вдруг начал махать крылами, аки птица, не ведомо. Зато удивился Леший, так и не уразумев, отчего аппарат с неподвижным крылом летел, а когда махать начал, так и ринулся к земле брошенным камнем. До последнего момента владыка пытался заставить аппарат махать крылами все неистовее, и лишь у самой земли бросил эту затею и замедлил падение, дабы друг Катерины не разбился. Вадик после приземления перестал орать благим матом, сбросил шлем с отчего-то поседевшей головы, и убежал, придерживая сзади штаны. При этом от него смердело, аки от двигателя внутреннего сгорания, бензин для которого гонят из поросячьего навоза.

А еще Катерина нынче покажет ему дивную вещицу, именуемую Интернетом. Если верить девице, в той вещице сокрыты все познания местного племени, и открываются они каждому к вещице прикоснувшемуся.

- Коли отец твой в гости приглашал в любое время являться, то прямо посейчас и желаю, - кивнул владыка топчущемуся в ожидании Дрюлику, после чего обратил внимание на Макса: - Ведомо мне, выспрашиваешь ты местный люд о пропавшем начальнике городской стражи. Пойди к Терентию, он покажет терновый лабиринт, в который уже вторую седмицу спроваживает всякого, кто в лес с недобрыми намерениями является.

- Хотите и меня туда же? – напрягся Макс.

- В тебе зла не вижу, - отрицательно покрутил головой Леший. Таить мне от тебя нечего, потому впредь спрашивай о любом интересе не таясь. И отца своего приведи завтра поутру. Подлечу ему старые раны, коль уж в ваших краях достойного знахаря не нашлось.

***

А Катерина тем временем вместе с сестрой Еленой отправилась проведать Наталью и ее новорожденного Федора. За две недели малыш окреп и подрос, словно ему было не менее полугода от роду. Подивившись такому чуду и насмотревшись на карапуза, девушки некоторое время погуляли по садовым дорожкам, по очереди покачивая коляску, после чего расположились в тенистой беседке.

- Девчонки, это что такое? – почему-то шепотом спросила Елена. Последние минут пять она со все возрастающим удивлением наблюдала за небольшим воздушным вихрем. Вихрь с легким шелестом перемещался между деревьями, собирая опавшие листья и сухую траву. Наполнившись, он приподнял пленку на компостной куче, сбросил мусор и отправился подметать двор.

- А, - отмахнулась Наталья, поняв, что привлекло внимание подруги, - то Кузя шушуна в дворники приспособил.

- Какой Кузя? Какого шушуна? – теперь заинтересовалась и Катерина.

- Кузя – это домовой. Как в мультике, - пояснила Наталья. А шушун… А фиг его знает, кто это такое…

Когда Наталья впервые столкнулась с домовым, то сразу поняла, что это результат белой горячки, до которой допился ее муженек, пока она лежала в роддоме. Поначалу даже хотела отправить Николая к наркологу. Но муж вел себя вполне трезво, а материализация белой горячки относилась к ней с уважением и даже помогала по хозяйству. Кузьма быстро освоил стиральную машинку, пылесос и посудомоечную машину, после чего в доме воцарились идеальные чистота и порядок. Правда, в первые дни возникла проблема с ржаным хлебом, который непременно требовал домовой. Магазинный его не устраивал. Но потом Николай купил и вручил Кузьме хлебопечку, мешок ржаной муки, дрожжи и прочие необходимые ингредиенты. Домовой целые сутки экспериментировал и, наконец, получил тот хлеб, который его устроил. Оставалось не забывать ставить на ночь под стол стакан молока. Почему на ночь, и почему под стол, Наталья так и не смогла понять. Николай хотел приобрести для домового корову, чтобы тот сам обеспечивал себя молоком, но супруга решительно воспротивилась. Еще только коровы им не хватало. Белая горячка белой горячкой, но меру все же знать надо. Кстати, Кузьма ее поддержал, рассудив, что с коровой слишком много хлопот. Вот и приходилось Николаю ежедневно мотаться в ближайшую деревеньку за парным коровьим молоком для домового и козьим для отличающегося удивительным аппетитом Федора.

Знающую больше других Катерину короткая реплика подруги устроила. Зато ничего не понимающая Елена не успокоилась.

- Не поняла, какие еще шушуны и домовые? – снова вопросила она.

- Ой, - вздохнула Наталья, раздумывая, отогнать ли зависшую над сынишкой большую стрекозу, или позволить и дальше обмахивать ветерком лицо спящего младенца, - вот, Лен, когда-нибудь допьется твой Юрок до белочки, тогда и у тебя дома поселится всякая чертовщина.

- Почему это Юрок должен допиться до белочки? – возмутилась Елена.

- Девчонки, - поспешила встрять Катерина, - девчонки, а как вам Алексей?

- Какой Алексей? – первой отреагировала Наталья. – А-а, Леха, что ли? А чего, правда Коля говорит, что у тебя с ним что-то есть?

_ Да ничего у нас пока нет, - смутилась Катерина, непроизвольно опустив взгляд на перстенек с крупным зеленым камнем.

Проследив за взглядом сестры, Елена удивленно вскинула брови и воскликнула:

- Так это он тебе подарил? Катюх, ты с этим экстрасенсом, - девушка покрутила пальцем у виска, - аккуратней.

- Он не экстрасенс, Лен. Он… - Катерина замялась, - он то ли крутой маг, то ли вообще бог. Говорит, будто его истинное имя – Леший. А Терентий с Веселиной его иногда, будто бы невзначай, называют владыкой Велесом. Но Алексею это имя явно не нравится.

- Капец, - резюмировала услышанное Елена и снова покрутила пальцем у виска, - он тебя уже зомбировал.

- Кать, ты случаем настойками моего муженька не увлеклась? – обратилась к подруге пришельца Наталья. – А то у вас какие-то одинаковые заморочки.

- Да? А как же твои домовые и шушуны?

- А-а они не мои, - покрутила головой хозяйка. – То Колька до белочки допился.

- Ага, - насмешливо прищурив глаз, закивала Катерина и перевела взгляд на сестру: - Ты про такое слышала? Муж до белочки напивается, а чертики к жене приходят.

- Какие чертики – непонимающе наморщила лоб Елена.

- Наташ, а ты можешь нам своего домового показать?

- Не-е, - запротестовала та возмущенно, - Кузя тебе что, зверек какой-нибудь диковинный что ли, чтобы его гостям показывать? Да его никто и не сможет увидеть, кроме хозяина и домочадцев. И то, если он сам захочет.

- Дурдом, - пробормотала Елена, печально глядя на подругу.

- А этот… - Катерина покрутила пальцем в воздухе, - шушун?

- Шушун? – Наталья подкатила глаза, подыскивая в голове нужную информацию.