Макналли до лучших времен, Виктор сосредоточился на ритуалах, прерываясь только на еду, сон и физические упражнения. Последние были необходимы хотя бы для закрепления достигнутых магией результатов. Одна лишь магия, по крайней мере в его случае, не могла обеспечить нужных темпов развития тела. Зато симбиоз магии и физических тренировок окупался в будущем: в прошлой жизни он и в триста выглядел максимум на сорок. И это даже если не говорить о его совсем нехарактерном для волшебников телосложении. Хотя, эта особенность стала отличительной чертой всех Вега: если волшебник выглядит так будто он каждое полнолуние ходит бить морды оборотням – будь уверен, это один из «звездной семейки».

В ходе выполнения ритуалов Виктор отметил интересную деталь: похоже, что его новая «татуировка» напитывалась энергией отдельно от остального тела. Фактически, она действовала как некий аналог источника бесперебойного питания – накапливая энергию и отдавая ее во время отсутствия внешней подпитки.

Это объясняло его возросшие возможности после летних каникул – остатки полученной от ритуалов энергии постепенно отдавались «татуировкой». А еще это означало что можно попробовать более сложные конструкции, повысить поток энергии, получаемой телом, в расчете что излишки заберет нарисованный «феникс».

К сожалению, времени на рождественских каникулах хватило лишь на три двенадцатичасовых ритуала, которые подтвердили – поток энергии можно увеличивать, в разумных пределах. Феникс тоже не был безграничной батарейкой – на третьем ритуале Виктор явственно чувствовал сопротивление вкупе с весьма болезненным жаром самой «татуировки». А еще он отметил, что к татуировке добавились штрихи – парочка рисунков языков пламени появилась у него рядом с плечами.

«- Так, похоже мне не стоит слишком уж упираться в накачку энергией, а то я так весь татуировкой покроюсь, - с некоторым сожалением подумал когтевранец, - и это в лучшем случае. Кто его знает не мутирует ли каким-то образом эта фигня?»

В эти каникулы Виктора впервые посетила мысль: а что, если в этом мире магия слегка отличается от привычной ему? Ведь как еще объяснить странные последствия ритуала с фениксом? В прошлом мире он ни разу не сталкивался с такими последствиями простенького, в принципе, ритуала. А это означало что и его вынашиваемые планы по вмешательству в канон могли иметь неожиданные последствия.

В Хогвартс-экспресс, впервые за две жизни, Виктор прибыл прямо перед отправлением – обнаружились проблемы на рынке ценных бумаг. Их с Александром не такое уж и великое вмешательство поколебало рынок. Пока тенденции были заметны только самому когтевранцу, но он предпочел заранее подстелить соломки. А это вылилось в сутки обсуждений с брокером, где они решали, как и самим остаться в шоколаде, и рынок дальше не качать. В итоге было принято волевое решение – отказаться на время от крупных сделок на лондонской бирже, а напрячь свежесозданный американский офис. Благо набирали в него по принципу «нам не надо умных, нам надо верных» - вопросов они не задавали.

Едва Виктор появился в дверном проеме привычного купе, как его встретили прямо с излишней доброжелательностью:

- Виктор, ты чего так поздно? Мы уже переживать начали! – с отчетливо слышным беспокойством в голосе обратилась к нему Пенни. – Ты ведь всегда приходишь одним из первых.

- Да по работе задержался, - отмахнулся мальчик, уже вполне уверенно закидывая свой чемоданчик на верхнюю полку.

- Я все еще не понимаю, какая у тебя может быть работа в нашем возрасте, - сказала Кьяра, подначивая его на подробный рассказ.

- Да вам не интересно будет, - надеясь уйти от откровенного вранья ответил когтевранец. – Обычные сделки с магловскими ценными бумагами. - Виктор прекрасно понимал, что они все равно ничего не поймут, поэтому не стоит ожидать вопросов в стиле: какие еще сделки с ценными бумагами в двенадцать лет?

- Мой папа этим в последнее время интересуется, - тут же сообщила Пенни, разрушив надежды мальчика на окончание этой темы. – Говорит, что у маглов сейчас это единственный способ хотя бы сохранить накопления. У них там какая-то «инфляция». Я не сильно поняла, о чем он говорил, просто словосочетание запомнила, – слегка смутилась пуффендуйка.

- Ну, тогда рекомендую ему обратиться к одному знакомому брокеру, - мальчик решил, что не будет лишним помочь хорошим людям. Поэтому он быстро набросал координаты для связи с Алексом на листке бумаги и передал его Пенни. – У него за два года нашей совместной работы ни одного минуса. Только пусть скажет, что он по рекомендации от Джеймса Макгилла, – и увидев немой вопрос в глазах девочки добавил: - Я на него работаю и могу давать такие рекомендации.

Последние его слова были очередной заплаткой на отчаянно трещащем холсте под названием «прикрытие», ведь он в который раз понял, что «палится».

- Кто-нибудь мне объяснит, о чем вы вообще сейчас говорите? – за всех вместе спросила Тулип.

- А еще интересно, где это ты посреди зимы так загорел, - с хитреньким выражением лица добавила Тулип.

«- Твою мать! Я совсем забыл, что рунические фонари в бункере выставлены в положение «солнце», то есть от их света получаешь и загар! – ругаясь на себя вспомнил Виктор. – Вот так и палятся разведчики».

- Ну, знаете – работа на свежем воздухе и все такое, - постарался уйти от прямого ответа когтевранец.

- Что-то чем больше я о тебе узнаю, - задумчиво проговорила Бадия, - тем крепче моя уверенность что это лишь верхушка айсберга.

Глава 10. Вторая игра

Первый день после каникул Когтевран встретил в изрядном воодушевлении