Я вырвалась из его рук и пошла прочь, брезгливо морщась. Парни, словно мародеры, беззастенчиво обшаривали трупы. Они не брезговали ни чем и забирали все, что приглянулось. Я оглянулась. Ник поступал точно также. Только единственное, что ему было нужно -- это пачка сигарет.

Для меня все встало на свои места. И теперь я точно знала, какую цену мы платим за наше выживание! Но для меня она казалось слишком высокой.

Ник снова сверившись со своими часами, залихватски свистнул, и все поспешили к машинам. Мне же больше не хотелось не то, что сидеть рядом, а даже дышать с ними одним воздухом. Я пошла в противоположную сторону, чуть прибавив шагу.

-- Роза! – окрикнул Ник.

Проигнорировала.

-- Вернись! – строгий приказ.

Нашел себе собачку. Неприличный жест. Плевать на субординацию.

-- Р-роза, -- это уже больше походило на рычание очень злого волка.

Я сорвалась на бег. Не хочу! Неужели я столько училась, вкалывала ради этого? Слова Никиты, его настойчивость обрели смысл. На языке образовалась горечь. Я бежала изо всех сил, но разве от такого бугая убежишь?! Разве можно убежать от реальности?! Глупая...

-- Чш-ш-ш. Успокойся. Первый раз убивать всегда тяжело. Грязно, неприятно, противно... Ты же не думала, что мы идем на увеселительную прогулку, детка?! Я же тебе говорил...

И это его «говорил», стало последней каплей. Побрыкавшись еще несколько секунд, я рухнула на колени и самым неприличным образом зарыдала, взахлеб, с легким подвыванием.

Я буквально слышала звон разбившихся надежд, а моя душа резалась об острые грани осколков. Неужели мир именно такой? Жестокий, беспощадный, злой? А где же все-то прекрасное к чему я стремилась? Неужели, чтобы жить нужно убивать себе подобных?

Я не хотела в это верить, не хотела больше брать в руки оружие, не хотела быть жестокой, не хотела убивать... Я просто хотела жить, быть свободной и осуществить свою мечту.

-- Солнышко, прости, -- нежно прижимая меня к себе, шептал Никита, не прекращая останавливаться ни на секунду. Он целовал мои волосы, щеки глаза и ловил губами мои слезинки. – Прости, не думал, что для тебя это будет так больно.

Он стоял рядом со мной на коленях, и я гадала, куда подевался тот злой самоуверенный мужчина, что безжалостно измывался надо мной. Сейчас он обнажил передо мной свою душу, свои истинные чувства и это пугало.

Он мог бы отругать меня, сказать, что я глупая девчонка, веду себя словно неразумное дитя. Однако Никита лишь крепче прижимал меня к себе, а когда я успокоилась, тихо шепнул:

-- Ну, что готова осуществить свою мечту?

Признаться, я не сразу поняла, о чем он говорит. Не веря услышанному, посмотрела в его глаза, но не нашла там даже намека на иронию.

-- Сейчас?

Мне было дико страшно. Я боялась разочароваться, боялась потерять единственное, что могло придать мне сил.

-- А что ты хочешь подождать, до следующего раза?

Я замотала головой. Хоть мне и было мерзко от себя, от того что мы совершили, отказываться от мечты ради которой я согласилась на все это, вдруг показалось настоящим кощунством. Я оттолкнула руки Никиты, приходя в себя.

-- Нет, поедем сейчас. Только держись от меня подальше, ненавижу тебя!

Никита снова закаменел, а я почувствовала себя лучше. Такому холодному, ехидному мужчине мне было гораздо проще сопротивляться.

-- Интересно с чего бы это? За то, что вытащил ваших парней, когда их чуть не расстреляли за кражу? За то, что помог вам выбраться из выгребной ямы? Поверь, детка вы лучше тех, кого мы ограбили и убили. Не стоит мучиться угрызениями совести. Они бы точно не стали, -- как-то горько произнес он и пошел обратно к машинам.

-- Откуда тебе знать? – теперь я окликнула его.

-- Давай я, потом тебе все расскажу по возращении, как и всем новичкам, -- снова отвертелся Ник.

-- Нет, я хочу знать сейчас!

-- И стать трупом? – зло зарычал Ник. – Не ты ли говорила, что хозяева нашей добычи будут не довольны?

Я сглотнула внезапно образовавшийся в горле ком. Черт, почему?! Почему я снова вынуждена следовать его приказам и играть по его правилам?

-- Ребята на прощание заедем на гору, откуда виден старый город, в котором живут самые страшные твари на земле? – неожиданно весело предложил Никита.

-- Да можно! – неохотно согласились разведчики, неодобрительно поглядывая на меня.

-- Тогда переодеваемся и погнали! – Ник снова посмотрел на часы, зло сплюнул и известил: -- Две минуты!

Мужчины крепко выругавшись, быстро загрузили награбленное в машину и буквально за несколько секунд натянули РКЗ. Ник самолично подгонял меня и проверял на плотность прилегания. А дальше мы просто сорвались с места. Мы гнали по лесу, на дорогу командир благоразумно решил не выезжать. Какое-то время мы плутали, нарезали круги, а затем снова выехали на автомагистраль. Я поглядывала в окна и ждала. Чёрт, я столько лет об этом мечтала, ждала, что сейчас просто сгорала от нетерпения.

По мере нашего приближения лес начал рыжеть, так словно бы здесь в этом месте царила вечная осень. Я посмотрела на счетчик Гейгера с опаской и облегчённо выдохнула, обнаружив норму. А за коном все чаще мелькали старые заросшие травой покорёженные автомобили и подобно крошкам из сказки «Гензель и Гретель» вели нас к городу.

Лес начал редеть, а затем показался мост, переступающий через реку словно кот, выгнувший спинку. Я прикрыла открытый от восхищения рот ладошкой. Не верилось, что мы поедем по этому чуду, но молча прибавивший газу Ник моментально развеял все сомнения. Мне оставалось лишь смотреть.

Смотреть на старый кордон, перекрывающий одну из полос для движения; на желтые знаки с предупреждениями о въезде в опасную зону; на дыры в дорожном полотне появившиеся под давлением времени и природы; на проносящуюся под нами водную гладь.

-- Ох, -- я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Ему же около трехсот лет, но он все еще стоит! Какими же гениями были люди, раз смогли такое сотворить!

Легкое разочарование накрыло, когда мы снова скрылись в лесном массиве, а через пару часов мы оказались на холме, откуда виднелся старый город.

Я смотрела на свою мечту и не могла наглядеться. Вот она старая цивилизация! Город буквально лежала у моих ног, и был именно таким, каким я себе его представляла. Даже лучше! Высокие дома с черными провалами окон будто смотрели мне в душу и ждали возвращения своих хозяев многие годы. Казалось даже время не властно над ними. Некоторые из них разрушались, но самые упорные продолжали стоять и ждать...

Ник выбежал следом и прикоснувшись к моей руке сказал:

-- Ты можешь снять шлем от костюма, ветер не дует в нашу сторону. И счетчик показывает чуть завышенный уровень. Абсолютно не опасный для нашей жизни.