могут поехать за ним и перехватить его, когда его личность будет подтверждена. Или же оставаться на месте и послать сообщение своим коллегам, сидящим в засаде на окраине Уинсона. Ни один из этих вариантов Ричера не устраивал. Вынуждать водителя остановить машину, несущуюся на скорости, да еще при интенсивном движении, довольно опасно. Слишком высока вероятность получения увечий. Возможно, даже со смертельным исходом. Возможно, с участием других автомобилей, где едут ни в чем не повинные граждане, как водители, так и пассажиры. А если его преследователи пошлют информацию по цепочке, немедленной помощи тоже вряд ли дождутся. К тому времени Ричер будет уже за много миль отсюда и без связи, и когда прибудет в город, это обстоятельство лишь усложнит ему жизнь. Поэтому верным шагом было оставаться там, где сидящие в засаде надеются его увидеть, стоять и пытаться поймать попутку, выставив руку с поднятым вверх большим пальцем и надеясь, что нормальные автомобилисты в его компании не нуждаются.

Если смотреть сверху, то эта развязка магистралей напоминала заглавную букву А с изогнутой перекладиной и основными линиями, расходящимися под углом сорок пять градусов. Одна сторона «буквы» была образована отрезком скоростного шоссе I-20, которое после пересечения с рекой немного отклонялось к северо-востоку. Другая сторона, то есть US-61, шла параллельно направлению север – юг. Поперечная перекладина представляла собой идущий под уклон транспортный съезд, одна полоса которого соединяла 20-е с восточной стороны и 61-е с южной, а вторая – 61-е с северной стороны и 20-е с западной. Другой важной частью этой картины было пространство, расположенное ниже перекладины. Его занимал огромный гипермаркет. На карте не было указано, к какой именно сети он принадлежал и что в нем продавалось. Впрочем, Ричера это и не интересовало. Для него имела значение лишь удобно расположенная стоянка автомобилей.

План у него был проще простого. Ханна остановит машину на обочине, сразу перед полосой съезда, идущей с востока на юг. Здесь Ричер выйдет из кабины. Ханна поедет дальше по 20-му шоссе в сторону Джексона – на тот случай, если за ними уже наблюдают. На следующем перекрестке она покинет скоростную трассу и объедет вокруг здания универмага. Поставит грузовичок на стоянке и станет ждать. Ребята из «Минервы» заметят Ричера. Попытаются его сфотографировать и задержать либо на обочине дороги, либо уже в автомобиле. Примерно с таким же успехом, как и их коллеги на стоянке грузовиков. А когда они уже будут тихонько лежать без движения и без сознания, Ричер по съезду спустится вниз, доберется до универмага и встретится с Ханной.

Что и говорить, план, конечно, простой. Но все пошло наперекосяк, еще даже и не начавшись.

Ричер выбросил старую одежду в мусорный бак и двинулся обратно к грузовику. Подошел, открыл дверцу, но сесть не смог. Потому что пассажирское сиденье было уже занято. Там сидел молодой человек лет двадцати пяти, в майке какого-то европейского футбольного клуба, в джинсах и мотоциклетных ботинках. Волосы на висках подстрижены коротко, на макушке подлиннее. Бородка клинышком. А в руке пистолет. В левой руке. Желтовато-коричневый «Зиг P320». Держал он его твердой хваткой, и ствол был нацелен Ричеру прямо посередине груди.

Ричер схватил стрелка за запястье и потащил на себя, пока предплечье его не оказалось на нужном расстоянии от дверной рамы грузовика. Потом толкнул обратно, прижав к стойке между окнами. Развернул так, чтобы ствол смотрел в землю. И наконец захлопнул дверцу. Использовав при этом весь свой вес. Молодой человек пронзительно взвизгнул. Пистолет из его пальцев выпал. С лязгом ударился о ступеньку грузовика и отскочил под стоящую рядом машину. Ричер почувствовал, что рука парня обмякла. Услышал треск ломающихся костей. Тогда он снова распахнул дверцу. Голова парня безвольно откинулась на спинку сиденья. На позеленевшем лице выступили крупные капли пота. Ричер отвел назад правую руку. Сжал пальцы в кулак. Шея молодого человека была открыта. Достаточно было лишь одного удара.

– Стой!

Чей-то голос донесся с заднего сиденья. Там сидел еще один. Примерно того же возраста и телосложения, что и первый, которому Ричер сломал руку. В простой черной футболке. Бритоголовый. Сидел прямо за спиной Ханны. Наклонившись вперед. И прижимая к ее затылку ствол револьвера.

Ханна сидела очень прямо и была так напряжена, будто пыталась подняться в воздух. Руки вытянуты вперед. Пальцы вцепились в рулевое колесо. Костяшки побелели. Она уставилась в пространство перед собой, на лице застыла гримаса, какая бывает у родителей, обнаруживших, что их дети-подростки устроили в гостиной оргию.

В лапище этого второго пистолет казался совсем крохотным. «Рюгер LCR». Под патрон 22-го калибра. «Наверное, достал из кобуры на ноге», – подумал Ричер. На расстоянии от такого толку мало. В качестве основного оружия его почти не применяют. Но на близкой дистанции оно более чем приемлемое. А в сложившейся ситуации вещь просто идеальная. Если стрелок выберет правильный угол, вполне возможно, что пуля не пробьет Ханне череп насквозь. Останется в голове, повредив мозг, и, потеряв запас кинетической энергии, застрянет в образовавшейся кашице. То есть и кровь, и масса мозга останутся внутри, брызги не запачкают ветровое стекло, и никто снаружи ничего не заметит. А если пуля все-таки вылетит наружу, то ей все равно не хватит энергии, чтобы пробить стальную крышу грузовика. И все будет шито-крыто, на что и рассчитывал этот тип. Хотя, когда на кону стоит жизнь напарника, он, возможно, не станет слишком заботиться об аккуратности.

Ричер разжал кулак и опустил руку.

– Правильное решение, – сказал тот, что сидел сзади. – Мы тут ищем двух друзей. И вот эта юная дама сообщила, что ты можешь помочь их найти.

– У тебя есть друзья? – спросил Ричер.

– Сейчас не время для шуток.

– А кто тут шутит?

– Скажи, где они?

– Откуда мне знать?

Парень достал что-то из-под своего левого бедра. И показал Ричеру. «Беретта», которую Ричер оставил в кабине, когда отправился переодеваться.

– Советую не тратить зря время. Скажи, где они.

Позади грузовика с грохотом проехал какой-то автомобиль. Ричер бросил туда быстрый взгляд. Это был автобус. Тот самый, дряхлый, из Британской Колумбии. В салоне ни одного человека. Только водитель за рулем. Ричер надеялся, что он так и доедет до самой Канады. Или же – расположение духа его внезапно переменилось – автобус прямиком отправят на свалку. Такую, где слишком тщательно никто его проверять не станет, и он сразу пойдет под пресс.

– Да не так уж и далеко, – ответил Ричер.

– Так где же?

– Покажу.

– Скажи где.

– И ты мне поверишь?

Парень