Расплатившись с таксистом, вылезла из автомобиля и порхающей походкой ступала по тротуару. Прохожие оборачивались мне вслед, я безмятежно одаривала их улыбкой. Рыжеволосая девушка в струящемся длинном платье и серебристой маске на лице приковывала всеобщее внимание.

Я зашла в зал и огляделась. Внешнее убранство выглядело фантастически: с потолка свисали десятки зеленых лиан, усыпанных белыми диковинными цветами. Оркестр создавал необходимое настроение праздника, погружая присутствующих в атмосферу волшебного леса.

Я появилась, когда зал уже был полон, а гости вовсю танцевали, позировали фотографам и просто получали удовольствие от жизни.

Странно, но сегодня я как никогда остро почувствовала себя одинокой. Хотя знала большинство гостей — моделей, дизайнеров, таких же, как и я, восходящих звезд, стилистов и прочую модную публику. Все они слились в абсолютно безликий организм. Я машинально здоровалась, отвечала на дежурные вопросы, чувствуя: еще немного, и сама стану такой же — бездушной куклой.

Куколка… При воспоминании об этом слове сердце болезненно сжалось. Он любил меня так называть. И, как всегда, оказался прав.

Материализовавшись будто из воздуха, официант предложил напитки. Но при виде шампанского к горлу подкатил тошнотворный ком. Внутренности скрутило. Только сейчас вспомнила, что с самого утра ничего не ела.

Вдруг пространство колонного зала наполнила мелодичная композиция. Музыка была слишком красивой и чувственной, в ней ощущалась душа.

— Разрешите пригласить вас на танец?

В один момент из легких выкачали весь воздух, мне стало дурно. Дыхание замедлилось, а сердце, наоборот, забилось c невероятной скоростью… Парень, не дожидаясь моего ответа, подхватил меня за талию, закружив в танце. Я крепко обвила его шею руками, словно боясь, что это видение, и если я не вцеплюсь в него стальной хваткой, оно рассеется…

Высокий блондин спортивного телосложения в стильном белом костюме-тройке и переливающейся золотой маске надежно сжал меня в своих сильных руках, бережно прижимая к себе. Что-то изменилось. Мы изменились. Я просто закрыла глаза, растворяясь в этом удивительном моменте. Все было понятно без слов.

— Я соскучился… — просто прошептал мне Алекс.

— Я тоже, — прижалась щекой к его колючей щетинистой щеке. Мы замерли в объятиях друг друга, невпопад выдыхая воздух. Мучительно и нежно. — Я уже думала, ты не приедешь… — еле слышно выдавила из себя.

Блондин опустил свои руки чуть ниже талии, нежно поглаживая мою поясницу.

— Я приехал забрать тебя, — просто проговорил он. — Самолет завтра утром. Полетишь со мной в Москву?

— Алекс, я…

— Я все разузнал. Все основные съемки для этой компании закончились. Ты всегда можешь вернуться на несколько дней или еще что-то… но жить мы будем вместе. В Москве. На следующей неделе я переезжаю в новую квартиру и хочу… — он замялся, словно подбирая слова. Я задержала дыхание. — Хочу, чтобы ты стала хозяйкой в моем новом доме. Помнится, ты неплохо готовила пасту…

Я шумно выдохнула, упираясь подбородком в его плечо, боясь разъединить наши объятия. Неужели все это мне не снится?!

— Алекс, я…

Но он снова перебил меня:

— Ева, этот приезд дался мне нелегко. Ты меня знаешь. Знаешь мой характер! Но я так больше не могу. После Олимпиады у меня никого не было. Я имею в виду девушек. Я в очередной раз понял, что никто не сравнится с тобой. И как бы ни был зол, не могу позволить себе потерять тебя. Потерять нас.

— Алекс… — прошептала, ощущая на губах солоноватый привкус слез. — Алекс…

Я не могла говорить. Эмоции взяли верх над разумом. Хотелось просто прижаться к нему и не отпускать больше никогда.

— Пошли! — скомандовал чемпион, переплетая наши пальцы. — Там запасной выход.

Нам повезло — действительно удалось выбраться незамеченными. Блондин крепко сжал мою руку, утягивая за собой по направлению к Центральному парку. Мы шли, молча вдыхая теплый весенний воздух, наслаждаясь магией этого невероятного момента. Удивительно, но сегодня Алекс был спокоен как никогда.

— Может, возьмем кофе? — он остановился около передвижного вагончика с напитками, я поморщилась от чересчур резкого запаха арабики.

— Нет, похоже, я чем-то отравилась. Последнее время часто подташнивает…

Фигурист как-то странно посмотрел на меня, но промолчал.

— Нет-нет, я не могу быть беременной, это исключено, — нервно рассмеялась, пытаясь припомнить дату последней менструации. — У меня никого не было за все это время, ну, кроме тебя… два месяца назад…

— Ева, даже если у тебя кто-то был, это ничего не меняет. Мы попробуем еще раз, с чистого листа. Мы просто обязаны… Я хочу знать все. Почему ты уехала? Я должен знать… — он крепче сжал мою руку.

— У меня правда никого не было… — прошептала, когда мы очутились на небольшой деревянной скамейке.

Алекс усадил меня к себе на колени, внимательно заглядывая в глаза.

— Что-то изменилось в тебе, Ева. Не могу пока понять что…

— Столько всего произошло. Я училась выживать… И знаешь, Алекс, я так устала. Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти…

И только тогда я не выдержала, дав волю слезам. Горячие, они текли беспрерывным потоком, застилая все вокруг. Я уже ничего не видела, не различала… отдаваясь нахлынувшим ощущениям. Блондин нежно гладил меня по волосам и шептал:

— Тише, моя куколка… Я больше никогда тебя не оставлю…