поверженных монстров. В первом случае это был шипастый огненный дракон с красной чешуей, а во втором — крылатый демон с изогнутыми рогами и парными боевыми клинками ядовито-зеленого цвета. Похоже на галерею славы рода или что-то в этом роде.

У окна, за простым, но добротным столом из массива дуба сидела эльфийка в кожаной броне, старательно водившая пером по практически полностью исписанному листу бумаги. Ее длинные пепельные волосы, прихваченные изящным серебряным венком, струились подобно горному ручью, ниспадая на плечи и укрывая их невесомым пологом. А на тонких пальцах блестели брильянтами кольца, изготовленные явно не последним мастером ювелирного дела.

В тусклых воспоминаниях фор Корстеда хранились случаи встреч с представителями этой расы, но теперь, вживую увидев неземную красоту обитательницы лесов, он замер, пораженный ее царственным величием. Так не может оторвать взгляда человек, впервые узревший неприступные горы с покрытыми снегом вершинами, или добравшийся до океана путник, обнаруживший могучую стихию в гневе вздымающей многометровые волны, чтобы с яростью обрушить их на покорный берег.

Было в ней что-то и от всколовших морскую гладь ледяных торосов и от нетронутой снежной перины, укутавшей дремучую чащу. Не из-за нее ли, собственно, в воздухе царила столь приятная после жары прохлада?

Отложив перо, эльфийка подняла голову и окинула посетителя внимательным взглядом зеленых глаз. Солидная часть ее очарования мгновенно испарилась, вернув Радремона с небес на землю. Она смотрела на маркиза с пренебрежением пастуха, обнаружившего в обеде муравья. Смахнуть и забыть — не более того.

— Так и будешь стоять? — спросила девушка, коротко вздернув тонкую бровь. — К такому как ты я не явлюсь даже во сне. Не надейся.

— Да вот думаю: ты от рождения такая страшная или уже потом обидел кто? — отплатил той же монетой фор Корстед, коря себя за минутную слабость.

Эльфийка сперва замерла, не веря своим ушам, затем ее глаза стали медленно расширяться, грудь налилась возмущенным вдохом, а очаровательное личико пошло багровыми пятнами. Не часто ей, похоже, доводилось слышать подобное в свой адрес. Особенно от какого-то жалкого человечишки.

Кажется даже температура в воздухе упала еще на пару градусов. Маркиз коротко выдохнул, ожидая увидеть облачко пара, но его не случилось. А вот девушка тем временем сумела взять себя в руки, вернув маску высокомерной надменности. И только ее глаза продолжали метать молнии, способные одним ударом расщепить вековую сосну.

— Чего приперся? — бросила эльфийка.

Если бы интонацией можно было убить, фор Корстед уже лежал бы на полу бездыханным трупом и пялился остекленевшим взглядом в потолок. Ну а пока он молча высыпал на стол добытые с гоблинов кольца. Те, звякнув, раскатились во все стороны, а одно, самое бойкое, и вовсе устремилось к краю, но девушка ловко прихлопнула его ладонью, не дав сбежать.

Презрительно хмыкнув, она провела над трофеями рукой, шепча что-то себе под нос, а после вновь посмотрела на Радремона, и в этот раз он заметил в ее взгляде крохотную толику уважения. Не иначе проверила добычу на подлинность. Не ожидала? Хотя какая разница — это же всего лишь гоблины. Или нет?

— По одному фанталу за медные, два за серебряные и четыре за золотое. — огласила расценки эльфийка.

— Но ведь сталь дороже золота. — не понял маркиз.

Скупщица вновь посмотрела на фор Корстеда, размышляя ответить ему или послать в долгое эротическое путешествие с заковыристым маршрутом.

— Новичок что ли? — все-таки снизошла она. — Мы платим не за металл, а спокойствие жителей. Золотые кольца имеет право вдеть далеко не каждый гоблин. У них своя иерархия. Соответственно и награда. — девушка сделала паузу, изучая гостя. — Ты ведь не в «Синем Лебеде» остановился. Пошиб не тот. Откуда узнал про нас?

— Зеленокожий один нашептал. — не стал скрывать Радремон. — С большими мышцами и разваливающейся ночлежкой. Знаешь такого?

— Горлодер. — на лице эльфийки впервые появилась улыбка. — Раньше он сам бы у тебя купил и мне принес. Или отобрал. Не рискнул значит. Стареет, жаба седая.

— Бывший боец рода? — поинтересовался маркиз.

— Не твое дело. — резко оборвала его скупщица.

Она сгребла кольца, подошла к сундуку и закинула трофеи внутрь. Оттуда же достала причитающуюся оплату. А фор Корстед тем временем подумал, что орк, скорей всего, был вольным наемником, заслужившим определенную славу и соответствующую кличку. В честь которой и назвал свой трактир, отойдя от дел. Но, тем не менее, ранга так и не взял. Что же для этого нужно?

— Не задерживаю. — холодно обронила девушка, возвращаясь к прерванной работе.

Радремон волновал ее теперь не более летавшей под потолком мухи. А может и меньше. Но у него было еще чем удивить.

— А что если бы я захотел продать рему? — с деланным безразличием спросил маркиз. — Примерно такую. — он двумя пальцами показал размер меньше горошины. — Сколько за нее готова выложить Свита?

Эльфийка с недоверием уставилась на фор Корстеда. «Издевается или правда раздобыл где-то рему?» — явственно читалось в ее зеленых глазах. В первом случае его можно смело спустить с лестницы вниз головой. Но вот если потом окажется, что он и правда владел драгоценным ресурсом, то чью-то белокожую задницу будут ждать весьма нежеланные приключения.

— Свита Темного Маршала готова предложить лучшую цену на всем материке. — вкрадчиво произнесла девушка, тщательно подбирая слова.

— Сколько? — с нажимом повторил Радремон.

— От трех до пяти сотен фанталов. — выдала она, взвесив что-то в уме. — В зависимости от качества. Продаешь? — добавила эльфийка, не сводя взгляда с визитера. Похоже тема действительно важная.

— Так у меня ее нет.

Маркиз улыбнулся, пожал плечами и, не прощаясь, спрыгнул вниз по лестнице. А над его головой раздался звон разбившейся об стену чернильницы и рык, подходящий скорее голодному Хиндатскому Льву, чем изящной остроухой красотке.

Молодой дварф на первом этаже удивленно прислушался к доносившейся сверху ругани и даже посмотрел на фор Корстеда с явной симпатией — видать имел на холодную начальницу свой зуб — но Радремона это заботило в последнюю очередь. Он получил достаточно монет для оплаты жилья и пищи, а кроме того выудил немного информации об окружающем мире. На чужие же чувства маркиз плевать хотел с высокой колокольни.

Но почему так? Он ведь не всегда был таким. В тот раз, когда Бал’Луг волок Мику в кусты, фор Корстед совершенно искренне хотел ей помочь.

Стал бы он поступать так же сейчас? Ответа нет…

Неужели на него настолько сильно повлиял шкребаный Миткалас с негласным девизом «Умри или сдохни»? С самого начала жизнь Радремона здесь походила на дурной сон или страшилку, которую рассказывают вечером дети, сидя у костра. Рабство, боль, кровь, убийства, смерти — кто угодно зачерствеет душой в подобный условиях.

А может маркиз