Маша ведь тоже хочет именно этого.

Ладно, не надо раздувать проблему там, где ее пока что нет. Скорее всего у княжны был обычный эмоциональный всплеск из-за столкновения со смертельной опасностью. Велик шанс, что она сама даст заднюю, когда проснется и увидит меня. Это было бы наилучшим вариантом.

Ну а пока она спит, мне надо немного поэкспериментировать над имеющимся зельем. Кто знает, вдруг источник Камнекожего тоже подойдет? Болезнь он, конечно, вряд ли вылечит, но вот состояние вполне может улучшить.

Сперва я решил почистить котелки и вылить остатки недоваренного зелья. Немного обидно, что впустую потратили расходники, но ничего не поделаешь — у меня были дела поважнее.

Через несколько минут, аккуратно помыв котелки и убрав их на дальний стол, вытащил закупоренную колбу с полученным зельем. Оно по-прежнему имело красноватый оттенок. Только теперь от жидкости исходило странное рубиновое свечение.

— А вот такое я вижу в первый раз… — задумчиво проговорил я, после чего разлил зелье по нескольким емкостям. Буквально по 50 миллилитров в каждое.

Теперь надо перейти к экспериментам. Только как, если у меня нет зараженной крови? Можно, конечно, попробовать использовать его на обычных ранах, но это слишком рискованно. Руны вещь непредсказуемая — если хочешь проверить результат, то используй защитные символы.

Я еще раз посмотрел на Машку. Будить ее не хотелось от слова совсем. Да и сил она потратила знатно. Вряд ли сможет сейчас нормально сконцентрироваться.

Хммм… а может попросить у Наиля поездку в эту деревню? Пусть попробуют зелье и опишут полученные результаты. Ну а я, в свою очередь, все внимательно запишу и сделаю свои выводы.

Хотя нет. Появление охотников и так не пройдет незамеченно. А если мотаться туда из-за каждого опытного образца, то никакого времени не хватит.

— Где же тогда взять зараженную кровь… — вслух спросил я.

Погоди-ка! Рунные амулеты не защищают от проклятия — они лишь нейтрализуют его действие! А значит, мне надо срочно притащить сюда Кристину!

Глава 20

Другого выхода нет

В то же время. В пятидесяти километрах к северу от Казани. Деревня Сокаровка.

В последние годы Великий Магистр старался не выбираться из собственной резиденции. Годы начали брать свое, да и на дело сподручнее отправлять молодых, мечтающих о сражениях, магов. Но порой возникали такие случаи, когда все надо было брать в свои руки. Прям как сейчас.

Признаться, Варм уже махнул рукой на этот мир, так как не думал, что посланник Мораны за ним поспеет. Шли годы, а тот так и не появлялся. Пока до старика не дошла новость о молодом княжиче, чудом выжившим после встречи с Гончим. Таким же образом и он когда-то попал в этот интересный мир.

Магистр вышел из леса и посмотрел на раскинувшуюся у подножья холма деревню. Сокаровка. Всего сотня жителей, небольшой охотничий промысел, периодические вылазки за Лешими. Таких деревень осталось не так много.

Им повезло, что в этих местах не так уж много мертвецов. Те, почему-то, стремятся к более крупным поселениям. Может инстинкты, а может еще одна странность, которую периодически подкидывает Мертвый Артефакт. Варм не знал. У него так и не получилось до конца разобраться с этой проклятой штукой. И именно для этого ему нужен Громов. Но сперва тот должен стать сильнее.

Позади послышалось множественное рычание. Судя по звукам, к нему шло не менее четырех мертвецов. Еще семь ползли где-то сзади. Медленные. Тратить на таких время и внимание не по статусу Магистра. Сами сдохнут.

И действительно, стоило зомби подойти на расстояние двух метров, как они всего на мгновение полыхнули черным пламенем и тут же осыпались в прах. Варм даже бровью не повел, тройная руна Архиз все равно не позволит мертвецам дотянуться до него.

На самом краю деревни старик заметил пятерых ребятишек, играющих в городки. Их беззаботное веселье всего на мгновение вернуло его в далекое прошлое — еще до того, как родной мир уничтожил себя, а Морана приняла его на служение. Варм ведь искренне считал, что делает доброе дело — помогает умершим продолжить свой путь. Но потом он наткнулся на мертвый артефакт и узнал об истинных мотивах своей Госпожи. С тех пор он и пытается все исправить.

Неожиданно из чащи леса появился Мерцающий. Как и ожидалось, применение магии, пусть и рунной, сразу же привлекло Измененных. Зомби рванными скачками приближался к старику, намереваясь порвать последнего на части. Но когда до него оставалось не больше трех метров, Магистр поднял руку и зафиксировал мертвеца в воздухе.

В глазах Измененного промелькнуло что-то странное. Кто-то бы подумал, что это обида или непонимание происходящего, но нет. Зомби просто всем своим нутром хотел добраться до своей добычи и не понимал, почему та до сих пор не в его зубах.

Варм неспешно подошел к висящему в воздухе мертвецу, провел ладонью возле груди и призвал мертвый источник. Измененный сразу же осыпался в прах.

— Отлично, — проговорил старик, — теперь и свои запасы не придется тратить.

Перед тем, как остановиться, Магистр прошел еще несколько сотен метров. Дети по-прежнему играли в городки. Жалко ли было Варму обрекать их на такую участь? Смешно. Он тот, кто погубил десятки миров, чтобы спасти тысячи. Когда взваливаешь на себя такое бремя, нужно забыть о жалости. Ее просто нет.

Выбрав подходящее место, старик остановился. Он вскинул руку и огромный кусок земли поднялся в воздух, а затем упал сбоку. Следом еще один. И еще. Не лопатой же ему махать.

Дальше следующий этап. Варм посмотрел за спину и, заметив медленно бредущего к нему мертвеца, легким жестом руки притянул его и пробил голову. И не успел тот упасть в землю, как Магистр наложил на него семь проклятых рун.

Тело упало на дно могилы, а затем его засыпало песком. Старик поднял голову. Детишки по-прежнему играли.