— Почему Косарев это допустил?

— Это был не его план. Это был план преторианского совета.

— Какого совета? Кто они такие? — спросила Дидона.

— Семь человек. Заслуженные ветераны Лиги. Они назначают и смещают нашего верховного лидера. Это их единственное полномочие.

— Именно, товарищ Чернов, именно — несколько десятков лет назад они решили, что Нерее нужна «оттепель». Нужно было создать прецедент демократии, чтобы потом доказать или опровергнуть его неэффективность. Идея была крайне нехорошая на мой взгляд, хотя бы потому что плоды этой оттепели сейчас пытаются нас свергнуть.

— Секунду, так вы подчиняетесь совету? — удивилась Дидона.

— Не совсем, товарищ бет Малх — ответил Вукмиров — Они меня назначили и определили основные задачи внутренней и внешней политики. До тех пор пока я справляюсь, мне принадлежит вся полнота власти. Если из-за меня, как из-за Косарева, в стране начнется слишком много проблем, они найдут мне на замену нового вождя.

— То есть, кризисы, инфляции и бедность были спланированы? — возмутился Чернов.

— Нет, они не планировались, но они стали поводом для политического развития. Одна из задач моего правления — использовать их. Теперь, когда космопорт достаточно себя дискредитировал, пришло время ликвидировать их самоуправление.

— Но есть проблемы.

— Именно, Юрий Ратмирович, есть проблемы. Очень большие проблемы. Преторианский совет слишком сильно верил в непогрешимость Лиги, которую насквозь проела коррупция. Если бы оно не вскрылось в ходе реформ Косарева, нас ждали бы гораздо большие проблемы чем мы имеем сейчас. К тому же, Лига, в нынешнем её состоянии и правда вряд ли проживёт больше сотни лет. Знаете, что нас спасёт?

— Аресты?

— Вы на редкость гуманны, товарищ Чернов, на редкость гуманны — усмехнулся Вукмиров — Тут я ещё раз подхожу к тому, почему вы оказали Родине огромную услугу, не сдав милиции этих троих. Прямо сейчас космопорт готовит план по свержению власти Лиги на Нерее. Операция "Ветер перемен". Параллельно, НКВД составляет списки крайне неблагонадёжных граждан, которых в самое ближайшее время исключат из партии. Многих посмертно. Они почти готовы выступить. Мы — нет. Если бы вы дали космопорту повод полагать, что все их махинации вот-вот станут достоянием общественности, вы бы сорвали наши планы. Сейчас же они безуспешно гонятся за Вороновым, которого объявили в розыск за подделку паспортов, содействие нелегальной миграции и убийство, будучи абсолютно уверенными в том, что НКВД находится в неведении об их планах. Выступи они на неделю раньше, всё бы, конечно, тоже прошло хорошо — их бунт бы подавили, а зачинщиков повесили. Но дело в другом — если хочешь избавить страну от заразы — её надо вырывать с корнем. Мы установили личности почти всех сочувствующих космопорту. Скоро наш план вступит в действие. Но это, как ни странно, лишь половина замысла — дальше в него вступаете вы.

— Какова наша роль, верховный лидер? — спросил Чернов.

— Понимаете, существует всего одна вещь, которая останавливает Лигу от того, чтобы сдирать живьём шкуру с каждого неугодного ей человека. Это, товарищи, общественное мнение. Вряд ли люди оценят, если я отдам приказ расстрелять… достаточно много известных людей только по причине утраты доверия. Вам, конечно, могло показаться, что космопорт недолюбливают, но это справедливо только в отношении простых граждан, которые, к моему глубочайшему сожалению, слабо влияют на реальную политику. Элиты с ними. Мы планировали устроить коррупционный скандал — план надежный, но малоэффективный. Однако с вашм появлением планы изменились. Вы, мои земноводные друзья, оказали большую честь Республике своим появлением. Поэтому, я позволю вам осуществить свой первоначальный план и донести до народа Нереи истинное положение дел.

— У меня есть условие, Господин — глядя прямо в глаза верховному лидеру, проговорила Дидона.

— Надо же! Что же, говорите, госпожа бин Малх.

— Народу Мелькарта нужны гарантии, Господин Вукмиров. Мы не собираемся участвовать в ваших политических авантюрах, если не будем уверены, что они принесут результаты.

— Да… Вам следовало бы указать, что вы не в лучшем положении для выдвижения подобных требований, однако же, у меня для вас хорошие новости: ударные силы уже подготавливаются к переброске в ваш регион космоса под предлогом учений. Сразу после нашего небольшого представления, им будет отдан приказ выступать на Мелькарт. Надеюсь, такого рода гарантии вас устраивают? Пользуясь случаем, благодарю вас за содействие — информация, которую мы получили от вас, будет крайне полезна для ударных сил.

— Рады были помочь — ответил Магон.

— Что касается вас, товарищ Магон бин Малх… Есть один вопрос, который мы решим прямо сейчас. Из всех здесь присутствующих, я безоговорочно уверен в верности нашему общему делу только товарища Чернова. Вы, мой дорогой друг, можете быть свободны. Ваша служба Родине будет отмечена.

Чернов неуверенно встал из-за стола и направился к выходу.

— Не сочтите это оскорблением, товарищ Воронов, но после того, как вы нарушили закон, я больше не могу вам доверять, Юрий Рамирович. Вашим же друзьям я и вовсе никогда не доверял, будем честны. Я знаю, что вам дороги эти двое. Они друг другу — тоже. Так что, Магон бин Малх, с этого момента вы — заложник. Уведите его.

В комнату вошли два охранника, которые взяли Магона под руки и вывели.

— Не стоит волноваться, мои друзья. Магон будет содержаться в достойных условиях, ему ничего не будет угрожать, ровно до того момента, пока вы выполняете приказы Лиги.

— Можно вопрос? — спросила Дидона.

— Конечно — ответил Вукмиров — что вас, товарищ посол, интересует?

— Почему вы взяли в заложники его, а не меня?

— Разве всё не настолько очевидно? — усмехнувшись, ответил верховный вождь — Ваш брат, хоть и гордый вояка, своей выходкой в Сарматске показал, что в политических интригах полностью бесполезен. К его чести скажу что труп ико, который он нам добыл поспособствовал разработки нашего биологического оружия. Но Магон дорог вам, а вы — дороги Юрию. Так что, все трое связаны одной цепью, и не простят друг друга за предательство.

«Коварно, товарищ Вукмиров, коварно» — подумал Юрий. Он знал, что большая политика — место для большой подлости, но такой ход верховного лидера поставил его перед множеством вопросов. Во-первых, он теперь снова служит, на этот раз лично верховному лидеру. Во-вторых, теперь от него зависит жизнь посла другой планеты, а в-третьих — симпатия? Конечно, он сознался, что эти двое были ему друзьями, но Вукмиров обращался именно к Дидоне. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — на