Я хотела кинуться к нему, но тут тело Советника начало резко изменяться, и спустя всего несколько мгновений перед нами уже стоял огромный черный дракон.

Так советник был драконом?! Столько лет рядом со мной жил дракон?! Я думала, что забыла, как дышать. Он двумя размашистыми движениями крыльев и хвоста раскидал в разные стороны не меньше полусотни человек.

Меня до самых костей пробрал ужас. Мы жили бок о бок с драконом, который продавливал свои интересы и идеи, манипулировал и практически развязал бойню.

Фир Виолет кинулся с обнаженным мечом на него, но один взмах лапой, и командующий отлетел к дереву. Я вскрикнула от испуга, попятилась. Услышала, как зарычал Мирролан, когда черный дракон подхватил меня своими когтями и взмыл в небо.

В этой хватке не было аккуратности и бережности. Когти больно впились в мой бок и рассекли кожу предплечья. Внизу кипела битва, золотой дракон тоже сорвался в небо, а я пыталась вывернуться из его лап, пока не потеряла сознания от нехватки воздуха на высоте и боли от раны в боку.

* * *

Очнулась я от того, что на меня вылили ледяную воду. Я подскочила, пытаясь отфыркаться и отдышаться. Тут же все мое тело пронзила жутчайшая боль из-под ребер. Оказывается, не только из-за воды я дышать не могла.

Я прижала руку к боку. Пальцы мгновенно нащупали что-то теплое, склизкое. Я посмотрела на них — кровь. Рука расплывалась перед глазами, а по рту было абсолютно сухо. Закашлялась.

— Очухалась? — прохрипел голос Советника. — Иди сюда.

Я, попыталась сфокусировать взгляд и осмотреться. Это был какой-то храм. Темный, без единого окна. Зато весь освещенный сильно коптящими факелами. Пахло гнилью. Даже не плесенью, а именно гнилью. Круглое помещение, которое, казалось, было совершенно лишено каких-либо дверей. Но как-то же мы сюда попали?

— Ты меня плохо услышала? — на тон выше произнес Главный советник и я, наконец, смогла его рассмотреть. — Или тебе помочь?

Это был не тот старик, которого я привыкла видеть. Да, он был немолод. Но это был крепкий подтянутый мужчина со звериной озлобленностью во взгляде. Он стоял наверху каменной лестницы около высокой стеллы, на которой были высечены символы на непонятном мне языке.

Сцепив зубы, я встала на колени и постаралась подняться на ноги, но почти сразу свалилась, больно ударившись ладонями о холодный каменный пол. Боль пронзила от ребер до макушки и взорвалась в глазах яркими фейерверками.

— А, наверное, казалась себе сильной, да, принцесска? — процедил советник. — С драконом подружилась. Думала, он тебя спасет? Да кто он? Сопляк! Его папаша и то сильнее был, пришлось с ним повозиться.

Внимание зацепилось за последнюю фразу. Неужели он про… отца Мирролана?

— Так это все был ты? — выдавила я.

Он все же решил спуститься ко мне. Каждый его шаг гулко раздавался по всему залу, поднимаясь пылью в воздух и взвиваясь эхом под крышу.

— О, так ты в курсе, — хмыкнул он. — Естественно, не твои никчемные родители! Их, кстати, убил тоже я. Точнее, не я, а мои верные друзья, которых я смог спрятать от драконов.

Это заявление отозвалось еще большей болью, чем та, что пронзала бок. Столько лет веры в ложь. Уверенности в том, что было тщательно спланированным обманом.

— Зачем? — прошептала я и снова закашлялась.

Прикоснувшись к губам, увидела кровь. Внутри наряду с отчаянием закипала злость. Не могло такого быть. Сказки заставляли нас с детства верить, что зло не может победить…

— Власть, Астерия, власть, — советник остановился надо мной.

Я, тяжело дыша повернула голову. Передо мной стояли черные, начищенные тяжелые сапоги. В искаженном отражении на них на меня смотрела всклокоченная несчастная девушка. Что она хотела кому доказать? На что надеялась?

На правду. На спасение своей страны. На будущее счастье. И я верила, что все это будет. Откуда во мне была эта уверенность? Я не знала. Но сейчас перед глазами стояла та самая светлая картинка, которую мне показал Оракул. С маленьким ребенком, с теплом и миром.

В груди разливалось тепло от обжигающего клубка, который становился все больше. Все жарче. Мирролан.

На миг мне показалось, что советник сейчас ударит меня ногой, но вместо этого он жестко схватил меня за волосы и потащил вверх по лестнице. Я старательно перебирала ногами и руками так, чтобы меньше ударяться об острые края ступенек, тем не менее пару раз умудрилась упасть и была жестко поднята на ноги.

— У тебя была власть, у тебя был кристалл. Зачем тебе я? — когда меня бросили к основанию стеллы, спросила я.

— Только брак с тобой даст мне полную, безграничную власть в твоей стране. Особенно сейчас, когда все войско присягнуло тебе как королеве. Или ты думаешь, все так просто, взял и взошел на престол? — он ухмыльнулся, взял мою ладонь и черным кинжалом, подобным тому, который был у меня в комнате в замке Мирролана, сделал надрез. — Нет, мне нужно благословение богов через наш брак. И тогда любой, кто попытается мне возразить, просто сгорит на месте! У тебя же чудесная магия. Успела ею насладиться? Ну и хватит!

Я из последних сил сжала кулак и выдернула из его рук. Он замахнулся, но не успел опустить руку, как вдруг крыша начала сотрясаться от сильных ударов.

Глава 53. Стелла

— Мирролан, — прошептала я, глядя на потолок, с которого сыпалась пыль.

Я уверена была, что это он. Клубок в груди разгорелся до такой степени, что мне казалось, он может спалить меня саму. Но нет, боль в боку будто стала меньше и дышать стало легче.

Советник развернулся, оттолкнулся от верхней ступеньки и в прыжке превратился в дракона. Как раз за мгновение до того, как кровля осыпалась, и в зал ворвался разъяренный золотой ящер.

Два могучих дракона схлестнулись между собой, разрушая стены, увеличивая дыру в крыше и пытаясь сильнее друг друга ударить. Я сначала пыталась направить свою магию на черного, но потом поняла, что совсем не успеваю за их витиеватым боем.

Поэтому я просто села, привалившись к стелле спиной и подтянув к себе ноги. Взгляд упал на кинжал, который валялся тут же, рядом. Я подняла его и крепко сжала в здоровой руке.

По всему телу пробегали волны дрожи, в глазах темнело от усталости, но я не могла позволить себе отключиться. Я как загипнотизированная следила за схваткой золотого и черного драконов.

Наконец, черный выпустил облако такой же черной магии, как использовали капюшоны у щита,