Я с трудом сдержалась, увидев показавшуюся чумазую детскую мордашку, чтобы не отдать весь свой паек. Хотя что там сдержалась, Ник просто остановил меня, жестко ухватив за плечо.

-- Может кто-нибудь, объяснит мне, почему все наши сородичи, думают, что мы чуть ли не единственные выжившие и почему вы все держите в секрете.

Я смотрела на ребят и ждала ответа, но каждый продолжал заниматься своим делом, будто и не слышал моего вопроса.

Артем, мужчина которого я довольно хорошо знала, так как часто ходила лечить его мать, поднял на меня серо-коричневые глаза, на миг, оторвавшись от своего любимого занятия и многозначительно изрек:

-- Да потому что мы возможно единственные кто не потерял рассудок, ведем нормальный образ жизни. Здесь же суровый и жестокий мир. Не думаю, что кому то охота знать, что здесь идет война. Война за жизнь. Наши территории очень ценны.

Он встал, стряхнув себя стружки, положил на стол деревянную лошадку и продолжил:

-- Посмотри на них, когда они голодают, они едят себе подобных, они насилуют и убивают. Если бы эти животные могли, они бы ограбили нашу деревню и съели бы всех жителей. Мы это единственное, что сдерживает их.

-- Немногие знают и помнят, как было раньше, -- вмешался в наш диалог Олег Павлович -- самый старый из разведчиков. Он годился мне в отцы. -- Нам приходилось убивать своих же соплеменников. Каждый раз отстаивать свое право на жизнь. Нам пришлось это делать, иначе бы мы умерли, -- он говорил так, словно оправдывался. Так будто пытался успокоить свою совесть, усмирить терзавших его демонов. И честно признаться от каждого его слова, мне становилось только хуже. -- Многие из выживших ведут кочевой образ жизни, а некоторым повезло найти хорошее место и осесть. Но есть те, кто сильнее нас, те, кого даже мы опасаемся. Они забирают то, что хотят. Для них не существует законов, правил, морали и принципов. Сейчас, как ты знаешь малышка, есть только один закон - выживает сильнейший. И в этой борьбе все средства хороши. Здесь живут же отбросы, слабаки, те кто пытался бороться и проиграл.

-- Все равно это неправильно, -- я продолжала гнуть свою линию. У них же есть дети?! Они-то ни в чем не виноваты!

-- Да сколько можно! Открой глаза! Мы всех приютим, а сколько пищи у нас? Хватит ли ее на всех? Хотя бы на месяц, а потом что?! Всем придется умереть с голода, или съесть друг друга?! – зло прошипел Артем и сплюнул на земляной пол.

Я беспомощно посмотрела на Ника, Глеба, Жеку, надеясь, что кто-нибудь поддержит меня. Все отвели глаза, кроме Никиты. Но от него я ждала помощи в последнюю очередь, да и его глаза буравили меня, лишь с тем, чтобы потом он мог сказать: «Я же говорил!».

Однако командир все же поднялся и подошел ко мне:

-- Ты слишком наивна.

Олег Павлович покачал головой.

-- Не зря мы женщин никогда не брали в отряд. Слишком уж они мягки, с такими по миру пойдешь! – он укрылся одеялом и отвернулся носом к стенке.

Как бы ни было грустно, но против правды не попрешь. Хотелось, что бы слова Олега Павловича и Артема были неправдой. Но это так… теперь я понимала, почему многие из них становятся странными. Нелегко жить с этими знаниями, и мириться со своей совестью.

Я отошла и взяла в руки деревянную лошадку. Артем ее вырезал для своей дочки. Так красиво… Отец мне тоже вырезал игрушки из дерева. На меня нахлынули воспоминания: теплые, уютные. Они ласкали меня, словно мамины руки и навевали легкую грусть.

С улицы послышались приглушенные женские крики. Я выглянула в единственное крошечное окно, чтобы посмотреть. Недалеко горел костер. Его отблески хорошо освещали улицу. Мужчина, которого я посчитала стариком, прижимал к земле довольно молодую женщину в лохмотьях. Она какое-то время скулила и брыкалась. Однако после нескольких ударов затихла и, лишь отстраненно смотрела в сторону. Насильник быстро задрал юбки и вонзился в податливое тело. Соитие продолжалось не больше минуты, а затем он откатился в сторону, кряхтя от облегчения.

Мужчина что-то бормотал и тихо смеялся, обнажая десна с несколькими гнилыми зубами. Жертва с трудом поднялась, встала на колени и протянула руку, что-то выпрашивая. Старик небрежным движением отрезал лапу от подстреленного Жекой зайца и бросил к ногам девицы. Она резво подскочила, прижала подачку к груди и скрылась в темноте ночи. Эта картина вызвала у меня отвращение.

Я с ужасом отвернулась от окна и посмотрела на разведчиков.

-- Ну как, убедилась?! – равнодушно поинтересовался Никита. А потом добил: -- При нас они еще не особо буянят, -- он прислонился к стене рядом со мной, достал сигарету и закурил. Я же смотрела, как он неспешно выдыхал облака белого дыма и не знала, что делать. Моя картина мира трещала по швам под ударами суровой реальности.

-- Пора спать. Выезжаем засветло, -- сообщил Никита и мягко подтолкнул меня к моему спальному месту.

Я поежилась, впервые ощущая себя настолько беззащитной. В темноте мне мерещился этот ужасный старик, с черными провали вместо глаз, а вместо скрипа слышался мерзкий пробирающий до самых костей смех.

-- Ты не против, если я лягу рядом? – спросил Никита, раскладывая рядом со мной свой спальный мешок.

-- Нет, – выдохнула я.

-- Не бойся, приставать не буду, просто твоя дрожь мешает мне спать. Так ты быстрее согреешься.

Не знаю, почему я не стала сопротивляться, может все ужасы выбили меня из колеи, может просто слишком устала. Однако чувствуя его дыхание на своей коже, ощущая приятную тяжесть на талии, я быстро успокоилась и уснула.

Ник разбудил меня рано утром. Мы наскоро перекусили хлебом и копченым мясом, а потом поспешили поскорее убраться из поселения.

Стоило нам снова оказаться в машине, как с меня слетели всякие ограничения и я начала пытать командира, хотя все еще смущалась смотреть ему глаза после ночи, проведенной в его объятьях.

-- Зачем мы вообще заехали туда, если там так опасно?

-- За патронами, да и чтобы не ночевать в лесу или на дороге, -- ловко отвертелся Никита, следуя уже заготовленной легенде.

-- Зачем? Мы часто ночуем в лесах, патронов в бункере еще много. Повторяю свой вопрос, зачем мы заехали в это ужасное поселение?

-- Твои выводы, солныш-ш-ш-ко? – не удержавшись, снова зашипел Никита, излишне крепко сжимая руль.

В ответ я пожала плечами.

-- Ну же давай, прояви чудеса своей дедукции, -- начал подначивать Ник.

Я окинула взглядом всех присутствующих, но они успешно мимикрировали под обивку, делая вид, что их здесь нет. Мне не хотелось разводить скандал, но еще хуже прерваться на полуслове.

-- У меня есть пару вариантов. Первое, вам жаль этих людей, поэтому вы иногда заезжаете и вымениваете те крохи патронов (всего-то маленький ящик), что они добывают. Второе, тут гораздо более опасно, чем я могу предполагать.