В толпе кто-то испуганно закричал, вскоре к этому голосу присоединились десятки других. Два больших удлиненных золотистых глаза уставились на притихшего Тимофея Зверева. Огромная пасть оскалила длинные острые зубы.

Вокруг Зверева тут же образовалась пустота – все попятились от него на безопасное расстояние. Сам Тимофей до боли сжал челюсти, все внутри него так и застыло от дикого ужаса. От гулкого голоса, прозвучавшего в мертвой тишине, Зверев похолодел до мозга костей.

– Ну здравствуй, сын, – сказал Огненный Дракон.

А затем с силой ударил длинным хвостом, походя уничтожив нескольких монстров, которые не успели отскочить. Волна ледяного холода прокатилась по городу, вызвав у собравшихся крики боли и ужаса. С неба падали ученики академии, сражавшиеся с нечистью в небесах. Все изумленно и испуганно оглядывались по сторонам, не веря в происходящее.

На городской площади появилось несколько членов Королевского Зодиака. Тимофей увидел Димку Трофимова и Карину, Женю и Луизу, мать Димки и многих других своих знакомых. Тарас Стахеев, официантка Галина, Алена Александровна, Марьяна и Кира. Все они с ужасом смотрели на возродившегося Огненного Дракона.

– Я не могу пошевелиться, – сдавленно пробормотал Димка. – Что он сделал?

– Он глушит наши способности, – ответил ему кто-то из толпы учеников «Пандемониума».

– Верно! – гулко расхохотался Огненный Дракон, и от его смеха у людей кровь застыла в жилах. – Теперь я снова могу это делать. Ах, как приятно явиться на Землю после стольких тысяч лет… Во плоти, полным сил! Стоило вернуться хотя бы ради того, чтобы увидеть ваши испуганные физиономии. Вы никто передо мной! Жалкие людишки, червяки, никчемные потомки великих воинов, вошедших в легенды! И вы думали, что справитесь со мной? Да я размажу вас одним когтем! А ты, Тимофей… К тебе у меня будет особый разговор. Но для начала просто оглянись по сторонам.

Тимофей торопливо огляделся. Вокруг были те, кого он знал и любил. Лиза, Оксана, Альф и Вернер, Серафима Долмацкая и Денис Чернокнижец. Из полуразрушенного здания мэрии только что выбежала Ангелина Зверева. Увидев Дракона, она замерла, но затем заметила Тимофея и бросилась вперед, расталкивая застывшую толпу.

– Ангелина! – гулко пророкотал Огненный Дракон, взглянув на нее. – Моя последняя любовь в этом жалком мирке! Посмотри на меня. Разве ты не рада снова меня видеть? Сейчас, воочию, а не через свои магические зеркала.

– Зря ты вернулся, – тихо, но отчетливо ответила Ангелина, проталкиваясь к Тимофею.

– Ты знала, что рано или поздно это случится. А я всегда знал, что ты будешь со мной. Хотя бы ради своего сына. Нашего сына! – торжествующе прогрохотал Огненный Дракон. – Скажи, ты простила меня?

– Нет, – ответила Ангелина.

– Отчего же? Вспомни, какой была твоя жизнь до рождения Тимофея. Молодая, неопытная ведьма с неопределенным будущим! Это я все изменил и дал твоей жизни новое предназначение! Ты должна быть мне благодарна.

Ангелина не ответила, остановившись рядом с Тимофеем.

– А ты, сын мой, взгляни на окружающие тебя лица, – вкрадчиво продолжил Огненный Дракон. – Я лишил этих людей способностей. Они сейчас бессильны передо мной. Жалкие людишки! А ты… Сейчас ты присягнешь мне на верность, мой мальчик, и тогда получишь особую силу и власть и возглавишь мое войско. Ты поведешь их на захват новых земель и рабов, а они будут исполнять все твои приказы! Саяна!

Огненная ведьма тут же вышла из толпы уже в своем человеческом облике.

– Да, Прародитель, – покорно склонила она голову перед Драконом.

– Слова присяги ты помнишь наизусть. Сейчас ты проговоришь ее, а мой сын будет повторять за тобой… – начал Огненный Дракон, но Тимофей не дал ему договорить.

– Я не стану клясться тебе в верности! – воскликнул он.

– В таком случае я прямо сейчас уничтожу всех, кто тебе дорог, – спокойно изрек Прародитель. – Ты сам видел, все они здесь. Смертные людишки, лишенные способностей Первородных, они не могут защитить себя! Все твои так называемые друзья, родственники… Хотя какие они тебе родственники? В своей семье ты – приемный! У тебя есть лишь мать-предательница, которая и мизинца твоего не стоит. А я – твой истинный отец, который возвысит тебя над миром и сделает царем над всеми людьми!

– Я не хочу! – яростно крикнул Тимофей.

– Ты все равно подчинишься, но они сейчас умрут, и это будет на твоей совести, – спокойно отвечал Огненный Дракон.

Тимофей с ужасом осмотрелся по сторонам. Все вокруг замерли. Лесная нечисть плотным кольцом окружила его друзей, готовая в любой миг разорвать их всех.

Если он согласится, Огненный Дракон превратит его в жестокого монстра и сам навсегда укоренится на Земле. А если Тимофей откажется, то людям не жить…

Но оставался еще один выход. Тот, который подсказал ему погибший Алексей Корф, а затем и Бернард. Решение пришло так быстро, что Тимофей сам этому удивился.

Он еще может кое-что предпринять, и у Огненного Дракона нет над ним власти. Возможно, именно в этом и заключалась миссия Тимофея с тех самых пор, когда он только появился на свет.

Тимофей медленно поднял меч. Затем приставил его острие к своей груди.

– Что ты делаешь? – изумился Огненный Дракон.

По толпе прошел ропот, кто-то испуганно охнул, другие разом заговорили.

– Тим, нет! – крикнул из толпы Егор Зверев. – Даже не думай!

– Я должен, – тихо сказал Тимофей, но его услышали все. – Должен… Чтобы покончить с этим раз и навсегда.

– Нет! – выдохнула Ангелина, рванувшись к нему.

– Остановите его!!! – гулко взревел Огненный Дракон, забив крыльями.

Лешие и нетопыри бросились к Тимофею.

– Никому не двигаться! – рявкнул Тимофей.

Монстры замерли. Ангелина остановилась.

– Тима! – услышал он Лизу, которая тоже была где-то поблизости. – Не надо!

– Другого выхода нет, – спокойно произнес Тимофей. – Я ведь все знаю… Я для него – якорь, крючок, которым он зацепился за наш мир. Он может воплотиться полностью, только пока я жив… Для этого я и был зачат. А если меня не станет, он потерпит поражение.

– Это ловушка, – недоверчиво прищурился Огненный Дракон. – Ты блефуешь, скверный мальчишка… Думаешь, я настолько глуп, чтобы тебе поверить? Да у тебя духа не хватит совершить подобное…

– Ну-ну, – кивнул Тимофей и надавил на рукоять меча.

Острие клинка вошло гораздо легче, чем он ожидал. Серебро с шипением разрезало плоть, и Тимофей громко застонал от боли. Все вокруг ахнули. Ангелина закрыла лицо руками.

– Клянусь жизнью, – потрясенно выдохнул Огненный Дракон. – Ты окончательно спятил, идиот?!

– Вовсе нет, – простонал Тимофей. – Я отлично отдаю себе отчет в своих действиях… – Он надавил сильнее и рухнул на колени. – Черт, как же больно!