Чем выше по тропе мы поднимаемся, тем труднее дышать и тем сильнее устают ноги. Но вскоре деревья расступаются, являя нашему взору высокий деревянный забор, верх которого заточен в острые пики. Нас встречают несколько мужчин, бросающих на меня и Нейта любопытные взгляды. Но я игнорирую их, завороженно следя, как перед нами распахиваются широкие ворота. За ними оказывается с два десятка небольших домиков, а дальше ввысь уходит скалистая вершина холма. Вижу людей, а именно – Курта, Сейдж и Зака в первую очередь, с облегчением выдыхаю, радуясь, что друзья живы. А затем замечаю всех остальных. Алистера и Афину, Стивена, Кевина и Кристиана. Значит, третьей погибшей была девушка, имя которой я так и не узнала. А затем я вижу Ларса, губы которого расплываются в улыбке, когда он спешит навстречу Нейту. Мужчины коротко обнимаются. Окидываю взглядом толпу, замечая знакомые по муравейнику лица. Замечаю среди них Мелани. Она смотрит только на Нейта, не обращая внимания ни на что вокруг. Но к моему удивлению не подходит.

– Рад, что вы живы, – говорит Ларс, внимательно глядя на меня.

Смотрю на Нейта, который едва уловимо пошатывается. Перехватываю его под руку и оборачиваюсь к Эллиоту.

– Нам не помешало бы передохнуть и привести себя в порядок, – говорю ему и улыбаюсь.

Понимаю, что веду себя в крайней степени странно. Наши друзья живы, и я безумно этому рада, но воссоединение может подождать. Если Нейт свалится прямо здесь – все пропало. Нас мигом вычислят.

– Конечно, – серьезно говорит Эллиот. – Ваши друзья поселились пока в доме…

Не даю ему договорить:

– А есть отдельный дом? – спрашиваю я, ощущая, как краснеют щеки.

Ловлю на себе изумленный взгляд Сейдж и хмурые – Зака и Курта. Сейчас мне все равно, что они подумают о нас с Нейтом. Главное – увести его с улицы.

– Да, идем, я провожу, – Эллиот, который, похоже, не видит в моей просьбе ничего плохого, показывает дорогу.

Бросаю взгляд на своих людей и слабо улыбаюсь.

– Увидимся чуть позже, – обещаю я, шагаю следом за Эллиотом и веду за собой Нейта.

Люди расходятся кто куда, в том числе и все знакомые лица направляются в сторону самого большого дома в центре деревни. Отвожу от них взгляд, на мгновение встретившись со злобным прищуром. Мелани. Я рада, что она жива, но ее присутствие и чувства к Нейту могут доставить мне множество проблем.

Глава 24

Эллиот провожает нас с Нейтом в самый дальний дом, и уже через пять минут оставляет одних, сказав, что внутри мы найдем все самое необходимое. А если что-то понадобится, нужно будет только попросить.

Как только мужчина закрывает за собой дверь, перевожу взгляд на Нейта и понимаю, что он совершенно без сил. Ему больше незачем притворяться, ведь я знаю его секрет.

Мужчина тяжело опирается о стену, и его ведет в сторону. Подхватываю Нейта под руку, с трудом удерживая в вертикальном положении. Бегло осматриваю обстановку, замечая три двери. Одна из них ведет на кухню. Другая распахнута, за ней спальня. Третья скорее всего от ванной комнаты. Направляюсь именно к ней, практически тащу Нейта на себе. Как только толкаю створку, Нейт начинает заваливаться внутрь небольшого помещения. Понимаю, что не удержу его, но стараюсь не уронить, чтобы от падения мужчина не получил еще больше травм. Нейт слишком тяжелый, мои ноги скользят по полу, но я не в силах удержать его. Мужчина падает на бок, выпускаю его руку, опускаясь рядом на колени, смотрю в лицо. Отключился.

Первая мысль – позвать на помощь. Страх и паника голосуют именно за этот вариант, но здравый смысл с большим трудом берет верх. Нельзя. Никто не должен знать.

Лицо Нейта настолько беззащитно, что я не выдерживаю и отворачиваюсь. Грудную клетку опоясывают ужас и беспомощность.

Нейт говорил убедительно, но мне все равно страшно. Вдруг когда в следующий раз он откроет глаза, его заменит монстр?

Трясу головой, прогоняя прочь ужасную картину. Чтобы не думать об этом, начинаю стягивать с Нейта куртку. Кровь засохла, и рукава прилипли к ранам. Сейчас я благодарю вселенную за то, что Нейт отключился. Иначе ему было бы невыносимо больно. С трудом расправляюсь с одним рукавом, широко распахнув глаза, смотрю на укусы. Выглядят ужасно.

Отвожу глаза, переворачиваю Нейта на другой бок и продолжаю процедуру стягивания куртки. Не знаю сколько это отнимает времени, но Нейт по-прежнему недвижим. Немного подумав, с трудом стягиваю с него еще и футболку. Грудную клетку мужчины украшают синяки и старые шрамы. Вены, проглядывающие под бронзовой кожей, находятся, кажется, слишком близко.

Торопливо отвожу взгляд. Секунду раздумываю над тем, стоит ли снимать брюки. Тяжело сглотнув, принимаюсь за дело. Сначала снимаю обувь, потом штаны. Ноги мужчины тоже усыпаны синяками, но серьезных травм нет. На секунду задерживаю взгляд на свежем, слегка розоватом шраме после ранения в бедро.

Шатаясь от усталости, поднимаюсь на ноги и осматриваю ванную комнату. Нахожу все необходимое. Промываю и обрабатываю раны Нейта. Кровь из укусов на руках больше не течет, но я все равно решаюсь их перевязать. Когда дело сделано, стою над неподвижным телом Нейта и раздумываю, стоит ли мне попытаться перетащить его в спальню? Он тяжелый, а я совсем вымоталась. Решаю пока оставить все как есть, вместо отдыха принять душ, а потом уже попробовать транспортировать тело Нейта с пола на кровать.

Осматриваю дом, нахожу в шкафу одежду, которая оказывается мне велика. Но лучше так, чем идти куда-то и искать вещи подходящего размера. Неотрывно глядя на Нейта, быстро скидываю с себя грязную одежду и забираюсь под душ, прикрыв матовую дверцу. Надеюсь, через нее ничего не видно. Смываю с себя грязь, пот и кровь, а также отвратительный запах психов, который, кажется, забрался мне под самую кожу. С остервенением тру все тело, пока оно не покрывается красными пятнами. Размышляю о том, что же делать дальше. Несомненно, мы отправимся в безопасное место, где бы оно не находилось. Но что с Нейтом? Могу ли я ему доверять? С другой стороны, я ни разу не слышала, чтобы процесс обращения длился настолько долго. Нейт уже должен был превратиться в психа. А раз этого до сих пор не произошло… хрупкий росток надежды распускается в сердце, и я прижимаю руки к груди, словно пытаясь его сохранить.

Выключаю воду, отжимаю влагу с волос и оборачиваюсь полотенцем. Открываю дверцу, выбираюсь из-под душа и смотрю на лежащего на полу мужчину. Он все еще без сознания.