ли логово негодяев… но это потом».

А сейчас мне нужно было платье!

Я вынула несколько золотых из королевского мешочка, переложила х в карман и решительно направилась я в сторону ателье, и призрак, заинтересованный и немного настороженный, последовал за мной.

— Что ы задумала?! — обеспокоенно спрашивал он, пока я рассматривала ткани, блестящие набитыми серебряными и золотыми узорами.

— Я же сказала, — пробубнила я, избегая взглядов портнихи. — Мне нужно платье. Скоро бал у мэра, а я не хочу явиться на него словно нищенка.

— Это?! Красное с черным?! Ты с ума сошла?! — поразился Ром. — Да такого в твоем городе с огнем не сыщешь! Все, кому надо, сразу поймут, что ты была в столице! И тогда не сносить тебе головы!

— Не надо думать обо мне так плохо, — усмехнулась я. — Не такая уж я дура. Разумеется, алое с черным я не надену к мэру на бал. А вот это — вполне.

На одном из манекенов, почти готовое, схваченное кое-где булавками и иголками, было надето светло-зеленое платье. Я бы даже сказала, мятное. Изящное и простое. Для барышни, которая хочет, например, прогуляться по улицам под кружевным зонтиком.

Его покрывала тонкая белая полупрозрачная ткань, словно защита от пыли. Было видно, что когда-то его шили в спешке, подгоняли, а потом вдруг забросили.

Интересно, почему?

Увидев, что я верчусь вокруг этого платья, портниха, что наблюдала за мной настороженно, вдруг расцвела и порхнула ко мне, радостно щебеча.

— Вам оно нравится? — спросила она, стащив с него покрывало. Без этой белой пелены оно стало еще лучше. Совсем немного ярче, но зато я рассмотрела как следует и то, как пошиты насборенные рукава, и как уложена юбка, и как корсаж туго обтягивает талию.

— Очень, — честно ответила я. — Очень изящное и красивое. Почему его не дошили?

Сияющее лицо портнихи тотчас стало несчастным, она поморщилась, словно хлебнула уксуса.

— Такие жадные люди его заказали, — пости с отвращением произнесла она. — Жених велел пошить для своей невесты обнову… Красивая девушка, красивое платье! Столько кружев, столько лент! И все атласные! Белые цветы, шелковые нитки! Все самое лучшее! Когда оно было почти готово, он сказал — дорого! Можете себе представить?! Такие убытки…

— Если бы его можно было подогнать по моей фигуре, — робко произнесла я. — Я бы его взяла…

И я вынула из кармана и продемонстрировала портнихе золотой.

Та от счастья всплеснула руками.

— Ну, конечно! — вскричала она. — Конечно, можно! Но я думаю, переделывать ничего не нужно, вы такая стройная, оно сядет на вас, как будто по вам и шили!

Она проводила меня в примерочную, ее помощницы помогли мне надеть это недошитое платье, и оказалось, что оно как по мне шито.

— Тут немного ушьем, — щебетала окрыленная портниха, — тут подберем… Длина хороша, талия на месте… все просто отлично!

— Когда оно будет готово? — спросила я. — Если нужно, доплачу за срочность.

Портниха всплеснула руками.

— Пару дней! Мне нужно всего пару дней! — воскликнула она с жаром. — О, как вам идет! Этот нежный зеленый цвет, эти невинные белые цветы и ленты, и ваши золотые чудные волосы! Цвет кожи просто медовый! Вы словно кусочек весны среди слякотной осени в этом платье! Невероятно хорошо!

Ром, молча наблюдающий за моим преображением, хмыкнул в темном углу, никем не видимый.

— Хочешь поразить Эвана в самое сердце? — произнес он насмешливо. — О, бедный Эван. Он и так плохо соображает, когда тебя видит. А на этом балу он просто сойдет с ума.

Я лишь усмехалась, разглядывая себя в зеркало, поворачиваясь и так, и этак.

Платье действительно меня преобразило.

Я уже не походила на несчастную загнанную Мари, вечно озабоченную делами.

Я была действительно хорошенькая молодая барышня.

— А еще мне нужно платье для… очень важного мероприятия! — заявила я, вручая золотую монету портнихе. — Вот из этого алого и из того черного, с пайетками.

— Сударыня! — выдохнула изумленная портниха. — Эти ткани очень дороги! Да и привезены они были для графини… ах, неважно, для кого, но она может захотеть…

— Вот она может захотеть, а я уже захотела, — беспечно перебила ее я. — Хочу прекрасное маскарадное платье.

— Мари! — воскликнул изумленный Ром.

— Сударыня! — всплеснула руками портниха, не веря до конца в свою удачу.

— Платье, белье под него, перчатки, туфли, веер, шляпку. Вы же можете подобрать ансамбль?

— О да, конечно, — прошептала портниха. — Но стоить это будет очень…

Я добавила еще один золотой.

— Сколько б ни стоило, — ответила я. — Я возьму. И маску. Красную шелковую маску, очень красивую. Можете это сделать?

— Да, сударыня! — ответила потрясенная женщина. — Давайте же снимем мерки в таком случае!

— И это тоже нужно сделать как можно скорее.

— Как можно скорее?! Но мне придется нанять еще помощниц…

— Плачу за срочность, — я дала ей третий золотой. — Когда я смогу прийти на примерку?

Портниха всплеснула руками.

— Ну, если вам это так важно… вероятно, через пару дней, когда придете за готовым зеленым платьем?

— Договорились! — согласилась я.

Переодевшись в свои вещи и выйдя на улицу, я снова обнаружила призрака, который стоял столбом посреди мостовой. Люди и экипажи проходили сквозь него, а он с места сдвинуться не мог, так был потрясен.

— Вызывающе-красное платье? — осторожно переспросил он. — То есть, такое платье, за какое тебя в вашем городке наверняка поднимут на вилы, как… падшую распутную женщину? Что, черт возьми, ты такое задумала?!

— Успокойся, Ром, — беспечно ответила я, шагая по улице прочь от ателье. — Я