Словно какая-то неестественность. Однако он это вполне списывал на то, что он давно её не видел… Даже слишком. И она могла измениться. — И что там написано?

— Погляди, — улыбнулась ему зубастой улыбкой Атакама и передала планшет.

Взгляд Эллинора сразу зацепился на заметки об изысканиях лорда Виррэя про Нирров. Там же он выяснил и про так называемый ключ, который необходим для попадания внутрь комплекса древних рептилоидов. Виррэй подмечал, что планировал потом транспортировать найденное на какие-то загадочные координаты в секторе «Икс» — где он находился, не уточнялось.

— И приказ убить Аркамона, когда тот закончит работу… — закончив читать, Эллинор задумчиво почесал за рогом, — понятно. Значит, он всё это планировал с самого начала. Убить археолога, чтобы никто не узнал про этот проект. А зачем тогда вы отравили и убили Виррэя?

— Он поставил всю мою операцию под угрозу, начав раскрывать карты перед остальными, — недовольно прищурилась Атакама. — Теперь пойдём. Надо убедить леди Арди кое в чём.

Они покинули кабинет лорда и направились в покои его дочери.

Светловолосая высокая Арканайзийка сидела в своём кабинете, судорожно перебирая записи на планшете, пролистывая новость за новостью, поэтому двое дракх’кханов, фактически, застали её врасплох. Едва услышав стук, та дёрнулась, но слегка успокоилась, когда увидела тех, кто к ней зашёл.

— Прекращай подрываться. Мы всё-таки не галактические террористы, — хмыкнула шутливо Атакама, чем вызвала вопросительный взгляд Эллинора.

— Эй! Вообще-то по сценарию шутки должен говорить я… — улыбнулся было Эллинор, но леди Арди нахмурилась и отложила планшет в сторону. Шутку она не поняла.

— Арканайза сегодня не особо улыбается нам, — мрачно заявила она, — что вы хотели во имя звёзд уточнить? И сколько будете ещё во дворце?

— Сегодня покидаем. Нам нужно спасти и защитить твоего брата. И помочь в этом может только правитель одного из домов Энн’Тиеры, — заявила Атакама приближаясь к арканайзийке. Та напряглась вновь. — Послушай, ты же не хочешь войны, которую развязывает Рейз после гибели твоего отца. Но мы на него повлиять не можем. Нужно заручиться поддержкой дома Андурон, поэтому надо срочно лететь к халифу, чтобы успеть до наступления арканазийских войск — тогда нас слушать уже не будут.

Арди печально кивнула, соглашаясь.

— Вот и отлично. Идём, нужно сесть в истребители, как самый быстрый транспорт, — Атакама обернулась ко двери и торопливо вышла в коридор, скрывая улыбку. Драко-демоны не сообщили дочери лорда, что это было лишь прикрытием к настоящей операции.

* * *

Три небольших истребителя пересекали воздушное пространство материка Грайонд, направляясь на юго-восток. Они планировали сесть возле космопорта города Альмагир — который был столицей дома Андурон на планете Энн’Тиера.

— Каков наш план тогда? — сообщил по рации Эллинор, управляя одним из истребителей. Атакама слегка усмехнулась.

— Я тебе в библиотеке уже объяснила информацию. Нужно получить специальный ключ для взлома хранилища Нирров. Ключ можно и подделать, — сообщила она, медленно заходя на посадку.

— Как именно? — Эллинор спросил без веры и энтузиазма. — Для этого, как минимум, надо технологии нирров знать.

— Не совсем. Для этого необходимо лишь изготовить его из чистого алмаза, сделав из него чашу. Залить его кровью межмирового существа. Из когтя звёздного дракона изготовить подставку для зеркала из звёздного металла. Знакомо это слово?

— Звёздный металл… Тот, что полируют до звёзд на поверхности, да? — попытался пошутить дракх’кхан. Атакама недовольно скривилась, хоть чёрно-алый и не заметил этого без изображения собеседника на другом перехватчике.

— Нет. Древняя технология нирров. К счастью, у меня есть наводка, где его искать. Так что мы туда и направляемся…

— И зачем нам это вообще нужно… — шёпотом выговорил про себя Эллинор и свернул истребитель вниз. Все три самолёта сели в космопорте Альмагира, который располагался в пригороде. Из них поочерёдно вышли леди Арди, Атакама и Эллинор. Оба дракх’кхана были в полном оружии, а вот арканайзийка оказалась просто одета в роскошное платье, в котором едва не путалась.

— Помни, Арди… Попросить помощи у Халифа — наш единственный шанс заручиться поддержкой и спасти положение, — напомнила ей шёпотом синяя, закрывая забрало шлема на себе и скрывая морду. Арди Дракхарт кивнула. Эллинор просто сложил лапы на груди и стал ждать, пока к ним подойдёт делегация, которая отведёт во дворец халифа — правителя дома Андурон.

Весь так называемый «космопорт» столицы местных джайнесситов представлял собой расчищенную и выровненную площадку каменистых пород с аккуратно уложенной по периметру кладкой. В отдалении, у домов из песчаника, под шатрами сидело несколько людей в белых одеяниях. Они внимательно наблюдали за прилетевшими, знаками общаясь друг с другом, а на их груди тускло горел небольшой аметист, выполненный в форме звезды. Это и была отличительная особенность всех жителей империи Джайнес — наличие некоего магического оберега, который, по словам исследователей, и служил источником магии у них и заодно использовался при торговли — энергия служила в Империи Рассвета валютой.

Наконец один из этих людей встал, что-то крикнув товарищу на своём языке, и подошёл к истребителям, с акцентом спросив на знакомой всем космоплавателям галалингвеfootnoteобщегалактический язык, который обязан изучать все вышедшие в космос государства наравне со своим родным/footnote:

— Бензин? Ремонт? Содержание?

— Не нужно, мы официальная делегация, — уверенно заявила синяя, снимая с себя шлем. Эллинор последовал её примеру.

— Транспорт? — не унимался мужчина-джайнессит, подводя к драконам и арканазийке трёх корхаров — осёдланных крапчато-песчаных пернатых рапторов. Глядя на такое, Арди оставалось лишь приложить руку ко лбу, а Эллинору засмеяться.

— Не стоит, сами доберёмся, — с весёлым оскалом чёрно-красный махнул лапой, видя растерянность местного, — раз нас даже не встретили, как гостей подобает встречать.

— Нам лучше не привлекать внимания, учитывая, что происходит сейчас на Файрасе, — вставила Атакама и двинулась вслед за Арди, уводя Эллинора за собой.

Они прошли мимо изумлённого мужчины с верблюдами на одну из небольших улиц города, где вскоре и затерялись в толпе.

Альмагир делился на две части — район бедняков и ограждённый многометровой мраморной стеной квартал богатеев и знати. На окраинах города, по которому и шла троица, дома были низенькие, максимум в пять этажей, выполненные из