— Боец, ты бы позвал кого постарше званием. Тебе же проще будет. — произнёс я, спешиваясь. Затем передал верёвку дриггу, достал из нагрудного кармана документы, и двинулся в обход группы. — Мы этих оборвышей на тракте встретили, в двух часах пешего хода отсюда. Они напали на нас. Четверых пожог дух, призванный шаманом, а остальных взяли в плен, в том числе и мага.

— Ты сам-то кто будешь? — сержант продолжал настороженно рассматривать нас, не торопясь принимать каких либо решений. Вот же чертов сумрак, из-за него не видно знака мага на моём дорожном плаще.

— Капитан Варда, командир девятой башни двадцатого километра. — представился я, приблизившись к стражнику. И добавил: — Граничник, маг четвертого круга.

Сержанта ничуть не впечатлили моё звание и должность, а вот когда я сообщил, что являюсь одаренным, он сразу же принял стойку смирно. А когда принял от меня документы и бегло прочитал их, уже и разговаривать стал подобающе.

— Господин капитан, прошу вас подождать несколько минут. Я отправлю посыльного за господином лейтенантом. Самому мне не почину пропускать в город отряды пленных. Да и сопровождение нужно хорошее. Связанный — маг, я правильно понял?

— Верно. — я убрал свои документы назад в карман, затем окинул взглядом насупленных, уставших чужаков, у которых еще болели места ожогов, и спросил стражника: — Сержант, как часто здесь разбойничают вот такие оборванцы?

Спросил наугад, повинуясь интуиции. И не прогадал.

— Вы про чужаков, господин капитан? — уточнил боец.

— Ну да, про них. — пришлось подтвердить мне, и тут же насторожиться. — Откуда ты знаешь, что они чужаки?

— Да за этот месяц вы третий, кто приводит таких оборвышей. Они ж на имперском ни слова не понимают, да и на других языках тоже. Вот их чужаками и прозвали.

— Стоп! Как это — третий?

Глава 16

История из интерната

От заполнения рапорта я кое-как отмазался. Мол у меня отпуск, командировка секретная, так что не хочу мелькать своей должностью. Поэтому всю пленённую братию забрал с собой дежурный маг — лейтенант, обладатель второго круга.

Я же на всякий случай вызвался сопроводить до места, куда обычно определяют оборванцев. С одной стороны — вроде как помощь стражнику, а с другой — у меня имелась корыстная цель. Хотел узнать, кто же забирает чужаков.

Сначала я был уверен, что в этом заинтересовано министерство. Затем, когда мы миновали двухэтажное здание из серого камня, подумал о представительстве граничников. Пояснение дал лейтенант, у которого я спросил напрямую.

— Мы тоже сначала отводили чужаков в министерство граничников, но там их почти сразу переправляли в храм Единого. — мы с офицером осенили себя знамением.

— Неужели эти оборванцы несут скверну? — нахмурился я. — Мой товарищ почувствовал бы.

— Нет в них вонючий разлом. — подтвердил Шупака. — Только страх, злоба, и надежда.

— Надежду? — чуть ли не хором переспросили мы с лейтенантом.

— Ну да. — дригг покачал головой, и начал объяснять: — Они плохо жить, мы хорошо. Все хотеть хорошо.

Так, обсуждая странных чужаков, мы наконец добрались до главного храма Единого. При этом чужаки повели себя довольно странно при виде величественного белокаменного здания — изображали руками странные символы, что-то шептали, качали головами из стороны в сторону.

— И вот так их корёжит каждый раз. — сообщил мне офицер. — Сейчас выйдут слуги Его, и заберут этих оборванцев.

— Ну что ж, тогда я, пожалуй, отведу шамана до гостиницы. А то его народ со слугами Единого не очень дружит. Не хочу, чтобы на ровном месте возникли проблемы.

— Понимаю, господин капитан. — покивал офицер. — Ну, тут я со своими солдатами сам справлюсь.

Удаляясь, я украдкой наблюдал, как чужаки продолжают странно покачивать головой, шевелить губами и складывать руки в различные непонятные жесты. Даже маг пытался что-то делать. Со стороны всё это выглядело, как будто оборванцы… Молятся? Ну точно! Они явно пытаются выказать уважение Единому. Но как же так? Если я верно понял, эти странные разбойники и порождения разлома — из одного мира. Но ведь твари не переносят силу Его…

Двигаясь с призывателем по ночным улицам города — столицы провинции Артана, я отогнал прочь все мысли, сосредоточившись на поисках достойной гостиницы. Зачем мне забивать голову чужаками, пусть этим занимаются тайная стража, слуги Единого и прочие службы империи. Я — граничник, моё место у разлома.

«Ты слишком громко думаешь, хозяин» — раздался в голове голос ифрита. — «А я говорил — сожжём чужаков, и нет проблем»

— Да что ж ты такой нетерпимый. — усмехнулся я.

— Однако кушать хочется. — ответил младший шаман, решив, что я обращаюсь к нему. — Шупака голодный, и немного вонючий из-за оборванец.

— Будет тебе и еда, и ванна. — успокоил я дригга, и тут же задал вопрос: — Слушай, а у старших духов есть имена?

«О, хозяин, ты сейчас встал на очень скользкий путь!» — прозвучал в голове голос ифрита. — «Сначала имя, а потом что?»

— Давать, конечно. — ответил Шупака. — Но это делать только старший шаман. Они знать, кого призывать, у них дружба с духами.

— Хм. Надо подумать над этим. — улыбнулся я. — Так, сворачивай направо, мы приехали.

Гостиница была простой, без изысков — самое то, чтобы не привлекать лишнего внимания. Наскоро перекусив, мы с дриггом навестили местную баню, где как следует отмылись от дорожной пыли. А после, отдав в прачечную свою одежду, отправились спать — завтра предстоял длинный непростой день.

Утро выдалось дождливым, что никак не прибавило настроения. Пришлось активировать воздушное плетение, чтобы укрыть наш маленький отряд от льющей с небес воды

Едва выехали за пределы города, так и вовсе разразился ливень, от чего