пару секунд уложить негодяя грудью вниз, заломив его мускулистую руку, но, как всегда бывает в таких случаях, рядом у него оказались друзья. Никогда раньше она не участвовала в пьяных драках, но в результате она каким-то чудом сумела выйти победителем. Хотя, вернее было сказать, что одним из победителей, потому что все, кто к концу потасовки остался стоять на ногах, мог таковыми считаться. Отделавшись несколькими синяками и потрепанной, а кое где и разорванной одеждой, она решила, что на сегодня с нее хватит расследований. Она уже выходила из пасти черепа крайт дракона, когда сбоку ее кто-то окликнул.

-Эй! Ты Фастблю, верно?

Она повернулась на голос, готовая к очередному удару. Опершись спиной на белую челюстную кость гигантского монстра, внутри скелета которого находился бар, стоял человек, которого она уже где-то видела.

-Верно. Надеюсь, ты не один из дружков того кретина?

-Нет, – он улыбнулся, рассматривая ее с головы до ног.

Она с трудом узнала его. Это был тот самый мрачный парень, которого она видела в первый день прибытия в ложе Джарро. Но сейчас его лицо не казалось бесстрастным и болезненным. Напротив, он был чем-то сильно воодушевлен. Его каштановые длинные волосы были убраны в пучок на затылке, да и черный невзрачный костюм сменился обшитой защитными пластинами походной одеждой.

-Я не признала тебя сразу. Кален, верно?

В тот самый момент, из бара показался один из бузотеров, и, увидев Сатто, бросился на нее с ревом, которого можно было ожидать разве что от зверя нексу. Она уже была готова снова скрутить и его, но Кален опередил ее. Обычной подножкой, он вовремя вывел нападавшего из равновесия, а затем толкнул в сторону так, что тот грохнулся прямо перед Сатто.

-И чего это они все на меня взъелись…

Кален усмехнулся.

-Ты уложила их так, словно всю жизнь тренировалась это делать. Неплохо.

Сатто закатила глаза и махнула рукой, призывая его отойти от входа в бар, чтобы не вляпаться еще в какие-нибудь неприятности.

-Мотаясь по таким местам, и не такому научишься. Надеюсь, я не сильно их покалечила.

Кален последовал за ней.

-Слушай, есть дело… вернее сказать, работа. Интересует?

Сатто ответила не сразу, она не хотела показать, что была заинтересована больше, чем нужно.

-Что за работа? Сколько платят?

-За платой дело не постоит, можешь не переживать, - он загадочно ухмыльнулся. - Какие-то налетчики, вероятно, пираты, перехватили стяг грузовых контейнеров вместе с тягачом. До конца не ясно, как они это сделали, но есть заложники. Джарро хочет, чтобы вопрос был улажен без лишнего шума. Ничто не должно мешать поставкам в систему.

-Ясно. И почему этим не может заняться какая-нибудь специальная боевая группа? Ну, или на крайняк тот головорез, который всюду таскается за Джарро?

-Не интересует? – с ноткой удивления в голосе спросил он.

-Я этого не сказала. Просто интересно, с чего вдруг для этого понадобилась я.

-Джарро хочет, чтобы все прошло максимально гладко и без потерь. Именно поэтому он обратился ко мне. Что касается Зеда… он нужен Джарро рядом.

-Ага, - Сатто не хотела соглашаться слишком быстро. – Значит, он поручил это тебе, а ты…

-Я видел, как ты стреляешь.

Она вопросительно подняла брови и вызывающе уперла руки в бока.

-Мне показали запись из тира, - объяснился он. – Ты превосходно стреляешь.

Сейчас у нее не было времени размышлять о том, каким образом запись ее стрельбы попала к нему в руки, но сам этот факт ей крайне не понравился.

-Ты что, следишь за мной? – спросила она с напором.

-Сейчас имеет значение только то, что ты подходишь для этой миссии, - он проигнорировал ее вопрос. – Ты это окончательно доказала этой бессмысленной дракой в баре, - кивком головы он указал на поднимавшихся с пола громил.

Она подумала о том, что слишком долго ломаться было глупо. Чтобы не упустить подходящий момент, нужно было соглашаться именно сейчас.

-Если все так, как ты говоришь, то я согласна. Хотя, если пораскинуть мозгами, то подробностей ты мне так и не рассказал. Мы что, только в двоем будем?

Кален улыбнулся ей нечитаемой улыбкой.

-Нет, остальные собирают вещи в ангаре.

-Уже?

-Да. Я пытался отыскать тебя раньше, но ты не отвечала на холовызовы.

-Была занята, - она пнула викуэйя в зад, когда тот попытался подняться.

-Значит, мне повезло, что я тебя встретил, - он смотрел на нее странным, пристальным взглядом. – Без тебя бы нам пришлось туго.

-И сколько… вас? – поинтересовалась она.

-Не много, - уклончиво ответил он, - но большая группа только вызвала бы ненужный шум.

Сатто скептически отнеслась к его словам. Из того, что она пока видела здесь, жизнь обычного существа имела малую ценность для таких, как Джарро, таких как этот Кален. Каждый день в астродворце проходили онлайн аукционы работорговцев, а на арене на потеху зрителям закладывались простые бедолаги, неспособные защитить себя. И все же, она решила пойти на риск, даже учитывая тот факт, что сам сырьевой транспорт находился даже не в системе, а за ее пределами. Возможно, она могла бы узнать что-то интересное, когда окажется на борту.

-Что ж, ладно. Когда выдвигаемся?

Он был доволен, что она согласилась. Она чувствовала это, идя рядом с ним.

-Через час. Нужно действовать быстро, если не хотим, чтобы они ушли.

-Хорошо. Тогда я успею прихватить с собой кое-что из снаряжения.

-Только учти, нам придется действовать скрытно и налегке. Встречаемся в 14-м ангаре.

-До скорого, - уходя, она махнула ему рукой через плечо.

В апартаментах, которые она занимала, было все необходимое для комфортного проживания во дворце, и даже больше. Сказать по правде, ее удивило повышенное внимание Джарро хатта к ее персоне. Он распорядился предоставить ей один из лучших гостевых номеров, а также все виды услуг, которые оказывал искусственный интеллект дворца и существа из обслуживающего персонала. Ей даже довелось попробовать особую технику массажа, которой в совершенстве владели служки рабыни. Значительное количество объектов интерьера сначала навело Сатто на мысль, что в предоставленных апартаментах легко могли быть спрятаны десятки жучков, но после доскональной проверки она так ничего и не нашла. То, что хатт не считал нужным следить за своими гостями, уже само по себе казалось подозрительным. Но и вне своих комнат она также не заметила каких-либо признаков слежки, а потому решила, что у Джарро хатта, очевидно, были дела поважнее, чем следить за обычной, пусть и экзотичной, девчонкой спейсером.