Но жару между моих бедер нравится, как он смотрит. Думаю, моя задница — вагина могла даже позавидовать сигарете. Видимо, она неравнодушна к неодушевленным предметам.

И это напоминание ужасно разозлило меня. Достаточно, чтобы ворваться на кухню и налить себе целую чашку вина. Вино лечит все на некоторое время.

Гнев.

Травмы.

Но сейчас, когда бокал вина отсутствует, ярость заставляет мои руки дрожать от напоминания о том, как он оставил меня на полу, бросил на меня розу, как выброшенный мусор, а потом ушел. До того момента я никогда не чувствовала себя более униженной как человек. С тех пор он не писал мне. Не пытался прийти ко мне и размахивать пистолетом перед моим лицом. Он просто задержался за окном.

А я смотрела в ответ.

Это стало нашей чертовой рутиной.

Он не приходит днем, и пока я не позволяю мужчинам ощупывать меня и засовывать руку в штаны, он больше не пишет мне угрожающих сообщений.

Я не рассказываю Дайе о нашей стычке, и особенно о том, чем закончилась та ночь. Если моя тень не убьет меня первой, это сделает Дайя.

Я была невероятно глупа. Я никогда не пыталась отрицать этот факт. Особенно сейчас.

Просто невозможно объяснить реакцию, которую он вызывает во мне. Я бы хотела притвориться, что противостоять страшному человеку — это так похоже на меня, но все обстоит с точностью до наоборот. Я довожу себя до приступа паники, если мне приходится задавать вопрос совершенно незнакомому человеку.

Так почему же каждый раз, когда он появляется, я становлюсь безумной?

— Почему ты носишь водолазку? — с презрением спрашивает Дайя, запихивая в рот кусочек салата. Мы встретились у Фионы, чтобы перекусить.

Мне нужно было выбраться из дома. Отчаянно. Самые незначительные вещи возвращали меня в ту ночь. И каждый раз, когда я смотрелась в зеркало, меня одолевали воспоминания о том, как его зубы вонзаются в меня. А вскоре после этого я почувствовала металлический привкус.

Я прочищаю горло.

— Я пробую что-то новое, — пробормотала я. Это было единственное, что могло скрыть следы на моем теле. Мне пришлось заказать несколько штук разных цветов через Amazon Prime, так как необходимость в них была острой.

Я никогда не смогу позволить Дайе увидеть эти следы. Я также никогда не смогу признаться, какой новый смысл мой преследователь придал траханью пальцами.

Она пожимает плечами, глядя вниз на свой салат.

— Только ты можешь заставить водолазку, мамины джинсы и ремень выглядеть модно.

Я хмуро смотрю на свой наряд, не соглашаясь с ее оценкой. Я ненавижу этот наряд, но, возможно, я ненавижу только то, что он собой представляет. Что-то, созданное исключительно для того, чтобы прикрыть синяки, покрывающие мое тело. Под этой одеждой скрывается карта фиолетовых засосов.

— Что насчет любовника? Что-нибудь еще с ним произошло?

Я надеюсь, что румянец, ползущий по моей шее, спадет. Если нет, возможно, я смогу обвинить в этом чертову водолазку.

— Я бы предпочла поговорить о Джиджи, — говорю я, глядя на палочки моцареллы, стоящие между мной и Дайей. Я съела уже четыре и хочу последнюю. Заметив мой взгляд, Дайя закатывает глаза и машет рукой, призывая меня взять ее.

Я делаю это с широкой улыбкой на лице.

— У меня есть новости о Роналду. — Обе брови взлетают вверх, призывая меня продолжать. — Вчера вечером я просматривала дневники, чтобы узнать, что можно найти о нем. Джиджи часто упоминала, что он носит хорошие костюмы и золотое кольцо, что говорит о том, что он принадлежит к среднему или высшему классу. И там была одна запись, где он, похоже, подвергся нападению. Пришел весь в синяках и крови, но не стал об этом говорить.

— Итак, я думаю, что он был вовлечен в какую-то преступную деятельность. Он был очень скрытен в своей жизни и в какой-то момент сказал ей, что не позволит своему опасному образу жизни повлиять на нее.

— Ты думаешь, он был кем-то вроде босса мафии?

Я качаю головой.

— Нет, я думаю, что его босс был боссом мафии. Когда Джиджи говорила о нем, он был избит, она говорила так, будто он был за что-то наказан. Она цитировала его слова: «Я ничего не заслужил», и это все, что он говорил.

— Джиджи несколько раз отмечала в записях, что она все равно продолжала спрашивать, беспокоясь о его благополучии. Последнее, что он ей сказал, что у него очень строгий начальник, и она не могла знать о нем.

Дайя кивает головой, в ее мудрых глазах вспыхивает азарт.

— Я поищу информацию о преступных семьях 40-х годов. Посмотрим, смогу ли я найти кого-нибудь, кто подходит под его описание.

Я улыбаюсь, чувствуя ту же искру надежды. Кайф длится всего пять секунд, прежде чем глаза Дайи расширяются, и ее взгляд фиксируется на мне.

Мое сердце падает, а волосы на затылке встают дыбом. Моя тень не появилась бы здесь сейчас, не так ли? На глазах у Дайи?

— Здравствуйте, дамы.

Мои глаза расширяются вместе с глазами Дайи. Ее взгляд сталкивается с моим, и в течение двух секунд говорится миллион вещей. Например, что нам нужно быть чертовски осторожными.

Он садится рядом со мной, его тело расслабляется в кресле, когда он смотрит на меня с широкой улыбкой, которая останавливается в милях от его глаз.

Я прочищаю горло и заставляю себя улыбнуться.

— Привет, Макс. Друг Арча, верно?

— Единственный и неповторимый, — отвечает он, его каменный синий взгляд приклеен к моему лицу. Я чувствую, как румянец ползет по моей шее от интенсивности его взгляда.

— Что я могу для тебя сделать? — небрежно спрашиваю я, потягивая свою быстро заканчивающуюся маргариту. Мне скоро придется позвать официантку, потому что мне понадобится еще одна, чтобы пережить этот разговор, и еще одна, чтобы пережить его последствия.

Сегодня вечером мне нужно будет вызвать Uber, я уже чувствую это.

Он наклоняется вперед к столу, скрещивает пальцы и смотрит на меня так, будто ему что-то очень интересно. Вся его манера поведения враждебна.

— Я бы хотел, чтобы ты рассказала мне, что именно произошло, когда Арч пропал. — Его губы кривятся в жестокой улыбке, когда он добавляет: — С твоего порога.

Я хмурюсь.

— Разве ты уже не слышал об этом из полицейских отчетов

Он сужает глаза, улыбка застыла на его ледяном лице.

— Я хочу услышать это от тебя, мисс Рейли.

Я изо всех сил стараюсь сохранить лицо пустым, но не уверена, насколько хорошо у меня это получается. Не могу сказать,