Я и замуж за него выйду, если потребуется. Увы, но в одном Мансур был прав: воеводой без мужа мне не стать. Я могла бы упереться рогом и настоять на единоличной власти над провинцией, но народные волнения могут разрушить до основания мой и без того шаткий план. Вот если бы Амир остался жив… Не смей, Амаль! Только не сейчас!

– Я принимаю твои условия, мин кие́н. Ты – истинная дочь своего отца. Будь твой нрав податливей и мягче, я бы, пожалуй, разочаровался. Прими и ты мое условие: не путаться с Эрдэнэ. На тебя имеет виды наследник шаха Нашада. Поговаривают, он умен, молод и весьма недурен собой. Когда ты взойдешь на престол, мы объединим династии двух братских стран. Разве это не потрясающе?

Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться в лицо Мансуру со всей накопившейся злобой. Какое унижение для наследника шаха Нашада – жена, уже побывавшая с другим мужчиной! Вот это поворот! Столь весомое оружие я, пожалуй, приберегу на потом.

– Если о вас с Эрдэнэ поползут слухи, браку не бывать, – пригрозил Мансур.

Я скептически взглянула на него и едва не поперхнулась собственным языком. Прямо за левым плечом Мансура мелькнула маленькая тень с большими ушами. Мне стоило огромных усилий сдержаться и не ахнуть.

– Я счастлив, что ты поняла всю серьезность моей просьбы.

Слова Мансура долетали до меня, как из-под толщи воды. Тень обрела очертания и явилась мне карликовым лисом почти из плоти и крови… Черные глаза-бусинки щурились из-за плеча Мансура, уши задорно шевелились, а морда и вовсе лучилась самодовольством. Реф наслаждался своим появлением, которое я никак не могла выдать.

У Иглы с Эрдэнэ получилось! Они смогли! Сегодняшняя ночь принесла нам два важных подарка – воскрешенного Рефа и змейку… которая когда-то была многоглавым драконом, а сейчас замерла, будто мертвая, но колец не разжала.

* * *

Я шагала по узкому коридору так шатко, будто ноги мне пришили от кого-то другого. Вокруг мелькали блуждающие огоньки Закира, значит, их хозяин следил за мной. Реф осмотрительно не показывался, но я ощущала его всем телом. Оттого даже тяжесть разговора с Мансуром показалась не такой душащей.

За свой короткий путь я не встретила никого, кроме Ильсии. Она выглядела здоровой и полной сил. И оттого пялилась с удвоенной злостью и… ревностью. Она, определенно, меня не выносила, и виною тому тот, кто сегодня сотворил чудо.

Разминувшись с ней, я наконец добралась до цели – до комнаты Эрдэнэ. Он открыл так быстро, будто только и ждал моего стука. Стоило мне оказаться в безопасной спальне, освещенной тремя свечами, как я обессиленно сползла по двери. Сию же секунду рядом возник Реф, и на морде его читались все ругательства, которыми он наверняка жаждал меня осыпать. Но разве остался в них смысл? Амир мертв, и Рефу придется с этим смириться, даже если он проклянет до десятого колена весь мой род.

Надо бы подняться и кое-как добраться до кресла, но ноги подвели. Тело подвело. Слабость накатывала волнами, то отступая, то погребая меня под своей толщей. Аждарха… Он тянул из меня магию все сильнее.

– Глупая девка, – наконец буркнул Реф. Он завис перед глазами и не торопился менять место, только укоризненно пялился. Похоже, ему доставляло удовольствие любоваться моим уставшим лицом. Он будет вечно мстить мне за Амира. Заслуженно мстить.

– Амаль, у нас получилось, – выдохнула Игла, с трудом приподнявшись на кровати. Она оперлась на локти и восхищенно взглянула на Рефа.

– С трудом. До умений Самиры тебе, конечно, далеко, но нам есть с чем поработать. Если бы не отвар шаманов, хрен ты сумела бы вытащить меня с того света, – по обыкновению пробурчал лис, и я вдруг ощутила, как по щеке скользнула холодная слезинка, а губы расплылись в печальной улыбке. Все так, как в те времена, когда Амир с Рефом весело препирались при мне, а я мнила себя хозяйкой Вароссы. Все так, но Амира больше не существовало… Вторая слезинка, не спросив разрешения, предательски устремилась за первой.

– Сырость она тут разводит. Свела в могилу парня, а теперь слезы льет. Раньше думать надо было, когда к брату в лапы шла. Что одна, что вторая – безмозглые. Сгубили моего Амира, курицы.

– Хватит издеваться! – возмутилась Игла и перевела на меня искрящийся взгляд… которого я не видела у нее уже давно. – Амаль, вся эта ужасная ночь стоила того, что рассказал нам Реф…

– Но-но, это мои слова. Разве усвоит она урок, если не надавить на больное? – перебил ее Реф и приблизился, зависнув почти нос к носу со мной. На его морде читались разочарование, злость, усталость и… издевка. Он насмехался надо мной! – Оплакала уже Амира? Можешь не отвечать. Знаю, что оплакала. Так вот, жив наш голубчик, но надолго ли, понятия не имею. Я не могу пробиться к Первой страже, но пока на телеге везли трупы, половина из них трупами не была. Выжили сильнейшие, и Амир среди них.

Если бы ноги слушались, я бы обязательно вскочила и заметалась по комнате, но вместо этого сознание помутилось. Силы окончательно покинули истощенное тело, и сверху черным покрывалом навалилась тьма. «Он жив». Светлая мысль промелькнула в кромешной мгле и скрылась, оставив меня в одиночестве и пустоте.

Казалось, уже в следующий миг над ухом раздалось ворчание Эрдэнэ:

– Я начинаю жалеть, что потратил на тебя столько сил, тень с ушами.

– Поздновато ты спохватился, демон. – А это уже голос Рефа. – Я говорил с ней так, как она того заслуживает.

– Амаль и без того страдает, разве не видишь?

– Маловато страдает. Амир настрадался сильнее.

– Ведешь себя, как сумасшедший папаша, – возмутился Эрдэнэ. – Ты хоть знаешь, что пережила Амаль?

– Представь себе, но жалко мне все равно моего мальчика. Вот как мне теперь держаться рядом с ним, если вы привязали меня к Дании?

– Кажется, ты и сам был не против вернуться в наш мир. – К ворчливому диалогу прибавился еще и голос Иглы.

– С вами невозможно разговаривать. Только и умеете, что пререкаться со старшими. – Реф, кажется, обиделся. – Лучше своей Амаль помогите. Это существо на руке скоро все силы из нее высосет. А у меня больше нет желания вас видеть.

Судя по воцарившейся тишине, Реф ускользнул в никуда. Остались лишь мы втроем.

– Можешь не притворяться – он ушел. Я уже понял, что ты очнулась, – насмешливо сказал Эрдэнэ и пихнул меня в бок.

Я кое-как разлепила тяжелые