песчаника или глины. Люди, арканизийцы, агрессивные птицеподобные Каярианы и представители иных рас, многие из которых были полукровками, в Джайнесе и принадлежащим ей колониям жили в мире и без расизма. Все куда-то шли неспешным шагом, закутавшись в одеяния, кто-то вёл корхаров с навешанными на них мешками и крупными бурдюками с водой. Бедняков в грязной рваной одежде и в самом деле было много. Кое-кто сидел по переулкам небольшими группами и что-то тихо обсуждал. Иногда кто-то из них удивлённо рассматривал делегацию и произносил что-то на своём языке, но, к счастью, на этом пока и заканчивалось внимание к ним.

— А на встречах Джайнесс всегда богатством кичился, — вспомнила Арди дипломатические приёмы во дворце своего покойного отца — Вон, посмотрите, сколько нищеты живёт и как они на нас смотрят. А как от них воняет!.. У нас империя никогда в таком состоянии не оставляет своих подданных!

— А кто сказал, что ты жила бы здесь? — с улыбкой ответил Эллинор, делая жест крылом в сторону возвышающейся над бедным кварталом стены. — Ты бы жила именно там!

Леди лишь нахмурилась от такого тона, ничего не ответив.

Вскоре они вышли к рынку, где они встретили не только местных торговцев, но и некоторых личностей из других стран: были и арканазийцы, и люди, и даже какой-то парень с лысой головой и щупальцами, вместо бороды, который торговал одеждами. Вывеска рядом с ним указывала, что он был родом из Вольных Городов, но не с Лоррана.

Однако на рынке Эллинора неожиданно начали узнавать. Хотя потом он снова надел шлем, чтобы скрыться от пристальных взглядов, один из местных арканизийцев улыбнулся и, тихо подобравшись к нему, нагло похлопал Эллинора по плечу.

— Коготь? Ты ли это? Вот не ожидал, что встречу здесь тебя! — начал он громко, привлекая внимание всего базара. Многие торговцы обернулись на них, а одна из женщин уронила кувшин. Судя по её лицу, она не видела дракх’кханов прежде, и была крайне поражена их грозным, на первый взгляд, внешним видом.

— Успокойся, я тебя не знаю. Ты кто? — сразу же отрезал Эллинор, пытаясь блефовать, и попытался поскорее уйти вместе со своей компанией, однако вокруг уже собралась целая толпа любопытных носов, которая их не выпускала из живого кольца. А выдавший их торговец продолжал:

— Смотрю, уже приглядел себе пару? Куда держишь путь? И как поживает…

— Мне кажется, ты знаешь слишком много, друг мой, — оборвала его Атакама и положила ему ладонь на плечо, едва не опрокинув его, — Разговор окончен. Нас ждут дела.

Синяя дракх’кханка вывела Эллинора и Арди из толпы, и, нахмурившись, она продолжила путь к богатому кварталу. Эллинор лишь обернулся назад, чтобы понять, что от них отстали.

— А кто это был? — шепнула ему Атакама, — Откуда он тебя знает?

— Я догадываюсь, — серьёзно заметил Эллинор, — скорее всего это приезжий торговец, и он знает меня по листовке, которая развешана по всему арканайзийскому сектору. Так что, смотрим в оба, если вдруг кто захочет арестовать меня.

— Уже! — недовольно подметила Атакама и указала вперёд, где дорогу всей процессии преградил отряд наездников на корхарах. Всадники были завёрнуты в тёмно-красные ткани, на шее они, как и почти все джайнесситы, носили амулеты, а в руках держали длинные копья, поблёскивающие голубым светом.

«Церебрий… Самый прочный материал, известный разумным», — подметил Эллинор и замер, ожидая, пока стража их окружит. Леди Арди, тем временем, решила сразу им объясниться:

— Да пребудет с вами Арканайза, благословенные люди империи Рассвета Джайнеса. Я, леди Арди, пришла договориться, с вашим шахом…

— Отойдите от драко-демонов, леди! — крикнул ей один из наездников, — рядом с вами опасный преступник и его сообщник! Мы прибыли арестовать их! Любая попытка сопротивления будет караться смертной казнью.

— Как надоело… — закатил глаза Эллинор, ухватываясь за меч, даже несмотря на то, что Атакама взяла его за плечо, призывая остановиться, — нет уж. Меня уже и на арене держали, и в темницу заточали, и даже содержали в темпоральной ловушке. Цирковые клоуны на доисторических ящерах меня не остановят! Атакама — надеюсь, ты поддержишь меня.

Дракх’кханка сначала прищурилась, но затем вздохнула и взялась за свой посох, готовясь к обороне.

— Только будь осторожен. Церебрий способен пробить даже мою броню, не говоря о тебе, — сверкнула она глазами, прежде чем начать покрывать оружие звёздным полем, — надеюсь, ты ещё помнишь, как Дэйдалон нас учил энергетике.

Глава 17: День рождения Альда

Вилмир и Эллинор выглядели радостными, хоть и запачканными. Они всю ночь работали над ремонтом вентиляции, убитой сбегавшими бандитами.

- Обзорная комната герметична и функционирует, - оповестил Вилмир, сверяясь с чинилкой, и Эллинор улыбнулся:

- Отлично! Теперь я вам могу кое-что показать. Вам стоит узнать, по каким координатам мы направляемся, - заявил он и направил драконов в компьютерную комнату на базе. Её купол так же, как и коридор, освещался самодельными лампами, но был высок, порядка двадцати метров, и имел столько же в диаметре.

- Встаньте в центр, - указал драконам чёрно-алый и включил компьютеры. Быстро загрузив всё, что ему нужно было, он вставил какой-то диск внутрь, и свет погас, но сразу же включились графические прожекторы. Ярко и чётко засияла голограмма галактики.

- А эта карта полнее, чем наша... - восхищённо открыл рот дарканец. Эллинор встал рядом с ним:

- Она даже полнее, чем у Экзерона, - ехидно улыбнулся он, наблюдая за реакцией драконов, - именно поэтому я не делюсь ей с ним.

Нара несколько подозрительно постучала древком своего оружия по полу:

- Удивительно... Похоже, ты не настолько лоялен Экзерону, как может показаться.

Эллинор сложил лапы на груди и какое-то время стоял и смотрел на Нару, не отвечая на столь неудобный вопрос:

- Есть причины. И уж поверьте, лучше так, чем по-другому.

Энн'Нирр схватила косу поудобнее и наставила её на горло дракх'кхану, впрочем, не пытаясь его взять в заложники.

- Говори начисто. Эннара видит и чует ложь, поэтому не думай укрыть всё от меня, - она крепче сжала древко, но Эллинор даже не пошевелился.

- Детка, если ты убьёшь меня и здесь, то вы никогда не выберетесь с базы. Забыли, что там было у входа? Нас затопило, а двери в склад заблокированы.

- Оставь его, - Вилмир заглянул в глаза Наре. -