— Если откажется... — хмуро протянул князь, размышляя о причине внезапного порыва его высочества привязать к нему неизвестную женщину, — то спасение Города в разы более значимое событие, чем моя скромная жизнь. Так что жениться надо тебе.

«А не бегать от брака и трона», — закончил он про себя.

— Жениться? — сделал вид, что задумался, Далмар. — Выбрать одну и разбить сердце остальным? Я не настолько жесток. — Он покачал головой.

Дарье плюнул бы — нашелся, понимаешь, хранитель женских сердец, — но натертый воском паркет сиял изумительной чистотой.

Наследник... Корону ему в одно место. Столько нервов попортил из-за своих сердечных похождений и отсутствия потомства. Хотя надо отдать должное, умел, паршивец, договариваться. Пошли уже разговоры, что сектора не прочь объединиться под одну руку — пусть видят, что Город един. Только рука эта должна быть достойной.

С кандидатурой принца на роль единого правителя согласны были многие. Парень вырос, можно сказать, у них на глазах — знают его хорошо.

Красным в принципе все равно, кто над ними, лишь бы работать не мешали. Белым важен сам орден, только лишь зеленые с их фанатичной преданностью главе партии будут проблемой, но их лидер не вечен — в Городе давно ходят слухи о его болезни, — а второго такого они вряд ли найдут. На смене власти у зеленых можно и сыграть...

— А ты подумай, немолод уже, — принц покровительственно похлопал Дарье по плечу, — пора бы остепениться. Ты же не хочешь оставить род без наследника? А тут такой отличный вариант для женитьбы!

Дарье услышал скрип собственных зубов. Подумать? Да он одной ногой в могиле! Какая, к хляби, женитьба?!

— Это кто еще у нас тут жениться собрался?!

На них со спины налетел маленький вихрь. Бесцеремонно облапил за плечи. Стиснул в объятиях, обдав запахом лекарств.

— Рольц! — обрадованно воскликнул Далмар. — Наконец-то! Пропащая душа! Где был? Правда, что у подземников, как писал магистр?

— У них, у них, — заверил младший принц, — достали до печенок, но бедного рыцаря подлатали. Еле упросил, чтобы отпустили... Не мог я больше оставаться там, когда моя любовь здесь.

— Кто? — потрясенно переспросил Дарье, недоверчиво оглядывая Рольца. Тот выглядел бледным и похудевшим, но на живость характера ранение не повлияло — парень аж светился от эмоций.

— Не переживай, твоя Суровость и Честность, из Чистой сотни я выписался первым делом, отпуск взял, так что официально никаких препятствий для вступления в семейную жизнь у меня нет.

— Погоди-погоди, — остановил его Далмар, — давай о таких вещах не здесь. — И он потащил прихрамывающего брата в кабинет.

Дарье последовал за ними, пребывая в уверенности, что во дворце применили запрещенное заклинание. Не могут же в один день все начать говорить о женитьбе?

— Отец еще не знает? — спросил Далмар у Рольца, когда тот, скривившись — рана еще давала о себе знать, — устроился в кресле.

Дарье остался стоять.

— Нет, не успел. Тебя первым встретил. Утром был у магистра, а потом сразу во дворец.

— Невеста-то кто? — поинтересовался Дарье. Пусть его высочество не был наследником, но он являлся членом королевской семьи. Вдобавок Дарье была прекрасно известна привычка принца влипать в неприятности и общаться со всяким сбродом. Сколько раз он вытаскивал младшее высочество из переделок! Не счесть.

— Тут есть одна проблема, — смутился вдруг Рольц, — но я ее решу.

Дарье с принцем переглянулись.

— Невеста хоть в курсе своего счастья? — уточнил князь, уже подозревая, что с невестой не все так просто.

— Конечно, — заверил их Рольц с широкой улыбкой по уши влюбленного человека.

— Тогда буду рад с ней познакомиться, — хлопнул ладонью по столу Далмар, — и давайте две свадьбы в один день, а?

Дарье ответил кислым взглядом. Вообще-то, он на похороны уже настроился, но расстраивать Рольца не стал. Видно же, что человек нашел свою любовь. Везунчик.

— Я подумаю, — не отказал прямо князь.

— Ваше высочество, срочный запрос из Управления расследований. — В кабинет, постучав, просунул голову секретарь.

— Батюшка опять недомогает? — спросил принц со вздохом и махнул рукой. — Давай уже.

Снял магическую защиту, вскрыл пакет, просмотрел послание, присвистнул:

— Надо же. Кого-то из отступников взяли. Хм, а вот это уже интересно. Дарье, — поднял голову, — нам срочно надо в тюрьму. Как раз успеем на заседание.

Бесцветный голос громко и четко зачитывал разрешение на ментальный допрос, результат которого и будет являться доказательством вины.

— Тать-Ана Корбаль, подозреваемая в сговоре с отступниками, в получении от них крупной денежной суммы серебром и золотом, в участии в ритуале по оживлению отступника Шаркея, а также в сохранении жизнедеятельности стражей Убивающей Плети и Ломающего Хлыста, признается виновной в сокрытии своих преступлении и отсутствии раскаяния. Суд считает нужным проведение глубокого ментального допроса.

То есть подозреваюсь я во многом, а виновна в первую очередь в молчании. Так меня и не спрашивал никто больше. Никаких допросов. Никаких «чистосердечное признание смягчает вину» и пустой лист на стол. Приволокли после обеда в зал со скованными руками и ногами, поставили на колени — для устрашения, наверное, вот и все правосудие.

Народу в зале было немного: человек пять в серых мундирах стражей, еще пара в гражданском, моя охрана в количестве шести человек, да белой вороной — молоденький рыцарь в плаще.

И это процесс над отступницей? Прям неуважение какое-то.

Я стряхнула лезущие на глаза короткие пряди. Облик вернулся, а вот волосы веревка кромсала мои собственные — проще ей так, наверное, было. Так что вид у меня был далек от совершенства: то ли больная, то ли закоренелая преступница.

В голове шумело, стоять на коленях было трудно, тело выкручивало от слабости, перед глазами плыло, лица сливались в