лампочек, которые зажигают ближе к вечеру. В этом проявляется американская соревновательность, выраженная в популярном в США выражении «Нам нельзя отставать от Джоунсов» и проявляющаяся, в частности, в том, что на Рождество каждый стремится перещеголять соседей изобилием лампочек и сложностью создаваемого ими рисунка. Так или иначе, а прогулка предрождественским вечером мимо сказочных домов и диковинных деревьев доставляет истинное удовольствие.

Предрождественская торговля — это большой бизнес. Магазины в это время перевыполняют планы по продаже. Однако, хотя американцы и находят удовольствие в магазинной веселости Рождества, в толчее и сутолоке и беготне за подарками, большинство людей с нетерпением ждут того волшебного момента затишья, когда семья собирается у наряженной елки или сосны и все вскрывают пакеты с подарками. Затем по традиции садятся за рождественский ужин с индейкой, картофелем, тушеными овощами и клюквенным соусом. На десерт обычно подается сладкий пирог и сливовый пудинг. Рождественские песнопения — традиция, заимствованная у англичан: многие американцы теперь собираются с друзьями и ходят от дома к дому, распевая рождественские песни. Те, кто не наделен голосом, просто слушают рождественские гимны и песни по радио и телевидению. Другая рождественская традиция — рассылать рождественские поздравления родственникам и друзьям. Американская промышленность, в частности компания «Холмарк», лидер в производстве открыток, значительно упростила процедуру написания поздравлений: в любом крупном магазине можно найти огромные стойки с сотнями открыток на любой вкус с уже готовым текстом — остается только подписаться под ним.

В США любят рождественские представления, как самодеятельные, так и профессиональные. В крупных городах, где есть театры, традиционными спектаклями являются балет «Щелкунчик» П. И. Чайковского и постановка «Рождественского гимна в прозе» Ч. Диккенса. Часто исполняется оратория «Мессия» Г. Генделя.

Вечером 25 декабря американские города замирают, однако на следующий день жизнь начинается вновь, когда многие спешат в магазины сдать или обменять полученные подарки, которые не устраивают их по тем или иным причинам. Магазины обязаны удовлетворить клиентов. Это тоже одна из американских рождественских традиций.

Новый год, отмечаемый, как во всем мире, 31 декабря, считается не столь семейным праздником, как Рождество, он более шумный и веселый. Новый год принято встречать в компании друзей за столом, в полночь можно выбежать на улицу, посигналить в автомобильный рожок или предаться другим шалостям. Популярным в США новогодним напитком помимо шампанского является эгног — смесь взбитых яиц с молоком или сливками, сахаром и мускатным орехом (взрослые могут добавить в нее немного рома или коньяка). Самым известным во всей стране местом для встречи Нового года считается площадь Таймс–сквер в Нью–Йорке, где собирается огромное количество народа и откуда ведется телерепортаж на всю страну. Собравшиеся смотрят на шпиль здания страховой компании. За минуту до наступления Нового года вниз по шпилю башни начинает скользить стеклянный шар. Ровно в полночь шар загорается ярким светом — наступил Новый год.

Для многих американцев, впрочем как и для людей во всем мире, канун Нового года — это возможность хотя бы ненадолго задуматься о жизни, о том, что сделано и что еще нужно сделать. Поэтому немало американцев под Новый год дают себе устные (и даже письменные!) обещания, связанные, как правило, с самосовершенствованием, — разумнее тратить деньги, сесть на диету и т. п., однако на практике эти обещания забываются крайне быстро.

1 января празднование Нового года продолжается. Американцы навещают родственников, ходят в гости, много едят и смотрят по телевизору традиционный красочный парад роз в городе Пасадина в Калифорнии.

Начиная с 1986 года 15 января отмечается как официальный праздник США День рождения Мартина Лютера Кинга (1929–1968). Мартин Лютер Кинг, известный также как доктор Кинг, поскольку он изучал теологию в Бостонском университете, где и получил ученую степень доктора теологии, начал свою политическую деятельность в 1955 году в городе Монтгомери, штат Алабама. Кинг, бывший тогда баптистским священником, призвал негров города бойкотировать автобусы в знак протеста против расовой сегрегации: правила запрещали чернокожим ездить на передних сиденьях автобусов и обязывали их уступать места белым. Бойкот удался: Верховный суд США признал действующее в Монтгомери правило неконституционным, а Кинг стал неофициальным чернокожим лидером движения за гражданские права. Его философия была пестрой смесью христианского вероучения, идей из работ американского писателя и натуралиста Генри Дэвида Торо (1817–1862) и проповедника ненасильственного сопротивления несправедливым законам, и пацифистских заветов Махатмы Ганди. В 1960–х годах Кинг разъезжал по стране, призывая к ненасильственному отстаиванию прав негритянского населения, выступал против войны во Вьетнаме, проповедовал общественное согласие.

Самое известное выступление Кинга состоялось перед мемориалом Авраама Линкольна в Вашингтоне в 1963 году, на нем присутствовали около 200 тысяч человек. Призыв Кинга сделать всех граждан равными, независимо от цвета кожи, немедленно распространился по всей стране. В 1964 году ему вручили Нобелевскую премию мира. В 1968 году Кинг был убит Джеймсом Эрлом Рэем в Мемфисе, штат Теннесси. Кинг был, несомненно, противоречивой фигурой, ему поклонялись, его уважали, его преследовало ФБР, его критиковали политические противники, в том числе и негритянские лидеры, упрекая за, как им представлялось, чрезмерное увлечение антивоенной риторикой в ущерб борьбе за права негритянского населения. После гибели Кинга его политическая фигура и репутация оказались достаточно удобными, чтобы сделать его символом, объединяющим нацию, которая, по крайней мере внешне, перед лицом других стран, должна производить впечатление единого и сплоченного общества.

2 февраля в США называют Днем сурка. По традиции принято считать, что, если в этот день будет хорошая погода и сурок, выйдя из норы после зимней спячки, увидит свою тень и снова спрячется в нору, зима продержится еще 6 недель. Если же погода будет ненастной и сурок, не увидев своей тени, останется на поверхности, то можно рассчитывать на скорый приход весны. Но, как утверждают американские метеорологи, никакой связи между сменой времени года и этой народной приметой нет.

В феврале США ежегодно официально чествуют двух президентов — Джорджа Вашингтона и Авраама Линкольна. Считается, что без их мудрого руководства Соединенные Штаты не стали бы тем, чем они являются сейчас. Оба президента руководили страной в критические для нее годы, оба они достойно несли это нелегкое бремя.

22 февраля в США официально отмечают День рождения Джорджа Вашингтона, считающегося «отцом–основателем» страны. Обычай отмечать его день рождения восходит к 1778 году, когда минуло два года после провозглашения независимости страны от Великобритании. К этому времени американцы перестали отмечать юбилеи английских монархов. Зимой 1778 года один из военных оркестров проследовал к местечку Уэллей–Фордж, где находился штаб Джорджа Вашингтона, и исполнил в честь него несколько маршей. Так родилась