Едва мы сели на лошадей, как в деревьях что-то зашуршало, на круп моего коня упала… саламандра!

– Прошу, возьмите с собой! Скоро лес зарастет, и я буду долго идти сама! – позади меня сидела девушка.

– У нас нет времени, погони нет, в путь! – капитан кивнул, и мы подстегнули лошадей. Я накинул плащ на дрожащую и промокшую девушку, а она приникла к моей спине, греясь. На душе внезапно потеплело…

К рассвету казалось, что дорога сузилась настолько, что сейчас походила просто на широкую тропу. Но впереди забрезжил большой просвет, пришлось снова двигаться быстрее. И, едва мы покинули узкую тропку, выбираясь на большую тропу, стена растений за нашими спинами захлопнулась.

Мы остановили лошадей, они буквально исходили пеной от усталости. Напоив их в небольшом ручье, отпустили пастись, трава здесь была обычного цвета, значит, не опасна. Вернее, мы проверили ее, кони могут ее есть. Мы развели костер, и буквально рухнули на землю. Капитан натянул полог, мы накидали туда плащей и одеял, укладываясь отдыхать. Один остался в дозоре, а девушка тихо спряталась под пологом, укутываясь в одеяло.

Через четыре часа я сам поднялся сменить воина в дозоре, перекусив горячей кашей и чаем, занял пост на большом валуне. Сев лицом к городу, я с интересом его рассматривал, огромный город – крепость казался неприступным. Интересно, что нас там ждет…

– Почему вы здесь? – девушка хоть и подошла тихо, но я услышал ее.

– Не знаю, стало интересно посмотреть этот мир, – пожал я плечами. Дождь прекратился еще пару часов назад, давая возможность немного просохнуть земле.

– Мир? Что это? – она присела на соседний камень.

– Это место, где вы все живете… – я очертил круг ладонью.

– Мы называем его Эльхар, а как понять «посмотреть этот мир»?

– Мы пришли из другого мира, посмотреть ваш, путешествуем, – я догадался, что они понятия не имеют о соседних мирах.

– Запретные знания, – кивнула она.

– Расскажи мне об Эльхаре, и почему ты попала в рабство?

– Эльхар – мир древних богов, поделен на две части Вечным лесом… На этой половине живут женщины – саламандры, на той… – она замялась, – мужчины, не имеющие ипостаси, и ворующие нас для продолжения рода. Лес создан, чтобы нас защитить, но они нашли артефакт бога огня, и прожигают дорогу. Мы, конечно, противостоим, но на их стороне – магия огня!

– У нас не будет проблем, если мы явимся в город? – я осознал, куда мы сейчас направляемся.

– Нет… У нас есть мужчины, – ее губы дрогнули в улыбке, – раньше это был город только женщин, но мужчины с той стороны иногда приходят сами – добровольно, и остаются здесь. Да, их немного, но у нас рождаются дети, в том числе и мужского пола.

– Странный мир… – констатировал я.

– Вам нужно будет прийти в Храм, там вам все расскажут, и жрецы больше знают, чем я.

– Хорошо. Тебе есть куда возвращаться?

– Теперь – нет, но я пойду в Храм, расскажу, что мать добровольно продала меня… И так сделали еще несколько женщин, у них много дочерей и один сын. Дочерей мало шансов отдать замуж просто так, а мужчина берет любую девушку замуж, и не одну.

– О, гаремы? – я знаком с этими понятиями, но меня воспитали по-другому, и мне было это неинтересно.

– Да. Я хотела стать воином, мать не пустила, а потом продала. Сказала, что нет денег на мое замужество, даже просто в гарем меня не возьмут.

– Зачем мир делить на женскую и мужскую половины?

– Так решили боги…

Задумался: странный все же мир, но будет интересно побывать в Храме, узнать подробности, почему боги приняли столь странное решение.

Интересно, а нааги женаты… не захотят ли они остаться здесь?

Знаю, у них жены – не только нагини, но вот потомство всегда рождается с ипостасью отца.

Через два часа мы снова были в пути, а города достигли с темнотой. Ворота, конечно, были закрыты, но мы просто разбили палатки в стороне от дороги, и, дождавшись утра, беспрепятственно проникли в город. Девушка, сопровождающая нас, сказала страже, что мы – паломники, и идем в Храм. Я посадил ее спереди, чтобы она показывала нам дорогу.

Сам Храм был расположен в середине города, возвышаясь над ним острым шпилем.

– Как при таких стенах на город можно напасть? – капитан был озабочен и хмур, он напряжено осматривал людей вокруг.

– На этот город – нельзя. А вот на деревни и малые города… и еще есть те, кто просто продает своих детей, – она пожала плечиками, привлекая мое внимание. Я, конечно же, интересовался женщинами, но только как фаворитками, ведь в супруги я хотел только истинную пару. Девушка мне была интересной, хотя я бы скорее назвал ее милой, чем яркой красавицей. Вот что-то в ней было для меня притягательным…

– Как тебя зовут? Я – Инвар!

– Я – Вивьен…

Приблизившись к Храму, я с удивлением почувствовал веяние магии, кажется, мы нашли место силы, ее здесь немного, но все же! Спешившись, оставил двух воинов охранять лошадей, и пошел внутрь Храма. Чем ближе я подходил к его середине, тем больше я чувствовал приток магии, а у меня словно расправлялись плечи. Замерев на середине, я посмотрел вверх: светило еще не вошло в зенит, но свет все равно падал на меня, преломляясь от стеклянных поверхностей купола. Наша провожатая растворилась где-то в недрах Храма.

Эфир меня звал, спеша поделиться знаниями, я впитывал их, словно губка. Боги точно внесли изменения в этот мир, но так давно, что их самих уже давно не существовало. По сути, этот мир был брошен ими…

– Обычно более одной клепсидры люди не выдерживают в божественном свете… – я вышел из эфира, когда почувствовал чье-то присутствие рядом, человек был явно недоволен.

– Прискорбно, – не стал комментировать, по какой причине я здесь стою. Эфир поделился со мной многочисленными накопленными знаниями. – Как так случилось, что здесь процветает рабство?

– Хм, значит, дева сказала правду, вы – извне? Давно никто не проникал сюда из-за стены, настолько давно, что на моей памяти точно такого не было. А я – старейший жрец этого Храма…

– Так расскажите? – хотелось узнать версию служителей.

– Прошу вас быть нашими гостями, ваших лошадей примут в конюшне, и покажут гостевые кельи. Мужскому полу здесь рады… – в его глазах мелькнула алчность, и это было странно. – За обедом я расскажу историю нашего мира, вкратце, конечно. Ее насчитывается уже три тысячи томов…

– Прилично, – кивнул я. Нас повели вглубь Храма, в