— Может, она просто засланка драконья! — вторил ему кто-то с другой стороны.

— Драконья подстилка! Игрушка ящеров! — полетели оскорбительные возгласы со всех сторон.

— Молчать! — прогремел фир Виолет. — Я честью своего рода и преданностью нашей стране клянусь, что это принцесса. Я служил Его Величеству лично и знаю ее.

Повисла гнетущая тишина, нарушаемая таким неуместно-веселым пением птиц. Я стояла и смотрела на войско своей страны, пока один за одним воины не начали опускаться на одно колено. Вскоре все стояли, склонив головы и признавая мою власть.

Я даже почти выдохнула с облегчением. Но тут послышались громкие медленные хлопки. В промежутке между рядами солдат шел Главный Советник.

На его лице играла противная улыбка, которая буквально кричала вместо него, что все мои усилия напрасны.

— Какой прекрасный спектакль, моя дорогая подопечная, — проскрипел он. — И все вы, олухи, — он оглянулся и прокричал так, чтобы слышало войско, — поверили ей? Идиоты!

Я заметила, как с двух сторон от советника как будто из ниоткуда материализовались две высокие фигуры в темных капюшонах. Те самые, которые меня похитили!

— Она же под чарами драконов! Сейчас будет рассказывать, что они не хотят войны и вообще не воруют ваших женщин и дочерей! Так, моя милая Астерия?

— Но ведь это действительно неправда! Они живут мирно и никаких военных подготовок, чтобы напасть на Форессию у них нет! Вы мне все эти годы врали!

Фир Виолет сжал мое плечо, видимо, давая понять, что я слишком эмоционально это говорю.

— Это все только слова! — отрезает советник. — Но и защитить свою страну, как это делали твои родители, ты же тоже не сможешь?

Он достал из кармана большой сине-фиолетовый кристалл и поднял его над головой.

— Смотрите все, глупцы! — советник обратился ко всем военным. — Это было единственное, что защищало вас и ваши семьи. Но кристалл иссяк, потому что у принцессы нет магии, чтобы его наполнить. А свою роль хранительницы земель она отказалась выполнять и не вышла замуж за сильнейшего мага, которого одобрил Совет.

Главный Советник обвиняюще ткнул в меня крючковатым пальцем.

— Она предала вас! Теперь остались только вы. И только вы можете уберечь всех от драконов, вступив в бой с ними на их территории, а не на своей!

По строю солдат снова прошелся недовольный шепот.

— И вот еще одно доказательство того, что перед вами предательница: она оттягивала время, чтобы ослабить вас. Драконы уже летят сюда!

Я проследила за тем, куда показал советник. Маленькие несколько точек на горизонте стремительно вырастали. Сердце пропустило удар, а затем пустилось вскачь так, что я не могла его остановить. Это были драконы. Но больше всего бросился в глаза тот, что был впереди — могучий золотой ящер, который, я была в этом стопроцентно уверена, смотрел точно на меня. Он летел ко мне.

Люди стремительно вставали и обнажали мечи. Все грозило превратиться в кровавую битву. Я никак не могла этого допустить. Что же мне было делать? Выбор. И я понимала какой.

Я со всех ног бросилась к советнику, вырвала из его рук кристалл и, как мне подсказывала интуиция, впустила в него силу. Он буквально взорвался сиреневым светом, а между моими людьми и драконами очень быстро стала вырастать знакомая перламутровая стена.

Золотой дракон был уже рядом, когда стало очевидно, что ему уже не пролететь. Он отчаянно зарычал, а я устало опустилась на колени. “Прости, любимый”, — промелькнуло у меня в голове.

Глава 52. Советник

Словно по команде все драконы практически синхронно опустились на землю. Между нами был щит и не меньше полукилометра, но мы с Мирроланом будто были рядом. Я чувствовала его запах, хвоя и свежесть гор. Смотрела в его глаза и чувствовала его прикосновения, окутывающие меня защитным коконом. “Не отдам. Никому”, — говорил он мне.

Я закусила губу, сдерживая всхлип, готовый вот-вот вырваться вместе со слезами наружу. Не так должна реагировать принцесса, только что предотвратившая войну. Не так. Крепко сжав в руке кристалл, я поднялась на ноги и повернулась снова к войску.

— Ваши жены и дочери в безопасности! — громко произнесла я, и мой голос не дрогнул. — Нам не нужны лишние жертвы!

А дальше произошло то, чего я меньше всего ожидала. Фир Виолет громко ударил кулаком себе в грудь и начал произносить присягу. Один за одним воины присоединились к нему, и вскоре все как один грохотали клятвой верности и служения. Как будто я уже была не принцесса, а королева.

Я все же не смогла сдержать слез, которые свободно текли по моим щекам. Это была смесь облегчения и тоски. Я понятия не имела, сколько мне времени потребуется, чтобы изменить отношение к драконам. И тем более, сможем ли бы с Мирроланом хоть когда-то быть вместе.

За этим всем действием все забыли про Главного Советника. А зря.

Раздался его хриплый, скрипучий смех.

— Вы думаете, что если у меня раз получилось выкачать всю энергию из кристалла, я не сделаю это повторно? — он не стремился к тому, чтобы его слышали все, но в той тишине, которая наступила, каждое его слово эхом разносилось по всему строю. — Что ж, вы облегчили мне задачу.

Советник двинулся ко мне с совсем не старческой прытью и без привычного прихрамывания. Сердце ушло в пятки, а на меня нахлынуло ощущение предстоящей беды. Той, которую я совсем не ожидала. Даже не могла предположить.

Фир Виолет резко вышел вперед и загородил меня своей широкой спиной. Те солдаты, что стояли рядом, обнажили мечи.

— Разберитесь с ними, — крикнул Советник.

Люди в темных капюшонах за спиной советника вскинули руки, поднимая полы плащей, и отточенными движениями заставили отступить ближайшие ряды солдат вглубь. Те, что пытались сопротивляться, были атакованы черными клубами магии. Я такой никогда не видела.

Кто же они такие? Я попыталась направить на них свою огненную магию, чтобы защитить людей, но они будто втянули в себя то, что я в них послала и мне даже показалось, что я услышала их злорадный смешок. Фир Виолет тоже ринулся в атаку.

Сердце стучало в висках, а пальцы, державшие кристалл, побелели от того, как я их сжимала. Я начала озираться в поисках подмоги. Да, верных солдат было гораздо больше, но они мало что могли противопоставить этим темным.

“Сними щит”, — внезапно услышала я голос Мирролана. Это было невозможно, поэтому я в сомнении оглянулась, а в это время на меня налетел один из людей в капюшонах и выбил из