Дейл схватил камеру, открыл боковой экран и, пролистав сохраненные на карте памяти цифровые файлы, нажал «воспроизведение». На экране появилось изображение записки крупным планом. Затем зазвучал низкий голос Джо Джеймса, который с сильным австралийским акцентом читал текст вслух:

— «Привет, обитатели Амазонки! Вы хотите мира, и мы хотим мира. Давайте заключим мир! — В кадре появилась окладистая, как у бен Ладена, борода Джеймса и его грубые черты профессионального байкера. — Мы идем в ваши владения, чтобы поприветствовать вас и установить с вами мирный контакт».

Дейл ошарашенно покрутил головой:

— Можете себе такое представить? «Привет, обитатели Амазонки!» Как будто индейцы умеют читать по-английски! Он точно не в себе. Слишком много времени провел в одиночестве в своей хижине в лесу. Для камеры он, конечно, идеальный типаж. Но не для экспедиции!

Джегер сделал знак, что он увидел достаточно.

— Он, конечно, своеобразный тип, — согласился он. — Но то же самое можно сказать и обо всех остальных. Любой находящийся в здравом уме человек в эту экспедицию точно не отправился бы. Так что легкая степень помешательства нам тут не повредит.

Алонсо потер заросший щетиной подбородок:

— Ну да, оно, конечно, так, но этот тип, Джеймс, он малость зашкаливает. Как бы то ни было, но они с Сантос ушли. Двадцать четыре часа спустя их все еще не было, как и признаков того, что с ними что-то могло случиться. В общем, на розыски Сантос и Джеймса решил отправиться второй уровень любителей дикой природы — эта француженка Клермонт и, как ни странно, немец Краков. Вот уж кого ни за что не принял бы за гринписовца, так это его. Я не должен был их отпускать, — пророкотал Алонсо. — У меня было дурное предчувствие. Но, черт возьми, тебя и Наровой не было, и мы остались без командира экспедиции и без его заместителя. Около полудня, час спустя после того, как Клермонт с Краковым ушли, мы услышали крики и стрельбу. Походило на перестрелку — засаду и ответный огонь.

Алонсо снова посмотрел на Джегера:

— Вот так и закончились объятия с индейцами. Мы отправились в качестве поисково-спасательной группы по их следу, но не успели пройти и полумили, как наткнулись на место схватки. Весь подлесок был смят. Повсюду была свежая кровь. И еще мы нашли несколько вот таких штуковин.

Алонсо достал что-то из рюкзака и подал Джегеру:

— Осторожно. Я так понимаю, это какой-то яд.

Джегер начал рассматривать то, что вручил ему Алонсо. Это была тонкая палочка около шести дюймов длиной. Она была искусно вырезана из дерева и заострена на конце. Упомянутый наконечник был испачкан какой-то темной тягучей жидкостью.

— Мы пошли дальше, — продолжал рассказывать Алонсо, — и вскоре наткнулись на след Джеймса и Сантос. Мы даже лагерь их нашли. Вот только их самих там не было. Их вообще нигде не было. Следов борьбы тоже. Ни крови, ни дротиков, вообще ничего. Как будто их куда-то телепортировали пришельцы.

Алонсо помолчал.

— А потом мы нашли вот это. — Он вынул из кармана пустую гильзу. — На обратном пути. Заметили ее совершенно случайно. — Алонсо протянул гильзу Джегеру. — 7.62 мм. Скорее всего, пулемет или АК-47. Но то, что не наша, это точно.

Джегер покрутил гильзу в пальцах.

Когда-то патроны такого калибра были на вооружении войск НАТО. Во время вьетнамской войны американцы начали экспериментировать с меньшим калибром — 5.56 мм. С учетом более легких пуль солдаты могли носить с собой больше боеприпасов, что означало бóльшую длительность стрельбы. Во время продолжительных вылазок в джунгли это было жизненно важно. С тех пор НАТО пользовалось боеприпасами калибра 5.56 мм. Ни у одного из тех, кто находился рядом с ним, не было оружия с патронами 7.62 мм.

Джегер поднял глаза на Алонсо:

— Вы не нашли больше никаких следов кого-нибудь из этих четверых?

Алонсо покачал головой:

— Ни малейших.

— Так что это, по-вашему, было? — продолжал расспрашивать его Джегер.

Лицо Алонсо потемнело.

— Мужик, я не знаю… Тут, кроме нас, присутствует какая-то враждебная нам группа, это уж наверняка. Но пока что она представляет для нас абсолютную загадку. Если это индейцы, то как тут оказалось замешано оружие 7.62 калибра? С каких это пор затерянное в джунглях племя пользуется автоматами?

— Скажи мне, — попросил Джегер, — как выглядела та кровь?

— На месте засады? Да так, как она обычно выглядит. Там были целые лужи крови. Уже свернувшейся.

— Много крови? — уточнил Джегер.

Алонсо пожал плечами:

— Достаточно.

Джегер поднял вверх тонкую палочку, которую ему вручил Алонсо.

— Это явно дротик для духовой трубки. Мы знаем, что индейцы ими пользуются. И они предположительно отравлены. Знаете, какой яд они используют для своих дротиков? Кураре, который готовят из коры некоторых растений. Он убивает, парализуя дыхательные мышцы. Другими словами, при ранении дротиком, смазанным ядом кураре, жертва погибает от удушья. Не самая приятная смерть. Я немного изучил этот вопрос, когда работал в Бразилии, — обучал ребят полковника Эвандро. Местные племена используют это оружие для охоты на обезьян, находящихся высоко на деревьях. После ранения дротиком обезьяны падают вниз, племя собирает обезьян и вынимает из них дротики. Каждый дротик вырезается вручную, и индейцы ими обычно не разбрасываются. Но самое главное то, что, если в вас попали таким отравленным дротиком, он вонзается, как булавка, и крови практически нет. Я уже не говорю вот об этом.

Джегер сунул дротик в рот и попробовал черную смазку на кончике, заставив своих слушателей поморщиться.

— Отравиться, употребляя кураре внутрь, невозможно, — успокоил их Джегер. — Он убивает лишь при непосредственном попадании в кровь. Но дело в том, что у него весьма специфический горький вкус, который невозможно перепутать ни с чем. Что это такое? Рискну предположить, что сироп из жженого сахара. — Он криво усмехнулся. — А теперь сложите все вместе. Что у вас получается?

Он обвел взглядом лица оставшихся членов своей группы. Алонсо: квадратная челюсть, открытое лицо, излучающее простодушие и честность, — до мозга костей бывший «морской котик». Замерший в выжидании, но напряженный, как сжатая пружина, Камиши. Дейл и Краль — две восходящие звезды телевидения, твердо решившие снять свой блокбастер.

— Из духовой трубки никого не убивали, — сам ответил на свой вопрос Джегер. — Засаду устроили люди с огнестрельным оружием. Об этом говорит наличие крови. Так что, если только этому неизвестному племени не удалось каким-то образом серьезно вооружиться, мы имеем дело с какой-то загадочной