Мужика перекосило.

— Да врешь ты все! Признавайся, что пустой!

Слово за слово и действующий мэр Электрогорска мой финансовый анархизм решительно пресек, но в результате непродолжительного спора согласился применить облегченную налоговую ставку. А именно, принять десятку вражеских долларов вместо стандартного налога, полагая, что мне удалось наколупать не сильно больше сотни. Двадцать евро, как и в прошлый раз, он обменял по курсу один к одному. А потом я выложил добытую наличку и насладился выражением его лица. Просчитался, Алексеич, почти в три раза. Не быть тебе президентом Поморской Народной Республики. И даже в Спербанк бумажки носить не возьмут.

Группу Холодова временно возглавил Утес, ничем не примечательный мужик, давно состоящий в рядах. Сдал ему легализованную наличность в двести девяносто два рублика и выяснил планы на завтра. К нам перешел снайпер с позывным Белый, усилив группу. Плюс должны выписать Ивана, вполне достаточно сил для поставленной задачи: навестить Шаховку и поохотится в окрестных лесах на бродячих свиней и оленей. Согласился, что потреблять исключительно макароны и картофель недопустимо, ибо от крахмала только воротнички стоят. Временный заместитель поблагодарил меня за деньги, надо сказать, по здешним меркам немаленькие:

— Как раз с механиком надо рассчитаться и дизеля докупить выйдет.

Само собой, взнос в общее дело мне зачтется. Да собственно уже от ватаги добра увидел столько, что не отблагодарить людей грех.

Дома Машу не застал. Разгрузил рюкзак и сумку с медициной, продукты сложил на стол, новый пистолет и дробовик убрал в железный шкаф. Почищу оружие, как время будет. Дробаш продам вместе с остальным добром хоть на запчасти.

Задумал попить чаю, вскипятив воду в железном ковшике на туристической плитке. Как раз к ней принес из высоток запасной баллон.

В дверь комнаты постучался Иван. Товарищ выписался из больницы, но двигался на костыле еще неуверенно, стараясь не нагружать пострадавшую от удара мутанта ногу. Тем не менее, искал себе занятие на оставшуюся часть дня. Поблагодарил меня за все и предложил до темноты пройтись по близлежащему частному сектору. Усталость и лень наложили категорическое вето на любые телодвижения.

— Ты на костыле! Да сколько ты унесешь?

— Надо, понимаешь⁈ — настаивал он на своем, — Все равно пойду!

— Ваня, там уже сто раз все перелутано!

— Хоть яблочек натрясем и картошки накопаем!

С козырей зашел, некодяй! Накопать картошки на чужом огороде — это же святое. Потом испечь бы ее на костре и, обжигаясь, есть с солью из спичечного коробка! Как в детстве, на летних каникулах. Сглотнув набежавшую слюну, снова попытался образумить приятеля:

— Там и заборы давно на дрова разобрали.

— Силки на кроликов поставлю! — заявил Иван, озверевший на больничной койке и жаждавший любой осмысленной деятельности. Неугомонность парня имела простое объяснение. Ему завтра в рейд, а он два дня без бонусов к добыче…

Свое ружье брать не захотел из-за веса и костыля, взял из шкафчика пистолет и несколько магазинов. Пока Иван вооружался, накорябал Маше записку на листке упаковки от патронов, хотя из контекста понятно, что не по блядям весь день шарился и не бухать с корешами в гараж ушел. Все-таки я добытчик и кормилец, а потом уже мародер, душегуб и половой хулиган.

Пока Иван на заросших сорняками огородах ставил силки на кроликов и в прямом смысле груши околачивал, я целенаправленно обходил подвалы частных домов. Проверяя свое чутье и логику. Новички боялись черных лоснящихся крыс и темноты, местные ханурики брезговали и ленились спускаться, в итоге корнеплоды лежали себе нетронутыми. Копать огороды нам