не дал выдать Церкви, припугнул зятя закрытием дороги в Юго-западную провинцию, источник основного дохода Риодора. А теперь и вовсе увез в свое княжество, наследником хочет сделать. Только вряд ли. После каленого железа в подвале у дознавателей крыльев ему не обрести. А это для черного мстителя смерть. Они уже получили от своей верной адептки вести, что Принц прошел обряд с простой человечкой, неспособной помочь ему расправить крылья, а значит, не жилец, если уже не отправился в ад, где ему и место! Жаль, конечно, что не от очищающего огня, но и так хорошо.

И вот теперь Риодор почти в кармане. Из-за угрозы жизни отцу, младший принц, Арлинн, был вынужден жениться на дочери Ализанского короля, верного сына Церкви, ушлый папаша почти сразу после консумации брака приказал переломать крылья зятьку и бросить того в лесу, умирать. Якобы хотел полетать, нечисть крылатая, упал, переломал крылья, не выбрался из леса и сдох, жалость какая, Теперь надо папашу тихо придушить, и наследует единственная родственница — неутешная вдова принца! И, считай, Риодор в кармане. Теперь только подтвердить гибель старшего брата, и найти младшего, который нашел, паразит какие-то силы и почти дошел до княжества деда. С собаками искали. Преследователи побоялись вступить на запретную территорию, пришлось собирать целый полк, и идти самому, видите ли, там на пути лес какой-то волшебный, ничего, и на лесную нечисть у почти святого человека, то есть у него, нашлась управа, стали помогать, как миленькие! И уже почти дошли до деревушки, где собирались взять заложников, что бы было чем подкрепить ультиматум князю. Крылатые только и смогли выставить, жалкую сотню бойцов. И чего их так боялись все это двадцать лет! Займем деревушку, вызовем подкрепление из Ализанцев, пусть рассчитываются за Риодор, и пройдем огнем и мечом по территории этих крылатых язычников! Осуществим то, что веками не удавалось другим отцам Церкви. А потом… Святой отец старше его на десять лет, может и поторопится на тот свет, а победителю Риодора и Маунтвинда явно вручат тиару Главы.

Все шло хорошо, Между стволов уже было видно поле перед поселком, и жалкий заслон из сотни крылатых, к тому же сильные порывы ветра лишили их основного преимущества — полета, заставив приземлиться.

— Сам Создатель на нашей стороне, — только успел подумать кардинал, как обстановка стала меняться. Ветер почти стих, но на небе появились черные тучи из которых в сторону леса потянулись воронки смерчей. Громыхнуло, ударили сразу четыре молнии, куда-то в чащу, туда, где шел арьергард. Заржали лошади. Занялось несколько деревьев, легкий ветерок разгонял пламя, направляя его прямо на войско инквизиторов. Спасаясь, задние ряды рванули вперед, к опушке, вытесняя передних всадников на поле, под стрелы крылатых бойцов.

— Все вперед, — скомандовал кардинал, — занимайте деревню!

И тут ветер изменился вновь, он подул от них в сторону горящего леса, гоня пламя на уже выжженное пространство. Пожар стал затухать сам собой, а еще с небес полил проливной дождь, окончательно потушив пламя. Слава Создателю! Можно перегруппироваться и вступить в бой с защитниками деревни. Но тут в них со всех сторон полетели стрелы. Мелкие, но убивавшие наповал. Несколько попало в крупы коней его конных носилок, лошади вырвали поводья и понесли кардинала прямо на поле. И тут он увидел ЕГО!

Черный силуэт с громадными, даже по меркам черных крыльями, он парил над полем сражения, периодически бросая в солдат инквизиторов шаровые молнии. На пытающихся подстрелить его лучников не обращал внимания больше, чем на надоедливых мух. Стрелы не долетали до него, ломаясь о почти прозрачный кокон, окружавший фигуру мага.

— Бейте по колдуну! — отдал команду кардинал, и зря. Его возглас привлек к нему внимание крылатого мага. Тот развернулся и устремился к конным носилкам кардинала. Тому показалось, что на него летит сама смерть. Он схватил свой посох, и направил вылетевший из него заряд святой энергии в подлетающую фигуру. Крылатый увернулся, подлетел, обнаженным мечом ударил одного из охранников, остальные в ужасе попадали на землю, закрывая голову руками. Подлетел к кардиналу и, схватил того подмышки и поднялся с ним в воздух. Поле огласил перепуганный визг.

Оставшиеся от шествующего победным маршем святого воинства бойцы, бросали оружие и сдавались.

— Отпусти старика, — прокричал кто-то из толпы сдавшихся, — отпусти и Создатель простит тебе твои злодеяния!

В ответ маг расхохотался, отлетел на середину поля, поставил кардинала на землю и опустился сам.

— Узнаешь? — спросил он кардинала, которого опять подвел желудок.

— Ты??

— Я!! В прошлый раз тебе повезло, пироман, в этот раз ответишь за всех, «очищенных» огнем тобой жертв. И за невинно умерщвленную молодую женщину, мать двоих детей, и за мою спину, и за крылья брата!

— Крылья это не я, это придумка Стейнброка!

— Он ответит за себя, в свою очередь, ты в свою! Фу, воняешь, старая вонючка. Капитан! Пленных повязать и доставить в столицу. Я доставлю его преосвященство по назначению, и догоню вас.

— Ваше Высочество, может вам сопровождение? Ну, как свидетелей свершения справедливости!

— У тебя что, лишние бойцы есть? Оставлять этих хищников здесь нельзя, некоторых и так придется в паре нести! Справлюсь. А месть увидят стихии, их свидетельства достаточно!

Арриан подхватил перепуганного старика подмышки, сотворил ветерок, относящий запах в сторону от его лица и взмыл вверх, почти вертикально. Его курс лежал в сторону Эфрана, единственного еще не потухшего вулкана в горах Маунтвинда. Кардинал периодически трепыхался, пытался договориться, сдавал своих подельников, надеясь выторговать помилование. Так Арриану стали известны все планы союзников на Риодор. Долетели за два часа, громада вулкана, окутанная небольшим облаком газов, была прямо перед ними. Старик скрипел все жалостливее. Бесполезно. Перед глазами Арра стояла объятая пламенем крылатая фигура, и довольно улыбающаяся рожа старого садиста. Он подлетел к жерлу вулкана, оградил себя защитным коконом от жара плещущейся в огромной чаше раскаленной лавы. Взлетел вверх и отпустил руки. Короткий визг, и все было кончено. Оставался только один фигурант.

Брезгливо отряхнув ладони, он полетел в сторону столицы. Надо бы было помочь в доставке пленных, но капитан был опытен, справится, к тому же в деревню возвращались оправившееся от испуга жители, помогут приглядеть за врагами. А он носильщиком не нанимался, у него жена тратит последнюю силу на лечение брата, ему надо ее подпитывать, да и на брата силу оставить. И завтра придется вести армию в Риодор, спасать отца, пока не уверятся в гибели Арлинна, за него вряд ли возьмутся. И Ализанию давно пора поставить на место, заигрались, забыли, что такое черные