– Кукловодом, Ваше Величество.

– Кхм, конечно. В общем, я вас одурачил”

Семён усмехнулся. Надо же, кто правит в этом замечательном месте. Пока они болтали, над ареной повисло безмолвие. Король поднялся с трона и начал говорить. Его голос охватывал каждый уголок арены, усиленный магией.

– Сегодня мы собрались для проведения Юбилейного Очередного турнира за руку и сердце моей дочери Изольды. В этот памятный день лучшие воины сразятся за право стать её женихом и войти в королевскую семью на правах принца-консорта. Это звание даст могучему воину хороший старт в рядах доблестной армии королевства. Более того, Изольда красива, умна и хороша собой. Также она пошла в мать и обладает развитыми навыками: магическими, боевыми и сосальными…

– Социальными, Ваше Величество, – вмешался шут. Толпа одобрительно зашумела, но не очень громко.

– И ими тоже, – мужчина усмехнулся. – В общем, не будем затягивать, а то я уже сбиваюсь с речи. Как говорится: “У нас товар, у вас хуец”!

– Купец, Ваше Величество, – несколько людей с невысокими стандартами юмора сползли со своих лавок, пытаясь подавить приступ смеха.

– Начнём же турнир!

Глава 23

Семён разместился довольно далеко от места поединка, с другой стороны поля от принцессы, но это компенсировалось отличным оснащением арены артефактами. Эта арена использовалась ещё дедом нынешнего короля и была отдушиной для всех мужчин династии. Примерно с той же тщательностью, с которой увлечённые люди при деньгах улучшают свои автомобили, правители обустраивали арену. И всякому гостю турнира было прекрасно видно и слышно, что происходит её центре.

Тем временем судья объявил о начале поединка между двумя претендентами. Первым был юноша в, как оценил это Семён, “типа китайской броне и с мечом на палке”. На деле же, это был воин с глефой в красном пластинчатом доспехе. Его объявили как Принца нефритового меча, не назвав имени.

– Точно китаец… – прокомментировал Семён. Тут даже Лена не стала спорить.

Его противником был ничем не примечательный парень с длинными волосами, собранными в хвост и двумя клинками: коротким и длинным. Парня звали У Лань.

– … и пусть победит сильнейший, – объявил о начале боя судья.

***

Нефритовый принц клинка негодовал: да как посмели эти варвары неправильно объявить его прозвище, что раскатами грома пронеслось по всему восточному континенту, с трепетом повторяемое даже в самой глухой его части. Да ещё и так… двусмысленно. Нефритовый меч звучит как какая-то пошлость, а не оружие…

А его противник. Какой-то самоуверенный щенок, посмевший смотреть на него не отводя взгляд. Этого У Ланя воспитали волки, иначе как он мог не понять, кому именно осмелился противостоять? Да ему бы следовало упасть на землю и целовать ботинки Нефритового принца, вымаливая снисхождение!

– Эй, ты ведь не помнишь меня, не так ли? – вдруг заговорил противник ровным голосом.

– С чего бы мне запоминать всякий мусор? – высокомерно ответил принц.

– Ничуть не изменился. Ты убил моего двоюродного сводного кузена, когда я был маленьким, и заплатишь за это! – У Лань вытянул руку с длинным клинком в сторону врага. Юноша, казалось, не ощущал веса своего массивного меча, который размерами напоминал двуручник.

– И ты решил последовать за ним на тот свет? Что ж, я организую вам встречу, – на лице принца показалась злая усмешка.

Воин замахнулся глефой и резво кинулся в сторону своего противника. Последовал быстрый и мощный удар, в который помимо силы рук была вложена набранная скорость. К тому же лезвие оружия светилось жёлтой энергией чакроци. У Лань, к удивлению нефритового принца не умер на месте, а парировал удар своим собственным. Импульс встречного взмаха пришёлся под углом к глефе, отчего та ушла влево. Юноша попытался достать своего противника коротким клинком в левой руке, но из-за того, что предыдущий удар был нанесён с невероятной силой, ему пришлось парировать его полноценным ударом, развернувшим тело в неудобную для контратаки позу. Принц легко отпрыгнул на несколько десятков метров назад, забирая свою глефу и становясь в стойку.

У Лань усмехнулся:

– Всего лишь с такой малой силой мнишь себя кем-то могущественным?

– Не задирай нос лишь потому что немного силён. Теперь я стану серьёзнее, – несмотря на браваду, принцу не нравилось, что ему придётся выложить на стол свои козыри в первом же поединке. Заточенный в сотнях битв мозг легко просчитал исход поединка на основании этой короткой стычки, придя к одному единственному варианту.

Принц вспыхнул красной аурой, раздавшейся от его тела на добрый десяток метров в форме гигантского цветка. Пробуждение огненного лотоса – семейная техника принца, которой владели только он и глава клана, ведь остальные были слишком слабы для неё и легко могли сжечь свою жизнь, не успев воспользоваться обретённой силой. Эта техника сжигала его запасы чакроци и некоторое количество жизненной силы, чтобы взрывообразно увеличить скорость и силу пользователя, а также придать его атакам огненный атрибут. Теперь у него есть минута, прежде чем он станет неспособным сражаться. Впрочем, с его новой скоростью этой минуты хватит на то, чтобы настругать этого У Ланя на тёрке, не то что убить.

– Наконец-то ты стал серьёзнее, – беззаботно улыбнулся У Лань. – Ну, тогда и я стану.

Принц был шокирован, когда аура его противника начала принимать знакомые очертания.

– Это же… это… не может быть! Откуда? Откуда тебе известна эта техника?!

У Лань применил Пробуждение огненного лотоса.

– Кто знает… – подмигнул он своему оппоненту.

– Ты труп! – выкрикнул принц, пытаясь скрыть свою неуверенность.

Яркой вспышкой поединщики бросились друг на друга, чтобы раз и навсегда разрешить свои разногласия на поле битвы.

***

Красс внимательно наблюдал за сражающимися воинами. Конечно, с его точки зрения, интереснее было бы посмотреть на бой местных магов, но и оценить боевой потенциал фентезийных воинов тоже неплохо. Особенно учитывая, что эти двое явно обладают классом магического мечника с каким-то восточным колоритом. Пользователи энергии - это почти что маги, только с железками.

И вскоре воины подтвердили этот тезис, применив технику огненного лотоса. Проанализировав технику бойцов, Красс пришёл к выводу, что этот приём использует