Анна поглядела на принцессу. На лице у нее отчётливо читалось сомнение. Она не верила, что получится воплотить в жизнь задуманное. Но продолжала делать все, что от нее зависело: отправляла письма состоятельным людям с просьбой поддержать принцессу Мириха. И некоторые согласились.

— Не теряйте надежду, — Эмирей, видимо, заметил переживания принцессы, — верьте, что все получится, и тогда действительно все будет хорошо.

— Вы верите? — спросила Элиза, опустив глаза.

— Да.

— Войска Ареона уже у крепости Манрена, — ухмыльнулась Элиза. — Этой ночью возможно начнётся сражение, от которого зависит судьба вашего города. А людей у вас мало, выбранная тактика слаба. Во что же вы верите?

Эмирей несколько мгновений молчал. Он размышлял над словами принцессы.

— Возможно, нас мало, но на нашей стороне сила. В нее я верю. — Эмирей заметил недоумение на лице принцессы и пояснил: — Знаете, воину на поле боя нужно отчётливо видеть цель и знать причину, ради чего он сражается. Если они есть, то в воинах зажигается храбрость и желание победить. Этого вполне достаточно. Когда ты знаешь, что цель сражения — это защитить город, который считался тебе домом и в котором проживет твоя семья, у человека стимул. За ним появляется сила.

Они некоторое время сидели молча на скамье с красивой резьбой на ручках, которая уютно расположилась под густой кроной дерева. Ветер шевелил ветви, листья шуршали. Сквозь крону пробивались лучи солнца и освещали их задумчивые лица.

Вскоре к ним подошел Сэм.

— Ваше Величество, нужно поговорить.

Элиза понимающе поглядела на советника, потом встала и удалилась. Король Эмирей глядел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась из виду.

— Что ты хотел? — он растерянно посмотрел на советника.

— После заседания совета, где я озвучил якобы план действий по защите Манрена, из дворца послали гонца в сторону города.

Эмирей встал с места.

— Это Данар отправил письмо?

Сэм уверенно кивнул.

— Он попался на удочку! — воскликнул король, расплывшись в улыбке. — Хоть что-то хорошее за целый день. Значит, Данар и правда предал нас. Теперь, как только он передаст ложную информацию людям Ареона, если все пойдет так, как мы думаем, то мы воспользуемся их заблуждением и сможем все обернуть в нашу пользу. Нужно еще избавиться от предателей, пока они ничего не заподозрили.

— Я займусь этим.

Теперь Анна начала понимать план короля.

— Есть еще новости, — Сэм сел туда, где только что сидела Элиза.

— Насчет Пола? — догадался Эмирей.

— Да. Мы получили весточку. Он на пути к столице Мириха. Говорит, что завтра к вечеру уже будет там. И если повезет, все пойдет по плану. Он под видом торговца пройдет сторожевой пост и войдет в Ирим, а оттуда проберется во дворец. Главное, чтобы все пошло по плану.

Глава 31

День удался довольно трудным. Очередная работа на поле сильно утомила Анну. Она возвращалась домой вместе с Мией. Неровная дорога залита была слабым светом фонарей.

Дом новой подруги находился недалеко от арендованной Анной комнаты.

— Мия, постой, — остановила Анна подругу.

Изнуренная дневной работой Мия посмотрела на Анну вопросительно.

— Ты видишь там, на холме, замок? — спросила Анна, указывая в сторону.

Время было позднее и темень давно объяла все пространство. Но тем не менее очертания замка издали вырисовывались сквозь ночной туман.

Анна уставилась на подругу.

— Какой еще замок? — уставшим голосом спросила Мия. — Ты совсем заработалась. Видимо, солнце ударило по голове!

— Да нет же…

— Пойдем уже, — взмолилась Мия, — я очень устала, домой хочу. Не до твоих мне шуточек сейчас.

Очевидно, Мия не видела никакого замка. Мия продолжила дорогу домой усталой походкой, а Анна напоследок обернулась и поглядела на замок. Где-то там в гостиной сидели Сэм, Пол и Чад. А в своей комнате — граф Эмирсон…

Анна посмотрела в небо. Новолуние. Сейчас, наверное, графа снова посещают призраки и терзают видениями из прошлого. Анна тяжело вздохнула.

С одной сторона она знала, что Эмирсон был очень жесток. Тот сон убедил ее, что, возможно, графа наказали неспроста. Он это заслужил за грехи прошлого. Но с другой стороны, ей было больно от мысли, что Эмирсон мучится. Она не хотела, чтобы ему было больно. Она словно ощупала его боль и вместе с ним страдала.

— Анна!

Мия сверлила ее потухшим от усталости взглядом.

— Да-да, — Анна поспешила к подруге, — уже иду.

Анна дошла до дома, попрощалась с Мией и поднялась к себе в комнату. Едва она вошла в комнату, то изнурённо рухнула на кровать. Как она устала за целый день!

Горшочек с семенем стоял на тумбочке у подоконника. Из посаженого ею семени так и ничего не выросло. Анна совсем уже потеряла надежду когда-нибудь увидеть зеленый росточек, пробивающийся сквозь толщу земли.

Она переоделась и легла в кровать. Перед тем как заснуть, она все размышляла о причине, по которой продолжала видеть замок. Но так и не смогла догадаться до истины и окунулась в глубокий сон…

Дворцовое крыльцо. Сквозь Анну быстрым шагом прошел король Эмирей.

— Ваше Величество! — окликнул его кто-то.

Анна обернулась. Это был молодой парень со вспотевшим лицом и испуганными глазами.

— Я приехал из Манрена, — оповестил он дрожащим голосом, — у меня вести.

Король повернулся.

— Что случилось?

— Вам лучше прочесть письмо.

Король Эмирей раскрыл конверт и развернул письмо. Его глаза пробежались с одной строки на другую, тем временем губы беззвучно шевелились.

Анна подошла к нему поближе и прочла.

'Да здравствует король!

Нападение все же состоялось ранним утром. Враги атаковали крепостные стены Манрена. Мой план сработал. Когда они подобрались близко к стенам, наши заранее приготовленные ловушки сработали. Люди из первых и вторых вражеских рядов провалились в вырытые нами глубокие ямы около главных ворот, которых было больше сотни. Ямы эти были утыканы острыми наконечниками копья. Те, кто туда падали, живыми уже не выбирались.

Далее мы воспользовались силами лучников. Врагов было много. Они, как муравьи, ползли по стенам. И некоторым это удавалось. Они карабкались по стенам, но вскоре срывались вниз из-за льющейся на них горячей смолы. Ее мы тоже держали наготове. Я предполагал, что атака может начаться в любой, неожиданный для нас, момент.

Я предложил главнокомандующему отправить небольшое войско за стены, чтобы защищать ворота. На тот момент враги пробивали ворота тараном. Но главнокомандующий меня не послушал, упирая на то, что у него не так много людей в запасе.

Но я был не согласен с его решением. Видя состояние ворот, боялся, что они вскоре