просто соскользнул вниз и упал в церковный двор. «Практически сразу из-за угла церкви выскочил немецкий солдат, стреляя во все стороны. Сержант Джон Рэй был у него на пути, и Джерри выстрелил запутавшемуся в стропах сержанту в живот», — вспоминал Рассел. Следующим должен был стать он сам. Вражеский солдат уже навел на него винтовку, но смертельно раненый Рэй, превозмогая боль, сумел вынуть из кобуры «кольт» и снес немцу полголовы. Рядовой Стили продолжал качаться на стропах, с ужасом наблюдая за происходящим внизу. Еще в воздухе он был ранен в ногу, но от прилившего адреналина совсем не чувствовал боли. Вскоре его заметили два немецких солдата, находившиеся на колокольне церкви. Один из них, обер-ефрейтор 919-го гренадерского полка Рудольф Май вспоминал:

«Я видел, что один из парашютистов упал на шпиль и повис. Поначалу показалось, что он убит, но потом я услыхал его стоны. Нас было двое на посту, и мой товарищ хотел застрелить этого парня, однако я его отговорил».

Немецкие часовые освободили Джона Стили от пут и сопроводили к другим пленным.

Один из поврежденных планеров «Вэйко» в зоне посадки у Сент-мер-Эглиз.

В зоне высадки DZ «O» командир 3-го батальона 505-го PIR подполковник Эдвард Краузе собрал 180 бойцов и выступил с этим отрядом в Сент-Мер-Эглиз. Разбив своих людей на шесть групп, подполковник приказал блокировать пять дорог, ведущих в город, а сам повел шестой отряд на зачистку центра. Дорогу американцам показывал местный житель, состоящий в Сопротивлении. Краузе запретил парашютистам пускать в ход стрелковое оружие, по крайней мере, до того, как рассветет, и действовать только ножами и гранатами. Это должно было упростить идентификацию противника. К 06.00 город был полностью в руках десантников. Согласно рапорту Краузе, 41 немецкий солдат был убит и порядка 30 захвачено в плен. Американцам повезло — в Сент-Мер-Эглиз дислоцировалось зенитное подразделение дивизии «Герман Геринг» численностью более 200 человек, но буквально накануне было переброшено в другое место, а в городе остался лишь слабый заслон из солдат 709-й пехотной дивизии. В 04.30 на шпиле церкви уже развевался звездно-полосатый флаг, тот самый, что восемью месяцами ранее батальон Краузе водрузил в захваченном Неаполе.

Тем временем, 2-й батальон 505-го PIR подполковника Бенджамина Вандерворта приступил к формированию оборонительной линии севернее и восточнее зоны высадки, у деревень Нэвиль-о-Плен и Бодьенвиль, как и было запланировано. Однако, не осведомленный об успехе людей Краузе, командир полка полковник Уильям Экман приказал Вандерворту остановить наступление и двигаться в Сент-Мер-Эглиз. Подполковника Вандерворта, который во время приземления сломал лодыжку, два солдата возили на тележке для боеприпасов. К этому времени под его началом было уже 575 бойцов, то есть более 90 % списочного состава батальона. Поэтому подполковник посчитал разумным направить часть своих людей под командованием лейтенанта Тернера Турнбулла в Нэвиль. Группа вошла в деревушку и, не обнаружив в ней немцев, окопалась в ожидании дальнейших приказов. Остальная часть 2-го батальона прибыла в Сент-Мер-Эглиз уже после рассвета, когда ситуация в городе стабилизировалась. После короткого совещания Вандерворт и Краузе решили, что 2-й батальон возьмет на себя оборону северных подходов к городу, а 3-й — займет оборону непосредственно в Сент-Мер-Эглиз.

1-й батальон 505-го PIR высаживался вместе с элементами 456-го артбатальона и штабом дивизии во главе с генерал-майором Мэтью Риджуэем. Задачей батальона было обеспечение западного фланга Сент-Мер-Эглиз за счет захвата и удержания мостов через реку Мердере у Ла Фьер и в Шеф-дю-Пон. Батальон рассеяло при высадке гораздо больше остальных, но рота «А» лейтенанта Джона Долана довольно компактно приземлилась примерно в 300 метрах от целей. За полчаса лейтенант сумел собрать 134 из 136 своих солдат и немедленно выступил к мосту Ла Фьер и одноименному фермерскому комплексу. По пути к его отряду присоединились несколько десятков отставших солдат 507-го и 508-го парашютных полков. Захватить переправу с ходу не удалось. Приблизившись к мосту, отряд попал под плотный огонь со стороны фермы и вынужден был залечь. Все подходы к реке простреливались, а для штурма фермы у Долана не хватало сил. Лейтенант решил дождаться подхода подкреплений.

Планер «Хорса», доставивший американских десантников в Нормандию утром 6 июня 1944 года.

Западные подходы к реке Мердере и мосту Ла Фьер должны были захватить роты 507-го PIR. Однако вместо зоны высадки DZ «T» основная масса парашютистов полка десантировалась над болотами восточнее. Только трем отрядам посчастливилось приземлиться в пределах зоны высадки. Глубокая вода затопленных лугов и болот стала настоящим сюрпризом для парашютистов. Сотни солдат оказались в воде, глубина которой составляла 60 см и выше. Перегруженные снаряжением, многие из десантников нашли свою смерть в черных водах реки Мердере. Те, кто сумел избавиться от груза, выжили, но ценное снаряжение, оружие, боеприпасы, радиостанции были безвозвратно потеряны. Фактически 507-й PIR перестал существовать как боевая единица. Мокрые и дрожащие от холода парашютисты не могли понять, где находятся. Часть из них решила, что их высадили дальше на юг, у реки Дув. Единственным ориентиром в этой местности была высокая насыпь, по которой проходила железная дорога в Карантан. В течение ночи все больше и больше бойцов 507-го собиралось на ее откосах. Неподалеку от места приземления американских солдат, рядом с насыпью, стоял дом обходчика участка № 14 Дюбоска. Когда французы осознали, в какую беду попали американцы, 11-летняя дочь обходчика Женевьева пожарче затопила печь, чтобы искры, летящие из трубы, могли служить барахтающимся в воде парашютистам ориентиром, а потом убедила отца достать из сарая лодку и начать спасать гибнущих солдат. В течение следующих нескольких часов семья Дюбосков выудила из воды и перевезла на сухое место примерно 350 солдат и офицеров 82-й вдд.

Погибшие десантники 325-го планерно-пехотного полка 82-й вдд рядом с разбившимся при посадке вечером 6 июля 1944 года планером «Хорса».

508-й PIR по плану должен был высаживаться в зоне DZ «N». В реальности почти половина полка приземлилась примерно в двух милях южнее зоны, в то время как остальные оказались на западном берегу Мердере. Командир полка полковник Лерой Линдквист высадился в болотах у