– Беседки часто бронируют для важных гостей столицы. Здесь привыкли не задавать вопросов.

– О, так ты заранее подготовился! – Стало приятно. – А что запланировано на завтра?

– Мы же решили, что завтра пропустим встречу. Ты ведь собиралась провести день с детьми. Или передумала?

Точно!

– Нет, все без изменений.

Тем более что Эйлер отдохнула и они со Стефом решили завтра пойти выступать. Со своим танцем, пока наш готовим. Да и мне лучше ежедневно не пропадать.

– Тогда какие планы на нашу следующую встречу? – спросила я.

– Пусть будет сюрприз. Или есть пожелания?

– А как развлекается молодежь?

Я вспомнила наши свидания с Матвеем. Мы и на мотоцикле гоняли, и с парашютом прыгали, и на воздушном шаре летали, и с диггерами в катакомбы спускались, и в горы кататься выбирались на выходные.

– Мне кажется, как и везде, – ответил Коган. – Посещают балы, маскарады, театры, рестораны, устраивают пикники на природе, прогулки в парке, на воде.

– А мы можем сходить в театр?

– Не думаю, что у тебя получится. Представления вечерние, из дворца ты выйти сможешь, а вот поздно вечером вернуться без вопросов охраны к тебе – нет.

– Жаль. А ты можешь меня покатать на себе?

Коган, пригубивший из бокала в этот момент, подавился.

– Сесть на дракона может лишь его истинная.

Ладно, покатушки отменяются, а что насчет полетов?

– Тогда возьми в лапы и полетаем, – не отстала я.

– Принцесса, ты осознаешь, о чем просишь? Мне нужно раздеться догола, чтобы обернуться.

– Боишься, что буду подглядывать? – подмигнув, подколола я его.

Коган смотрел на меня странным взглядом, а я поняла, что для невинной девушки находиться рядом с обнаженным мужчиной, который не ее муж, неприемлемо. Сразу хана репутации. Могла бы и сама сообразить, но уж очень хотелось перед смертью попробовать что-то необычное. А щупать дракона мне еще не приходилось.

– Я пошутила, – со вздохом пошла я на попятную. – Но хоть на лошадях мы можем покататься?

– Ты умеешь ездить верхом? – удивился он.

– Умею.

– Не знал, что тебя обучали.

Элиссабет точно нет, да и она была слишком тучной для этого, а вот меня да.

– Ты многого обо мне не знаешь, – пожала я плечами.

Коган залпом опустошил бокал, безмолвно соглашаясь с данным утверждением, а потом впился в меня темнеющим взглядом. Уверена, что на принцессу имеется досье, где нет ничего интересного, а теперь вылезают сюрпризы.

Останься я жить здесь, держалась бы более осторожно. Взять хотя бы то, что без возмущения позволила оплатить это платье. И пусть в салоне сочли Когана моим мужем, но я-то знаю правду. Любая уважающая себя аристократка не позволит такого постороннему мужчине, а я даже деньги не попыталась ему вернуть, не заикнулась об этом. Еще совершенно спокойно нахожусь с ним тет-а-тет, шучу и вообще веду себя далеко не как скромная девственница. Он по-любому задается вопросом, как много еще пробелов в информации обо мне, где я всему научилась, с кем… и, главное, чего еще от меня ждать.

Я практически чувствовала, как крутятся у дракона шестеренки в мозгу. Если честно, с минуты на минуту ожидала, что он задумается: а невинна ли я, раз столь легкомысленно отношусь к своей репутации.

– Может, расскажешь немного о себе? Чтобы я лучше тебя понимал.

Какой хитрый!

– Коган, ты просишь от меня откровенности, а сам даже не смог ответить на вопрос, чего хочешь в жизни, – усмехнулась я в ответ. Ведь он отделался общими словами о служении Владыке, чья жизнь так важна для страны.

Он понял, о чем я, и, отвернувшись, задумчиво посмотрел на воду.

– Если о сокровенном… На самом деле каждый дракон мечтает встретить свою истинную, грезит о семье, где будет звучать детский смех. Какие бы завоевания ни совершал, каких бы вершин ни достигал, все это тлен, если нет твоего продолжения в этом мире.

Зашибись, мы с ним словно поменялись ролями: я ему о желании путешествовать, посмотреть мир, оставить свой след, а он о семье и детях.

– Ну, не знаю. Как по мне, паршиво, когда твое счастье зависит от кого-то, – заметила я. – Нет, конечно, здорово, когда встречаешь свою половинку, любовь, но я считаю глупым жить в ожидании этого. На самом деле счастье, ощущение полноты жизни – они внутри тебя.

Вечно куда-то спешим, к чему-то стремимся, строим планы или откладываем на потом, а нужно иногда просто остановиться и порадоваться, что живы. Это уже счастье. Богатый или бедный может одинаково полюбоваться небом, насладиться прохладой воды, дыханием ветра, лучами солнца на коже и ощутить себя частью этого мира.

– Знаешь, лично я поняла, что никакой мужчина мне не нужен для того, чтобы я была счастлива. Важно слушать себя, свои желания, найти дело по душе, а не подстраивать жизнь в угоду кому-то. Завтра может метеорит упасть, и мы исчезнем с лица земли, вот тогда и пожалеешь, что пусто прожил жизнь, оглядываясь на чужое мнение или боясь чего-то.

– Странно слушать такие рассуждения от столь юной девушки, еще толком не видевшей жизни. Женщины обычно ценят красивые наряды, драгоценности, мужское внимание, мечтают о выгодном замужестве и высоком положении в обществе. Я тебя не понимаю! – откровенно заявил он. – Ты имеешь все: положение в обществе, богатство, можешь менять наряды и драгоценности, но предпочитаешь сбегать из дворца, общаться с простолюдинами и возиться с сиротами. Почему?

Вот же сноб! Простолюдины ему не нравятся.

– Потому что так хочу, – лаконично ответила я. – Это со стороны жизнь принцессы кажется сказкой, а она полна ограничений, подчинена требованиям этикета. И дворец Владыки, которым все восхищаются, для меня золотая клетка, из которой хочется сбежать.

– В Зандании ты тоже сбегала из дворца?

Вот и дождалась вопросика! Наградив его холодным взглядом, ответила:

– Коган, не нужно разговор по душам превращать в допрос! Я и так с тобой была излишне откровенной, не заставляй жалеть об этом.

Глава 22

За суетой подготовки к приему такого большого количества детей на мое возвращение в новом платье не обратили внимания, да и присланные Коганом из салона вещи затерялись среди доставленных из города покупок. Я просто сказала, что это мой заказ, и их отнесли ко мне.

Что удивительно, даже Владыка почтил нас своим вниманием. Пришел проверить, все ли у нас готово к приему детей, требуется ли что-то, и привел с собой лекаря господина Дюваля и законника господина Леннарта, который займется составлением бумаг для моего будущего благотворительного фонда.

От помощи отказались – мы уже все приготовили, и я с гордостью продемонстрировала детские комнаты, – а вот за этих двоих была Владыке благодарна. Если честно, о лекаре я даже не подумала, а детей точно не лишним будет осмотреть. Только оказалось, что первым его пациентом стану я.

– Ваше высочество, мне не нравится ваша бледность. Пусть господин Дюваль вас осмотрит, – неожиданно заявил Владыка.

– Бледность?! – в замешательстве повторила я, притрагиваясь к пылающим щекам. Просто перед появлением Владыки гоняла слуг, проверяя каждую мелочь, и запыхалась. – Не стоит беспокоиться, я в порядке!

– И все же я настаиваю. Вы бледны, щеки горят. Возможно, у вас жар. Не стоит рисковать. Вы же не хотите заразить детей? И в таком состоянии и речи не может быть о делах. Поговорите с господином Леннартом позже.

– Я совершенно здорова! Хорошо, пусть господин Дюваль меня осмотрит, – согласилась я, поняв, что иначе он и приезд детей еще отменит из-за моей мнимой болезни. Или на это и расчет?

– Что от меня требуется? – спросила у лекаря.

– Всего лишь прилечь на кушетку.

– Тогда пройдемте в гостиную.

Владыка за нами не пошел, а вот я, признаться, не знала, чего ждать от этого осмотра, и была в напряжении.

На самом деле все закончилось быстро. Лекарь посмотрел мои белки, попросил показать язык, пощупал пульс. На вопрос, беспокоит ли меня что-то, я едва не ответила: «Владыка!»

А потом Дюваль просто поводил руками над моим телом. Никаких неприятных ощущений, лишь тепло от его ладоней. На этом диагностика завершилась. Когда мы вышли, он сообщил Владыке, что я здорова и чиста, никаких заболеваний и инфекций не обнаружено.

– Если желаете, можете перекусить и выпить чаю в гостиной, пока ожидаем детей, – предложила я лекарю.

– Премного вам благодарен, ваше высочество, – поклонился он мне и вопросительно посмотрел на Владыку: – Лаэр?

– Идите, – отпустил его дракон.

– Лаэр, благодарю, что подумали о лекаре для детей! – поблагодарила я.

– Не стоит, это стандартная процедура для прибывающих во дворец, чтобы не допустить распространения