Пустырь и пустырь, зачем я сюда приперся, чего я хотел здесь найти, что ожидал увидеть? В любом городе таких пустырей десятки, почему же я ждал, что этот окажется каким-то особенным?

В конце концов, может быть, меня случайно оба раза тут выкинуло. Тупо подальше от людей, чтоб я своим появлением из пространственно-временного портала их не нервировал и повода для нездоровых сенсаций не создавал.

Я присел на нагретую солнцем бетонную плиту, упер локоть в колено, положил подбородок на ладонь. Скульптурная композиция «Чапай размышляет о том, что делать дальше и задается вопросом, а Чапай ли он вообще».

Провалы в памяти или чрезмерно податливая реальность? Какой вариант я бы предпочел, если бы у меня был выбор?

И с чего бы реальности быть такой податливой? Может быть, это вообще не реальность, а какой-то виртуальный мир, аналог Матрицы, созданной для того, чтобы утвердить господство машин, и я попал сюда совершенно случайно? Существует ли ложка?

Ложки, ясное дело, у меня при себе не оказалось, зато неподалеку в траве валялся отрезок арматуры, который для моих целей подходил ничем не хуже.

Я машинально очистил его от травы и засохшей земли, снова уселся на плиту и уставился на арматурину, стараясь убедить себя, что ее не существует. Я вам это рассказываю, чтобы вы отчетливо понимали, до какой степени отчаяния я дошел, пытаясь навести порядок в этом бардаке.

Арматура, разумеется, не согнулась ни на сантиметр, оказавшись совсем не такой податливой, как реальность вокруг. Или для чистоты эксперимента действительно надо было ложку брать?

Впадаешь в маразм, Чапай, сказал я себе, поднялся с теплого бетона, отряхнул джинсы и совсем уже было собрался пойти к машине, как почувствовал что-то неладное. В воздухе повисло напряжение и неуловимое чувство опасности.

Я замер и выждал десяток секунд, за которые так ничего и не произошло.

Наверное, показалось, решил я и собрался продолжить путь, как в паре метров от меня открылся портал и вылетевшая из него граната упала мне прямо под ноги.

Глава 45

Ну, не совсем упала.

Она не успела упасть, потому что летела она по достаточно удобной траектории и в последний момент мне удалось отшвырнуть ее ногой. Она взорвалась тремя метрами левее, еще в воздухе, и оказалась свето-шумовой. В ушах поселился неприятный звон, я на мгновение ослеп, так что встречать прыгнувшего вслед за гранатой хронодиверсанта пришлось на голых рефлексах.

Я дернулся вправо, и пуля слегка оцарапала мне плечо.

В руке у меня все еще был кусок арматуры, а рука нужна была мне свободной, чтобы было чем хвататься за пистолет, поэтому я избавился от железяки, метнув ее в сторону врага, и, видимо, попал в какое-то довольно болезненное место, потому что своим вторым выстрелом он тоже промазал. В смысле, в меня-то он попал, но попадание это было нелетальным, пуля всего лишь порвала мои джинсы.

А они в эти времена уже перестали быть дефицитными.

Просто очень дорогими.

Я завалился вправо, еще во время падения выхватывая пистолет и открывая стрельбу. К тому моменту, как я оказался на земле, зрение ко мне уже вернулось, и я увидел силуэт хронодиверсанта, медленно заваливающегося на спину. Видимо, я в него все же попал.

Впрочем, из портала уже лез следующий.

Наверное, было бы неправильно сказать, что происходящее меня обрадовало, но мне определенно стало легче на душе, словно с нее груда кирпичей свалилась. Эта ситуация, в отличие от всего прочего, была мне привычна, понятна и не оставляла места двусмысленностям.

В драке есть только один вопрос, и ответ на него ищется эмпирическим путем и вот прямо сейчас.

Так-то я, конечно, пока на троечку отработал, мои инструкторы наверняка были бы мной недовольны. Я допустил два попадания, а за эпизод с гранатой заслужил отдельный нагоняй.

Если бы граната оказалась боевой, то мой пинок претендовал бы на один из самых быстрых способов остаться без ноги, и это еще в лучшем случае. И главное, совершенно непонятно, откуда у меня взялось это движение, совершенно необдуманное и на грани рефлекса. Никто ведь никогда не учил меня гранаты ногами отбивать.

Видимо, в экстренной ситуации тело принимает решения само…

Я подождал, пока второй претендент полностью вылезет из портала и прострелил ему правую руку, в которой он держал оружие. А потом ногу, чтобы он, обезоруженный, обратно в портал упрыгать не мог.

Он рухнул на землю, а я подскочил к нему, наклонился и приставил к башке пистолет.

Хронодиверсант был обычный, не из кураторов. Я имею в виду, ни тебе навороченного бластера, ни стильного серебристого комбинезона, ни кастовой татуировки на лбу. Обычный вояка в довольно стандартном бронежилете, убери у него из-за спины портал, и ты ни за что не догадаешься, что чувак к нам из будущего вывалился.

— Слушай расклад, — сказал я ему. — Если хочешь вернуться в свое время целиком, а не по частям, и без новых повреждений, которые даже в вашей больничке не подлатают, тебе нужно ответить всего на несколько вопросов.

— Ай донт спик рашен, — заявил негодяй с ярковыраженным рязанским акцентом.

Я объяснил ему то же самое по-английски, и тут он сделал вид, что просто меня не слышит.

— Прострелю, на хрен, колено, — пообещал я. — Будешь до конца жизни хромать.

Если, конечно, у них там каких-нибудь медицинских нанотехнологий не изобрели.

— Почему ты не можешь просто сдохнуть? — поинтересовался он на чистом русском.

Похоже, что таки еще не изобрели.

— Из принципа, — сказал я. — Тебя как зовут?

— Тебе какая разница?

— Что же вы все такие невежливые, потомки? — вопросил я и помахал пистолетом у него перед лицом.

— Допустим, Гена, — сказал он. — Дальше что?

— Ты из какого года, Гена?

— Из сорокового.

— Две тысячи сорокового? — на всякий случай уточнил я.

— Допустим, — сказал он. — Дальше что?

Дальше вопрос на миллион, подумал я, но можно ли в этом контексте назвать его несгораемой суммой?

— Ядерная война у вас там была?

— С кем? — спросил он.

— А с кем была?

— Ни с кем не было, — сказал он. — Да и с чего бы?

Если он не врет (а зачем ему врать?), то это не самый плохой вариант будущего. Особенно если сравнивать его