Тем не менее астронавты не доглядели, и в луномобиле вырубился навигационный компьютер. Люди на Луне снова могли заблудиться. К счастью, рядом с местом посадки была примечательная скала, которая послужила для астронавтов хорошим ориентиром, и они смогли найти дорогу к своему модулю. К тому же ровер имел большой ресурс, хотя никто на Земле не планировал, что его будут использовать так долго.

В миссии «Аполлон-17» у Юджина Сернана и Харрисона Шмитта была похожая проблема. Они тоже сломали пылевой щиток луномобиля. Однако умудренные опытом коллег астронавты придумали способ, как починить щиток с помощью подручных средств. Главным инструментом стал обычный скотч, которым на Земле можно отремонтировать почти все. Взамен оторванного был сделан новый щиток из карт местности, который закрепили клейкой лентой и зажимами от ламп лунного модуля. Тем не менее экипажу следовало все равно протирать залетавший песок. Лунная пыль очень липкая. Из-за постоянного облучения солнечной радиацией на ней образуется статический заряд. Вещество Луны притягивается к скафандрам и инструментам астронавтов словно бумажки к расческе, которую до этого натерли в волосах. Благодаря самодельному щитку приборы не нагревались и на них не попадало много пыли.

Фотография самодельного щитка лунного ровера. NASA

Однако у лунного песка есть и другое неприятное свойство. Постоянные падения астероидов дробят камни лунного грунта. Эрозии, которая сглаживала бы получившиеся сколотые песчинки, на спутнике Земли нет. Из-за этого лунная пыль имеет очень острые края и обладает высокими абразивными свойствами. Скафандры получали сильные царапины и даже протирались. У ровера «Аполона-17» пыль протерла замок багажника, и в последней поездке из него вываливались инструменты. Благо все операции астронавтами уже были сделаны, а важные пробы чудом не выпали из грузового контейнера и не пострадали.

В ходе действий на Луне астронавты провели очень много исследований, которые практически никогда не выполнялись полностью. Это было не страшно, так как программу ученые рассчитывали по максимуму и понимали, что всего не успеть. Однако ощущение незавершенной миссии приводило к спешке, и в сложных ситуациях астронавты многое забывали. Например, Базз Олдрин должен был оставить на поверхности Луны памятные вещи: эмблему «Аполлона-1», советские медали памяти Комарова и Гагарина и оливковую ветвь. Вспомнил он об этом, только усевшись в корабль перед стартом с Луны. Он просто выбросил запакованный пакет из люка.

Астронавты «Аполлона-12» собирались освободить кабину от лишнего груза и выбросить ставшие ненужными предметы, при этом по ошибке они выкинули одну отснятую фотопленку. Алан Шепард забыл на Луне кассету с пленкой, которую должен был забрать из фотокамеры, оставшейся на Луне.

Последняя на сегодняшний день пилотируемая миссия «Аполлон-17» была самой успешной, что неудивительно, ведь NASA училось на своих же ошибках. С научной точки зрения это тоже была самая плодотворная экспедиция, и одной из причин было появление в экипаже настоящего геолога Харрисона Шмитта. О том, что на Луне нужен был ученый, многие говорили уже давно, но ответом было: «От мертвого ученого пользы на Луне не будет». Логика руководителей была ясна – проще выучить геологии астронавта, чем геолога подготовить к космическому полету. Хотя первые пробы с естественного спутника Земли оказались интересными, нужны были дальнейшие открытия. Для высадки экипажей ученые старались подбирать интересные места, но астронавты там находили только одинаковые серые камни. Когда же Юджин Сернан оказался на Луне, он тоже видел вокруг одно и то же, но его напарник геолог Харрисон Шмитт своим зорким глазом находил еле уловимые признаки интересного в кратерах, скалах и на склонах. Он давал наводку своему командиру, и когда они вместе оказывались в выбранном пункте, находили там совершенно новые камни, породы, увеличивая знания людей об удивительном мире Луны.

Когда настало время улетать, астронавты грустно осмотрели окрестности и отправились на Землю. На лунной поверхности остался ровер, который своей камерой провожал команду. В какое-то мгновение наземные службы увидели через нее, как сверкнуло солнце, а затем корабль стал падать назад на Луну. На самом деле всех испугал скользнувший блик. Стыковка лунного корабля с командным модулем произошла только с третьей попытки, словно сама техника не хотела расставаться с удивительным миром. Затем еще и не закрылись все замки между модулями. Пока астронавты решали проблему, к ним на борт пришло сообщение от президента США, которое расстроило их еще больше. В нем говорилось, что они, вероятно, последние люди на Луне в XX веке.

Глава 10

Венера

Тепленькая пошла!

До начала эпохи космонавтики по астрономическим наблюдениям о Венере были представления как о планете-двойнике Земли. У нее почти такие же размеры и такая же масса. Было известно, что Венера – вторая планета от Солнца и вся покрыта облаками. На этом знания о Венере, строго говоря, заканчивались, и начинались домыслы, которые, как потом выяснилось, были ошибочными.

Правда, перед тем как автоматическим межпланетным станциям удалось подлететь к планете, инженеры успели немало напортачить.

О первой попытке с Тяжелым спутником и перегревом его систем уже было рассказано в главе «Температура». Вторая попытка оказалась удачнее. Аппарат «Венера-1» полетел навстречу своей цели, но через семь дней не вышел на связь. Оказалось, что для сохранения ресурса у межпланетной станции была система автоматики, которая на время отключала приборы и датчики. Путь на Венеру долгий – около трех месяцев, и работать энергосистеме в полную силу необязательно. Этот принцип инженеры решили применить и к системам радиосвязи. Прием и передача сигналов осуществлялась по таймеру раз в пять суток. Первый сеанс связи с «Венерой-1» показал, что в работе солнечных батарей есть проблемы. Датчики поворота к Солнцу нагревались сильнее, чем было запланировано, но работали. Второго же сеанса так и не случилось. Видимо, солнечные батареи отвернулись от Солнца и престали снабжать станцию энергией. Этого можно было избежать, если бы связь работала постоянно и инженеры узнали о проблеме оперативно. Урок был извлечен! Все последующие межпланетные станции, куда бы они ни летели, должны были иметь возможность поддерживать связь непрерывно.

После этих провалов закрылось так называемое пусковое окно, и для следующей попытки требовалось подождать полтора года. Отправлять космические аппараты к другим телам Солнечной системы энергетически наиболее выгодно в определенные моменты времени, когда взаимное расположение Земли, Солнца и интересующего нас объекта позволяет вывести космический аппарат на требуемую траекторию с минимальными топливными затратами. Отправить что-то тяжелое к Венере или Марсу не в рамках пускового окна просто физически не получится. Подобные пусковые окна существуют даже для Луны, правда, в этом случае обстоятельства складываются наилучшим образом практически каждый месяц, а вот ждать подходящего момента