– А разве для жителей пустыни это не очевидно? – спросил Ковальский, задрав голову к потолку и проведя по нему фонариком. После того как они едва не погибли в храме Шу, он был готов к любым неприятностям.

Луч его фонаря выхватил из мрака только два каменных квадрата в потолке, напоминавших люки в танке. Взглянув себе под ноги, федерал обнаружил точно такие же в полу.

– А вот представляете, да, неочевидно, – усмехнулся Ратцингер. – Египтяне всегда возвеличивали солнце, чьи лучи согревали эти земли и позволяли заниматься земледелием. Согласно мифам, во времена Эры богов они настолько увлеклись почитанием Ра, что почти забыли о роли Тефнут, чем чрезвычайно оскорбили богиню. Она разгневалась, оттого что почти вся слава досталась богу-солнцу. В наказание она покинула земли Та-Кемет и отправилась в пустыню, бросив жителей долины Нила без единой капли влаги.

– Ух, какая злюка… – пробормотала Марго, разглядывая барельеф и пытаясь догадаться, что им необходимо сделать, чтобы забрать статуэтку из этого храма. Никакого алтаря на сей раз тут не было.

Тем временем Ратцингер продолжал.

– В Египте наступила засуха, какой он прежде не знал. Солнце продолжало нещадно жарить, пересохли реки и поля, города стало засыпать песком. Чтобы спасти жителей своего царства, Ра подослал к Тефнут бога мудрости Тота. Он хитростью успокоил разгневанную богиню и разжалобил, в красках описав все те страдания, что она своим уходом причинила людям. Пристыженная и раскаявшаяся, она вернулась в Та-Кемет, а вместе с ней – и живительная влага.

– Занимательно, но это никак не поможет нам разгадать загадку…

Сделав шаг, Марго почувствовала, как под стопой проседает каменная плитка на полу. В следующую секунду ожил и заскрежетал механизм, местами видимый сквозь образовавшиеся в барельефе дыры.

– Что происходит?! – воскликнул Ратцингер, озираясь по сторонам.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Повернув голову, Марго увидела, как стремительно опускается мощная каменная плита, перекрывая проход на лестницу.

– Все назад! Живо! – заорал Ковальский.

Маргарита рванула с места, но уже на середине зала поняла – они не успеют. Плита неслась к полу слишком быстро. В отчаянной попытке спастись Марго оттолкнулась ногами и полетела вперёд, вытянувшись в струнку. Щель между полом и плитой стремительно сужалась.

Секунду спустя Марго рухнула на пол, больно ударившись грудью, и заскользила по инерции вперёд. Однако она уже поняла, что опоздала. Щель в дверном проёме составляла от силы сантиметров десять. Когда Марго остановилась, её ногти чиркнули по грубому холодному камню. С гулким грохотом щель сомкнулась, словно только что захлопнули крышку саркофага.

– Зараза! – выругалась Марго и поднялась на ноги.

– Не успели… – обреченно констатировал Ратцингер.

Ковальский обескураженно провёл пятернёй по стриженной ёжиком макушке.

– И что нам делать теперь? – сказал он, обводя световым пятном стены и потолок в поисках потайных дверей или ходов.

Ничего, кроме подозрительных люков в полу и в потолке. Статуя Тефнут, казалось, смотрела на непрошенных гостей с торжеством и злорадством. Теперь они в ловушке, из которой уже никак не выбраться.

Ковальский потянулся к рации:

– Альберт! Алиса! Вы меня слышите? Приём! Нам нужна помощь!

– Слыш… вас… Что… чи… сь?

На фоне громыхавшего древнего механизма слова Алисы были едва различимы. И тут Марго бросило в холодный пот.

Шестерёнки всё ещё вращались, хотя дверь была заперта. Разве они не должны были остановиться?

Над головами пленников храма раздался скрежет камня о камень. Марго, Ратцингер и Ковальский с тревогой уставились на потолок. Вдалеке наверху ожили каменные квадраты, которые не зря напомнили девушке люки. Две каменные плиты медленно отъезжали в сторону, впуская в зал бурный поток воды. Через минуту образовались два водопада, превратив помещение в своеобразный бассейн. Уровень воды стал резко подниматься. Буквально через минуту она уже плескалась на уровне колен. Ледяная вода со дна Нила. По телу Маргариты поползли мурашки.

– Алчущим сполна вернутся их утраты… – с ужасом процитировал послание Ратцингер. – Архитекторы храма как будто реконструируют миф. Тефнут вернула людям влагу.

Вот ведь какой приятный символизм, подумала Марго, бросившись к каменной плите, перегородившей выход.

В отчаянии, она несколько раз толкнула тяжёлый и холодный камень, но тот не поддался. Никакого хруста, скрежета или движения. Древние строители позаботились, чтобы никто не смог забрать из храма статуэтку Тефнут.

И вдобавок они вознамерились утопить незваных паломников.