Остановил себя, и в этот момент мы подъехали к зданию «Смирнов и Ко». Когда я вылез, Борис уже стоял на улице.

— Господин, — с довольной улыбкой поприветствовал меня старик. — Благодаря вам я заработал сегодня… — сделал голос чуть тише и огляделся, а потом сказал: — Очень… Очень много!

— Ну вот! И это только первый день нашего с тобой сотрудничества, — хлопнул его по плечу.

— Благодарю создателей, что свели меня с вами… — схватился за мою руку старик и начал её трясти. — Деньги? Вы за ними? Я всё сейчас…

— Подожди! — прервал его. — Их ты занеси Локу. Мне же нужна машина.

— Вы же только вернулись, — удивился Борис.

— Да вот «друзья», — глянул на наследников Солнцевых и Лучистовых, — позвали прогуляться во внутренний барьер.

— Господин, — глаза Бориса расширились. — Как это?.. Я думал, что они вам враги…

— Тут всё по-старому, не переживай. Просто нужно разобраться с одним делом, — успокоил я Бориса. — Дай машину самую лучшую покататься. Обещаю быть аккуратным.

Старик, поджав губы, кивнул, и через пять минут меня ждал чёрный джип, натёртый до блеска.

— Это моя ласточка, гордость! Никому не даю. Только вам дам, господин.

И дрожащая рука протянула мне ключи с брелоком.

Кивнул и полез в машину. Я уж думал, мы только с этими придурками поедем, но вон подъехали ещё три джипа и один грузовик. Либо хотят меня задавить количеством… Либо просто хотят воспользоваться случаем и поохотиться во внутреннем кольце.

Настроил зеркало заднего вида и утопил педаль газа в пол. И вот мы выехали за стены города. Сопровождение слегка отстало, пока я маневрировал по минному полю. Уже запомнил, как рулил Лок, поэтому было просто.

Открыл окно, и прохладный воздух затянуло в кабину. Хорошо… Тихо и спокойно.

Впереди уже виднелся внутренний круг. Ехала напрямик, а не по кромке леса в обход. Всё же меня ждали.

Подъезжая, заметил ещё больше людей Солнцевых и Лучистовых. О, и Валерчик тут. Сразу два наследника рода от Лучистовых. Как мило…

Остановил машину и вылез.

— А вот и ты… — бросил мне старший из братьев Лучистовых и сплюнул.

Ну что это за уродливая манера⁈ Тоже мне аристократ. Даже кирмиры покультурнее будут!

— Не рад тебя видеть! — ответил ему. — Мы пойдём или подождём остальных?

— Подождём… — фыркнул Валерчик.

— Марк… — разлился елейны голосок девушки. — Я так рада тебя видеть. Как ты мой хороший скучал? — язвительно произнесла Елизавета Лучистова. — Я вот очень. Все никак из головы не выходит, как ты меня пытался соблазнить и я тебя отшила.

От этих слов напрягся ее брат.

— Прости милочка, но я ты не в моем вкусе… — подмигнул ей, девушка сразу же надула губки. — Сучки, что завидуют сестрам и не уверены в себе, меня не интересуют!

— Ты… — зашипел Виталька. — Оскорбил мою сестру! Я… Я…

— Ну так вызови меня на дуэль. — улыбнулся ему. — Можешь даже эту неудачницу с собой взять.

Брат с сестрой скрипели зубами и пыхтели. Глава рода на такое дело отправил дочурку?.. Да уж… Я бы лучшего мнения о Лучистовом.

Когда выгрузились все люди двух родов, стало многолюдно. Насчитал по двадцать с каждой стороны, помимо наследничков. Должно быть весело…

Ожидал тут увидеть Кристи. Хоть кто-то же должен быть от патриарха, а то осталось только вывеску повесить: «Ловушка для Марка». Но никого из Световых не было…

— Твоя задача — убить и доставить Светову монстра Примитивного ранга, — сказал своим противным тоненьким голоском Силва. — Хоть я уверен, что ты подохнешь, но вдруг случится чудо.

Пф-ф-ф, мы тут лежбище тварей Начального ранга недавно разворошили… этот примитивный — легкотня!

И тут пришло осознание, что Канавар — действительно лучший представитель Солнцевых. Он, конечно, со своими тараканами в башке, но его сила и опыт… Паренёк сам выживал в безопасной зоне и рудниках. Чему-то да научился.

— И всё? — уточнил я. — А танцевать? Петь? Конкурсы и развлечения будут? — еле сдержал улыбку.

— Шутник, — фыркнул Кирюша и кивнул на вход. — Можешь заходить. Мы не будем тебе мешать. Сами тоже поохотимся, а то засиделись совсем. Помощи не жди, даже если будут убивать.

— За девушкой лучше следите, а то поранится еще, плакать будет. Она в отличие от вас, тут никогда не была. И есть шанс, что это первое и последнее ее посещение внутреннего кольца.

— Ты угрожаешь? — сжал кулаки Виталий Лучистов.

— Предупреждаю. — подмигнул Елизавете, которая стаяла красная как рак. — Эх. Ну ла-а-адно, — продолжил я паясничать, потому как серьёзно ко всему этому относиться сил не было.

Сделал несколько шагов к барьеру и остановился.

— А артефакт, — спросил я. — Впрочем, ладно. Я могу и сам, — улыбнулся.

Поднёс руку к барьеру и выпустил эфир. Он мгновенно заблокировал действие защиты, и появилась брешь размером с моё тело. Я быстро шагнул под охи остальных.

— Валер, ты видел? — услышал я голос Кирюши. — Как это?.. Барьер же сдерживает монстров. Сюда простому магу не попасть.

— Я не знаю… — прошипел сзади старший из братьев Лучистовых. — Ты помнишь, зачем мы тут? На остальное плевать! Заходим. И вы тоже, — крикнул он остальным членам рода.

Лизонька глазела по сторонам и держалась братиков. Страшно девочке.

Когда заметил монстров, еле сдержался, чтобы не броситься на них. Хотелось понять, как гении ловушек собираются на меня напасть.

Когда втащили пулемёты и гранатомёты, все вопросы отпали сами собой. По идее, мой барьер эфира должен защитить от всего этого добра. Только вот что раньше кончится: мои силы или их снаряды?..

Вздохнул полной грудью. Разлом как-то странно начал пульсировать. Неужели кто-то интересный собирается к нам в гости заглянуть? Улыбнулся и направился вперёд.

— Подожди!..

— Да тихо ты, — оборвал попытку Кирилла меня остановить Силва. — Хочет сдохнуть, пусть идёт. Меньше мороки с придурком будет.

Я подошёл к разлому. Он дрожал, словно удерживал неистовую силу, стремящуюся вырваться наружу. Сердце забилось быстрее в предвкушении. Магия, казалось, сама затягивалась в моё тело, расщепляясь до чистого эфира.

Краем глаза наблюдал за Солнцевыми и