за которой в низине виднелись небольшие постройки из кирпича с плоскими крышами, с гаражами их точно не спутаешь. Не останавливаясь, они меньше чем за минуту уже спускались примерно на два метра ниже по заросшей травой обочине и вскоре оказались внизу, прямо возле первого попавшегося гаража. Обойдя его справа и выбравшись на асфальтированную дорогу, они решили замедлить темп, шли спокойным шагом, восстанавливая дыхалку. В одноэтажном массиве, словно в лабиринте, множество перекрестков, тупиков. Пришлось потратить значительное время, чтобы наконец-то выбраться на дикое поле. Хорошо, впереди виднелась грунтовка, которая тянулась наискосок в сторону трассы. Отделяло их от дороги навскидку метров триста. Расстояние — это мелочь, главное, удалось выбраться из осажденного глорианцами города. Третья смена уже точно не поедет в этот кластер, если вообще поедет куда. Это уже вторая по счету атака внешников.

Справа со стороны трассы раздался перестук пулемета. Вероятность такая, что кому-то все же удалось вырваться из окружения, но это всего лишь догадки. После в небе показался треугольный летающий аппарат, который недавно пускал ракеты по гипермаркету. Спустя секунду послышался сильный свист и в воздух поднялись клубы черного дыма. Похоже, выпущенная ракета достигла цели.

Добравшись до грунтовки, Леший и Хищник решили немного ускориться легким бегом по пыльной дороге, хорошо, хоть ровная, без колдобин всяких. Леснику в кроссовках было удобно, а вот бывшему командиру штурмовой группы в прорезиненной обуви внешников совсем не комильфо, хуже даже, чем в обычных берцах. Даже носки не помогли, все время терло пятку. Да вот еще беда нежданно подскочила, живот у Хищника прихватило, зря он тогда в гипермаркете позарился на консервы с килькой в томате. Теперь вот днище рвет. Желудок то и дело отзывается бульканьем, еще и подташнивает. Обливаясь потом, Хищник все же не отставал от товарища, стараясь из-за всех сил сдерживать позыв, но в какой-то момент все — точка. Резко остановившись, видимо траванувшийся вкусняшкой, в одно движение снял штаны и под канонаду взрывов, доносившихся из города, облегчился по-крупному. Леший к тому времени отбежал метров на десять, Хищнику пришлось громко крикнуть, чтобы тот остановился. Вырвав пучок травы, подтер задницу. Надел штаны и трусцой добежал до лесника.

— Что такое? — поинтересовался Леший.

— Похоже, траванулся рыбками в красном соусе в жестяной банке. Ты еще сказал, что килька в томате — еда холостяка.

— Бывает. Главное, чтобы не по-серьезному, а то можно и коньки отбросить. Так-то в Улье нужно следить за тем, что ешь. Ну, теперь все хорошо?

— Пока вроде да.

— Осталось немного, метров двести.

Впереди виднелась возвышенность, а точнее, насыпь трассы. Легким бегом они добрались меньше чем за пять минут. Вскарабкавшись по склону, парочка оказалась на той самой дороге, по которой они ехали в составе колонны снабженцев. Справа виднелся черный подбитый кузов легковой машины, все еще дымящийся. По передней части узнавался тот самый пикап армейцев из дружины.

Глава 20

Леший, смотря на догорающий пикап, смачно плюнул. Для себя он снова усвоил, какая на самом деле жизнь хрупкая. Неважно, пуля или же осколок может оборвать нить судьбы. А потом что? Пустота и забвение? Неясно, все покрыто тайной, которая так или иначе раскроется каждому живому существу в свое время. Хищник, глубоко вздохнув, на мгновение опустил веки. В голове в эту секунду в области затылка неприятно кольнуло. Перетерпев боль, он покосился на товарища.

— Что дальше?

— Будем возвращаться в Вояж. А какой у нас еще выбор? Нужно сообщить начальству, что рейд закончился нападением внешников. И никто не выжил, кроме нас.

— Мда… Чем теперь платить за жилье? Мы же пустые совсем. За провал нас точно по головкам не погладят.

— Ты неправ. У нас есть технологии внешников. На этом сыграем с Шимом. Думаю, за эти стволы он хорошо нам заплатит. Ну или хотя бы снимет с нас долг. — Хлопнув по плечу Хищнику, Леший развернулся и с мрачным видом пошагал в сторону стаба.

Бывший командир штурмового отряда, поджав губы, последовал за товарищем.

В этот момент обоим было плевать на собственную безопасность, чувствовалась некая опустошенность, может, еще и усталость физическая и психологическая давала о себе знать. Ведь в Стиксе многие не выдерживают ритма жизни и сходят с ума или же опускают руки, сдаваясь на милость судьбы. Со стороны города все еще продолжали доноситься звуки взрывов, но парни не обращали на это внимания до тех пор, пока не услышали звук работающего двигателя. Обернувшись, оба увидели мчавшийся грузовик, в который парочка загружала продовольствие. Неужели кому-то удалось выбраться из того ада? Сойдя на обочину, они на всякий случай приготовили оружие, мало ли что. Расстояние стремительно сокращалось. И уже вблизи, когда машина от них была в пяти метрах, они узнали водителя. Оцилоп, жив. Сравнявшись с парнями, грузовик затормозил, прочертив целый метр черной полосы на асфальте. В кузове находилось семеро выживших снабженцев, которые сидели среди коробок с припасами. Леший и Хищник решили запрыгнуть в кабину к давнему знакомому, чтобы расспросить его. Оцилоп встретил парочку с улыбкой и окровавленным лицом, на лбу у снабженца виднелась рана. На правом рукаве было кровавое пятно с дыркой.

— Как тебе удалось выбраться из окружения, еще и с хабаром? — первым делом задал вопрос Леший.

Оцилоп, скривив рот и на пару секунд задумавшись, лишь покачал головой.

— Ясно, отвечать не хочешь? — подытожил бывалый.

— Почему? — все-таки заговорил уставший рейдер. — Все просто. Когда началась бомбежка гипермаркета, я спрятался в подсобке. Сидел там, пока не стихло. Покинув укрытие, я встретил выживших парней, которые сейчас в кузове. Внешники не стали делать зачистку, а ушли в центр города, наверное, посчитав, что внутри гипермаркета все мертвы, а может, что-то их отвлекло. Думаю, вмешались стронги, слышал, у них разведка работает хорошо. Тогда было принято решение выбираться из разбомбленного здания. К счастью, грузовик остался целым. Я в прошлом водитель фуры, и опыта предостаточно, сел за руль. Небольшие стычки все же были с ублюдками, но мы все-таки смогли проскочить. Как-то так. Вкратце. А что у вас?

— Пришлось тоже прорываться с боем, —