Пятый лунный день работы «Лунохода-2» стал для него последним не из-за выработки ресурса, а из-за ошибки. После двухнедельного сна в лунную ночь аппарат начал заряжаться и готовиться к новому путешествию. Набрав достаточно заряда, луноход тронулся.

Макет «Лунохода-2»

Впереди был небольшой кратер. Таких по пути аппарата ранее было много, потому водители не видели в нем угрозы. Однако «Луноход-2» практически сразу застрял. Кратер оказался достаточно глубоким. Обычно перед тем, как выбраться из ямы, крышка, на которой изнутри располагалась солнечная батарея, закрывалась, и на заряде аккумуляторов луноход сдавал назад. На этот раз руководители приняли решение крышку с солнечной батареей оставить открытой – все-таки луноход был спросонья и много энергии не имел. Однако в кратере был еще один – незаметный, предательский, поменьше размером, – из-за чего «Луноход-2» при движении зацепился за стенку кратера и зачерпнул его содержимое. Лунная пыль попала на солнечную батарею, а потом на радиатор, который охлаждал приборы аппарата. На этот раз сыграл еще тот факт, что крышка смещала центр тяжести и немного наклоняла луноход назад. Это как раз нельзя было отработать во время тренировок на Земле. На следующий сеанс связи «Луноход-2» не вышел – перегрелся. О завершении работ официально объявили через три недели.

Еще одна проблема, которая привела к такому исходу, связана с ошибкой в системе навигации.

В первом луноходе для определения угла наклона аппарата использовался небольшой шарик. Он свободно мог кататься по специальной капсуле под действием силы тяжести Луны. Если луноход наклонялся вперед, то и шарик скатывался вперед на определенное расстояние. Там он замыкал электрический контакт и таким образом сообщал о значении угла.

Для «Лунохода-2» инженеры эту систему усовершенствовали и вместо шарика использовали жидкость. Правда, в невесомости жидкость ведет себя совершенно иначе, чем на Земле или на Луне. Во время полета к Луне жидкость разделилась на несколько капелек, которые замкнули контакты со всех сторон капсулы. В итоге прибор не работал полностью. Без него водители из наземного экипажа только на глаз по изображению на телекамерах могли понять положение лунохода и возможные риски опрокидывания или задевания склонов кратеров. Более того, из-за этого прибора «Луноход-2» мог вообще остаться на месте посадки, не проехав ни одного метра. Дело в том, что после мягкого прилунения на приборах у водителей угол наклона зашкаливал. Вполне возможно, что луноход после отделения от посадочной платформы мог вообще опрокинуться и лежать колесами вверх. Руководители миссии решили сначала его запустить, включить камеры и получить какие-нибудь данные, а затем уже проводить процедуру отделения. По первым телевизионным кадрам стало понятно, что аппарат стоит практически горизонтально на ровной площадке.

В это же время в США с исследовательскими целями отправляли на Луну людей. Но астронавты тоже люди и могут ошибаться.

Начнем с неурядиц экипажа «Аполлона-11». Помимо проблем с дверью, описанных в главе «Давление», выйти на Луну первопроходцам мешала лестница.

Четыре стойки лунного модуля были телескопическими. Чтобы смягчать удар при посадке, их можно было втянуть. Но астронавты сели очень мягко, и стойки остались выдвинутыми на максимальную длину. Трап был рассчитан именно на сжатие стойки и на рыхлый песок, в который модуль погрузится. Все пошло не по плану, и в итоге между поверхностью Луны и последней ступенькой было 90 см. Даже на Земле прыгать с такого расстояния опасно, а если человек в тяжелом скафандре, который может завалиться в сторону тяжелого ранца, да и еще в условиях непривычной гравитации – тем более. Потом на ступеньку нужно будет залезть, чтобы вернуться, а это будет еще сложнее.

Нил Армстронг сошел с трапа ловко и легко, но сразу решил проверить, а сможет ли он забраться назад. И не смог запрыгнуть. Даже несмотря на пониженную гравитацию, подняться не получилось. Только за счет подтягивания на руках на поручнях астронавт добрался до заветной ступеньки. Лишь после этого наконец был совершен тот самый исторический «маленький шаг для одного человека».

Потом при возвращении Армстронгу и Олдрину пришлось потрудиться, чтобы взобраться назад в лунный модуль и загрузить туда образцы грунта. Экипажу следующего «Аполлона-12» было еще труднее, так как командир Пит Конрад был, в отличие от Армстронга, невысокого роста.

Пожалуй, главной задачей первой пилотируемой миссии на Луне было не научное исследование, а выигрыш политической гонки. Поэтому процесс установки американского флага был одним из основных. Однако Нил Армстронг и Базз Олдрин немного ошиблись с местом. Звездно-полосатый был установлен недалеко от корабля. Известно, что рядом со стартующей ракетой людям лучше не находиться и не устанавливать шаткие конструкции.

На Луне атмосферы нет, а значит, не будет ни ударной волны, ни ветра. Тем не менее газовые струи двигателя, а также поднимающаяся от их работы пыль легко сдувают все окружающие предметы. Флаг во время отбытия экипажа упал. Также повредились и научные приборы, которые тоже были рядом. Второй миссии, а именно «Аполлону-12», было предписано отнести флаг и исследовательское оборудование подальше. Чарльз Конрад и Алан Бин сделали это, но с огромным трудом. Масса научного комплекса составляла 130 кг. Хотя на Луне вес в шесть раз меньше, но в неудобных жестких скафандрах таскать все это стоило огромных усилий.

Задачей «Аполлона-12» было не только установить оборудование, но и вернуть на Землю детали исследовательского зонда Surveyor-3. Ходить, а вернее прыгать, требовалось много. Вдохновленные астронавты были этому только рады. Они прыгали по Луне из стороны в сторону, как дети, играя в «найди необычный камень». Ученым на Земле такой энтузиазм нравился, пока экипаж не заблудился. Конрад и Бин потеряли корабль из виду. Но так как они понимали, что слишком далеко уйти не могли, то решили подняться на высокий холм и оглядеться. С него астронавты обнаружили лунный модуль и тот факт, что отклонились на 50 метров восточнее того места, где должны были находиться.

Психологам тоже не понравилось возбужденное поведение астронавтов, особенно командира. Когда Чарльз Конрад ступил на поверхность Луны, вместо того чтобы произнести красивую фразу, как это сделал Нил Армстронг, он начал активно шутить. Оказалось, что он поспорил с итальянской журналисткой Орианой Фаллачи на 500 долларов, что может сказать на Луне все, что угодно. Правда, психологи этого не знали и не поняли поведение командира, решив, что он выпил алкоголь.

Самая большая проблема «Аполлона-12» имела место еще на Земле. Старт был назначен на определенную дату, но в этот день полил сильный дождь и началась гроза. В сложных метеоусловиях по соображениям безопасности пуск по инструкции необходимо было отложить. Однако старт решили провести, так как посмотреть на него приехал