Выйдя из комнаты жрицы, Инстра направилась к своей. У дверей ее поджидали Лириэль с Киярой. Увидев их, она мысленно поблагодарила Богиню за то, что они вернулись целыми и невредимыми: час был поздний, и она уже начала беспокоиться, не случилось ли что. Выглядели жрицы уставшими, но, кажется, вполне довольными.

Инстра пригласила их в свою комнату, закрыла за ними дверь. Уселась в кресло. Очень хотелось развалиться и расслабиться, но при подчиненных нельзя. Пришлось сесть прямо и выпрямить спину, которая, как назло, неприятно ныла.

По приглашению Инстры Лириэль устроилась в кресле напротив, а Кияра — на подлокотнике, обняв подругу за плечо и прислонившись к ней.

— Итак? Вам удалось поговорить с жрицами из Рилаувена?

— Да, госпожа, — Лириэль кивнула. В ее мыслях Инстра услышала, как сильно ей хотелось рассказать в мельчайших подробностях о том, как они с Киярой выследили жриц, как познакомились с ними, расположили их к себе, как узнали все, что им было нужно. Но она понимала, что не стоило занимать госпожу долгими рассказами в столь позднее время. А потому нужно было сразу перейти к сути. — Они из Пятого Дома Рилаувена, который воюет с Четвертым Домом. Сначала они отнеслись к нам настороженно, но быстро поняли, что им выгодно будет сотрудничать с благородными из другого города, с кем им нечего делить, по крайней мере, пока что.

— К сожалению, зачарованного или артефактного оружия у них нет, — сказала Кияра. Ей не хотелось сидеть молча — нужно же было показать, что и она там была и тоже выполняла поручение госпожи. — Но они были очень заинтересованы в адамантите, который мы можем им предложить. А взамен готовы дать нам книги с редкими заклинаниями и бойцов.

— Бойцов? Если Дом воюет, наверняка там каждый боец на счету. Странное предложение.

— Я тоже так подумала, госпожа, — сказала Лириэль. — Но они сказали, что в их Доме много мужчин, а вот хорошего оружия мало. Из адамантита можно выковать клинки, которые отлично поддаются зачарованию, и такие клинки могут обеспечить им серьезные преимущества. Поэтому они хотят адамантит и готовы отдать восемь бойцов за руду на вес одного клинка. Изначально говорили о пяти бойцах, но мы с Киярой убедили их, что наша руда стоит намного больше. Думаю, когда они увидят качество и чистоту нашей руды, согласятся и десяток бойцов отдать за нее.

Бойцы в обмен на руду. Довольно странный обмен, подумала Инстра.

С другой стороны, почему бы и нет. Бойцы ей нужны. Часть получаемого с рудников адамантита Дом в любом случае продает, причем продает в городе, так почему бы не обменять некоторое ее количество на бойцов? Ей выгоднее отдавать руду в Дом в другом городе, с которым она в обозримом будущем вряд ли будет воевать, чем продавать потенциальным соперницам в В’Аргешшаре. Кроме того, свежая кровь Дому не помешает.

— Бойцы, что сопровождали жриц, были невероятно хороши собой, — добавила Кияра. Ей вспомнились мужчины, что во время всего разговора стояли за спинами жриц своего Дома. Она была уверена, что в Шестом Доме таких красавцев нет. Еще она думала, что если бы госпожа увидела этих мужчин, наверняка, не раздумывая, согласилась бы на сделку.

Услышав эти мысли, Инстра усмехнулась.

— К чему вы в итоге пришли?

— Мы сказали, что передадим их предложение Вам, госпожа. И что Вы отправите к ним в Рилаувен гонца, когда примете решение. Они же поговорят со своей матроной.

Инстра кивнула.

— Что же, благодарю за проделанную работу, — сказала она, поднявшись с места. Жрицы тоже мгновенно встали. — Я обдумаю все это, когда мы вернемся домой, и действительно отправлю к ним гонца, — сделав несколько шагов в сторону двери, Инстра остановилась и, немного подумав, добавила: — Наверняка нелегко было найти этих жриц, начать с ними разговор, расположить их к себе, вызнать у них про конфликт с Четвертым Домом и договориться обо всем этом. Я знаю, что у вас не было подобного опыта, но вы отлично справились. Хотя, я в вас и не сомневалась — знала, что вы двое в числе самых ответственных и умных жриц нашего Дома.

Жрицы заулыбались. Лириэль обрадовалась, что госпожа догадалась, что они и правда приложили усилия, чтобы выполнить ее поручение, и оценила это. Кияра подумала, что настоящую похвалу они заслужат лишь тогда, когда сделка состоится. Но все равно ей было очень приятно услышать слова госпожи. Инстра же, наблюдая за их лицами и мыслями, решила, что выражение признательности, хвалебные слова и даже лесть — пожалуй, довольно мощное и совершенно недооцененное в их обществе оружие.

Обычно матроны не опускаются до того, чтобы кого-то хвалить или благодарить: они уверены, что их подчиненные просто обязаны делать то, что им велят. Как показывает опыт, при первом удобном случае таких матрон предают. А потому Инстра попробует вести себя иначе. Кто знает, возможно, удастся добиться того, чтобы ее не хотели предавать.

Обняв жриц, Инстра открыла дверь.

— Утром мы возвращаемся домой, мои дорогие. Постарайтесь отдохнуть до утра.

Когда жрицы ушли, Инстра устало вздохнула. До утра оставалось не так уж и много времени, и ей нужно было отдохнуть.

Однако расслабиться долгое время не удавалось. Лежа в неудобной постели, Инстра думала и о возможной сделке с Пятым Домой Рилаувена, и о том, что они с Лледрит были единственными, кто знал рецепт того яда. Мысли о яде ее сейчас, пожалуй, занимали даже больше, чем жрицы и бойцы из Рилаувена.

Экстракты чернокорня и хиида крайне ядовиты, но быстро окисляются на воздухе и теряют свои свойства. Когда-то давно Лледрит создала масляную смесь, которая помогала эти самые свойства сохранить. Ее разработка может хоть сутками оставаться на оружии — или даже в открытом флаконе — а попав в рану, распространяется по всему телу, поражая нервную систему, лишая жертву координации и парализуя ее. Организм в большинстве случаев не может самостоятельно справиться с этим ядом, и без помощи грамотного клерика жертва обречена.

В далекой молодости Инстра вместе с Лледрит проводили эксперименты, а потом тестировали полученную смесь на врагах. Ради этого они нередко шли вместе с воинами